Na meer dan Duizend dagen na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland is het behoud van de culturele identiteit van het land een urgente kwestie geworden. De Russische agressie is niet alleen een militaire aanval, maar een berekende poging om de identiteit van Oekraïne uit te wissen door zijn culturele erfgoed en instellingen aan te vallen.
“We hebben nu 129 kunstenaars en culturele figuren die sinds het begin van deze oorlog door Rusland zijn vermoord. Bovendien zijn 1169 culturele erfgoedsites vernietigd of beschadigd, en zijn 2.000 culturele instellingen getroffen, waarvan 361 volledig verwoest zijn”, aldus Andrii Nadzhos, vice-minister van Cultuur en Strategische Communicatie van Oekraïne voor Europese Integratie.
De omvang van de vernietiging onderstreept de enorme bedreiging voor het culturele weefsel van Oekraïne.
Ondanks de aanzienlijke steun van Europa – tot nu toe meer dan 30 miljoen euro, en onlangs nog eens 5 miljoen euro toegezegd – benadrukte Nadzhos dat er meer nodig is om de culturele veerkracht van Oekraïne te behouden.
Het strategische belang van cultuur
Een recent rapport, ‚Cultural and Creative Sectors in Ukraine: Resilience, Recovery, and Integration with the EU‘, gecoproduceerd door de Europese Commissie en het Cultural Relations Platform, beschrijft cultuur als een essentieel instrument voor de nationale veiligheid. “Cultuur moet bijdragen aan de veerkracht van het land”, zegt Anna Karnaukh, medeoprichter van Lanka. Pro, presenteert het rapport.
Het doelbewust aanvallen van Rusland op Oekraïense culturele bezienswaardigheden onderstreept het strategische belang van cultuurbehoud bij het verdedigen van de identiteit van Oekraïne. Het rapport roept op tot een toekomstgerichte herstelaanpak. “In plaats van terug te bouwen, moeten we vooruit bouwen”, merkte Karnaukh op, waarbij hij de noodzaak van innovatie in de culturele en sociale infrastructuur van Oekraïne benadrukte.
Het versterken van lokale culturele instellingen in kleinere steden en dorpen is de sleutel tot het bevorderen van inclusiviteit en toegankelijkheid. Het rapport benadrukt ook de opkomst van innovatieve culturele praktijken tijdens de oorlog, die herstel op de lange termijn zouden kunnen stimuleren.
Het rapport waarschuwt echter voor een dreigend risico: “Zonder goede en adequate investeringen in cultuur, onderwijs en gezondheidszorg zou er een risico kunnen bestaan op een verloren generatie.”
De rol van cultuur in de veerkracht van Oekraïne
Cultuur is naar voren gekomen als een cruciaal instrument voor veerkracht tijdens de oorlog. Het is niet alleen een uitdrukking van de nationale identiteit, maar een middel om te overleven en weerstand te bieden tegen de culturele aanval van Rusland.
Olesia Ostrovska-Liuta, directeur-generaal van het Nationale Kunst- en Cultuurmuseumcomplex Mystetskyi Arsenal, onderstreepte de kracht van cultuur als een daad van verzet.
“Cultuur is een daad van verzet, want door aan te tonen dat de Oekraïense cultuur bestaat, beweren we dat Oekraïne bestaat”, legde ze uit. Cultuur biedt ook een middel om een toekomst na een conflict voor te stellen. “Cultuur stelt ons in staat na te denken over verliezen, poëzie te vinden, vreugde te voelen en te ervaren dat we erbij horen”, voegde ze eraan toe.
“Oekraïne laat ons zien dat cultuur gedijt in tijden van crisis”, zegt Luiza Moroz, beleidsmedewerker bij Culture Action Europe. Ondanks de erbarmelijke situatie blijft het Oekraïense culturele leven bloeien, waarbij mensen waarde vinden in culturele projecten en kunst. ‘Het hangt af van mensen – degenen die vechten, degenen die bouwen’, benadrukte Moroz, waarmee hij de kracht van cultuur aan de basis benadrukte.
Vitale behoefte aan internationale steun
Franziska Simon, programmahoofd bij het Huis van Europa, benadrukte tegenover Euractiv het belang van het ondersteunen van culturele initiatieven in Oekraïne. “We willen de zichtbaarheid van de cultuur in Oekraïne vergroten, vooral nu, om de Oekraïense stemmen te laten spreken en het bewustzijn te vergroten”, verklaarde ze.
Ze wees echter ook op de uitdagingen waarmee de sector wordt geconfronteerd, waaronder de onvoldoende financiering om culturele activiteiten te ondersteunen.
“Europa doet veel, maar tegelijkertijd is het niet genoeg. Er zou meer financiering moeten komen omdat cultuur deel uitmaakt van de veerkracht van Oekraïne”, voegde ze eraan toe en drong er bij de EU op aan om prioriteit te geven aan deze behoeften.
Volodymyr Sheiko, directeur-generaal van het Oekraïense Instituut, benadrukte ook het belang van het verdiepen van de culturele uitwisselingen tussen Oekraïne en de Europese Unie.
“Oekraïne moet veel meer leren over zijn Europese buren in de EU, net zoals de Europese samenlevingen veel meer moeten leren over wat Oekraïne is, waar het voor staat, waar het vandaan komt en waarom het deel uitmaakt van de wereld”, legde hij uit. . Volgens Sheiko is wederzijds begrip tussen de EU en Oekraïne essentieel voor de toekomst van Oekraïne als onderdeel van het Europese project.
Het opbouwen van culturele veerkracht voor de toekomst
De Europese reactie op de culturele crisis in Oekraïne was krachtig. De EU heeft een deskundigengroep opgericht om het culturele erfgoed van Oekraïne te beschermen, met de nadruk op architectuur, archeologie, archieven en musea. “Cultureel erfgoed moet worden beschermd door middel van goede investeringen, onderwijs en opleidingsmogelijkheden”, zegt Pia Ahrenkilde-Hansen, directeur-generaal van het directoraat-generaal Onderwijs, Jeugd, Sport en Cultuur van de Europese Commissie.
Recente Europese acties omvatten onder meer een nieuwe oproep van € 5 miljoen in het kader van het Creatief Europa-programma, bedoeld om de culturele en creatieve sectoren van Oekraïne te helpen herstellen van de verwoestende gevolgen van de oorlog. Deze financiering is bedoeld om Oekraïense kunstenaars en instellingen te ondersteunen terwijl zij worden geconfronteerd met de uitdaging om onder oorlogsomstandigheden te opereren en hun betrokkenheid bij het lokale en internationale publiek te behouden.
Behoud van cultuur in ruïnes met ‚Mijn kunstplatform‚
In de stad Mykolaiv is één initiatief een voorbeeld van de veerkracht van de Oekraïense culturele sector.
My Art Platform, mede opgericht door cultuurexpert Evgen Gomonjuk, maakte van een ondergrondse schuilkelder een vitale ruimte voor artistieke expressie. Nadat het belangrijkste theater van de stad in 2022 werd gebombardeerd, werd deze ondergrondse locatie de enige veilige ruimte voor culturele evenementen in Mykolaiv. “Jarenlang was het de enige locatie in Mykolaiv waar het culturele leven kon doorgaan”, legt Gomonjuk uit.
Het platform blijft dienen als cultureel centrum, maar moet dringend worden gerenoveerd om zijn activiteiten te kunnen voortzetten. Met de steun van het Huis van Europa vertegenwoordigt My Art Platform de dringende behoefte aan soortgelijke ruimtes in heel Oekraïne om culturele betrokkenheid te blijven bevorderen, zelfs in de donkerste tijden van oorlog.
Een gedeelde culturele toekomst
Terwijl Oekraïne naar zijn naoorlogse toekomst kijkt, moet cultuur centraal blijven staan in zijn herstelinspanningen. “De gemeenschappelijke toekomst is een Europese toekomst. Een toekomst waarin de Oekraïense cultuur wordt gevierd, beschermd en gepromoot als een kernonderdeel van het rijke culturele ecosysteem van Europa”, aldus Ahrenkilde-Hansen.
Deze visie is afhankelijk van duurzame investeringen, innovatie en samenwerking tussen Oekraïne en de EU. Door prioriteit te geven aan cultureel behoud en ontwikkeling kunnen zowel Oekraïne als Europa ervoor zorgen dat cultuur een hoeksteen blijft van de Oekraïense identiteit en van het langetermijnherstel van Oekraïne na de verwoestingen van de oorlog.
(Bewerkt door Brian Maguire | Euractiv’s Advocacy Lab)