Toen ik internationaal diende, had ik één ding niet verwacht: de overweldigende bewondering voor Thanksgiving bij mensen van buiten de Amerikaanse cultuur. “Een hele vakantie over dankbaar zijn? Dat is geweldig!” De taallessen vonden het leuk om over deze vakantie te praten als een van de weinige unieke tradities in de VS en vaak leidden of steunden we een initiatief om een Thanksgiving-ervaring voor lokale vrienden te creëren.
Ook al zie ik de zegeningen in mijn leven, ik merk dat ik dit jaar moeite heb om dankbaar te zijn. Misschien is het het giftige politieke klimaat. Misschien blijft het niet uit vrije keuze in een verlengd seizoen in de Verenigde Staten. Of misschien, terwijl ik samenwerk met het Doopsgezinde Centraal Comité Programmering van inheemse burenIk ben extra gevoelig voor de onrechtvaardigheden van de kolonisator en de inheemse bevolking die we elke Thanksgiving negeren.
Toch herinnerde mijn vriend Jon mij eraan dat dankbaarheid geen uniek Amerikaans concept is en diepe lagen kent die in de Schriften terug te vinden zijn. Het is een diepgewortelde spirituele praktijk, zelfs als er sprake is van schaarste, strijd of politieke verdeeldheid. Hier zijn vijf ideeën om vast te houden als je dit seizoen dankbaar probeert te zijn.
1. Dankzegging als offer
Leviticus 7:12 beschrijft een subgroep van oude offers, genaamd: Oké (dankzegging, lof) offers. Het is belangrijk op te merken dat offergaven precies dat waren: een offer. Je zou iets van waarde met verlies opgeven. Opoffering en dankbaarheid gaan samen als herinnering dat dankbaarheid, zelfs in moeilijke tijden, vereist dat we pauzeren, iets van onszelf geven en God danken. Of het nu om tijd, middelen of emotionele energie gaat, deze offers vergroten onze dankbaarheid – vooral als we ons te moe of te druk voelen om te geven.
2. Thanksgiving na een collectieve inspanning
Het boek Nehemia beschrijft de herbouw van de muren van Jeruzalem na de Babylonische ballingschap. De Israëlieten, die zich in een tijd van beproeving en tegenstand bevonden, begonnen aan een enorme collectieve inspanning om weer leven in te blazen in een plek die zij opnieuw ‘thuis’ konden noemen. De wet symboliseerde vernieuwing en gemeenschap te midden van ontberingen.
Samenwerken in moeilijke tijden is essentieel om te overleven – of dat nu fysiek, emotioneel of spiritueel is. En terwijl we volharden en overwinnen door middel van collectieve inspanningen – of het nu gaat om de wederopbouw na rampen, het pleiten voor gerechtigheid of zelfs het versterken van gemeenschappen – hebben we genoeg reden om dankbaar te zijn.
3. Dankzegging in schaarste en uitdaging
Vaak uiten we dankbaarheid waarvoor is geweest of wat ismaar we zien ook dat Jezus dankt waarvoor moet nog komen. Bij de gelegenheden dat Jezus geconfronteerd werd met het voeden van duizenden met zo goed als niets, ‘kijkt hij naar de hemel’ en ‘zegt hij dank’. Voordat hij Lazarus uit de dood opwekt, bidt hij: ‘Vader, ik dank u dat u mij hebt gehoord.’ En zelfs bij het Laatste Avondmaal, wetende wat hem te wachten staat, breekt hij het brood, bedankt en laat een boodschap van hoop achter.
Er schuilt durf in het bedanken in de aanwezigheid van schaarste en uitdaging. Kunnen wij, net als Jezus, de vrijmoedigheid vinden om dank te zeggen, zelfs als de uitkomst onzeker lijkt?
4. Dankzegging als discipline
De bediening van de apostel Paulus was vol uitdagingen – gevangenschap, schipbreuk, vervolging – en toch drong hij er bij de vroege christenen voortdurend op aan om dank te zeggen in alle omstandigheden. Net als het gebed modelleert hij een discipline van dankbaarheid als een praktijk die onafhankelijk is van onze situatie. Door deze ritmes tot stand te brengen en te volgen, wordt het gemakkelijker om dankbaarheid te uiten, zelfs als dit onnatuurlijk of ongemakkelijk voelt.
Ons gezin brengt dit in praktijk met wat wij het ‘dankjewelgebed’ noemen, dat we aan ons kind aanbieden als hij niet zeker weet wat hij moet bidden voor het eten: je dankt God voor het eten op je bord, dan voor de mensen die het eten hebben klaargemaakt, dan de mensen in de supermarkt die het voedsel verkochten, dan de mensen die voedsel vervoerden, dan de persoon die het voedsel verbouwde, enz. Deze praktijk helpt ons even stil te staan en het onderling verbonden web van mensen en processen te zien die we vaak als vanzelfsprekend beschouwen. Het cultiveren van dit soort dankbaarheid als discipline stelt ons in staat zegeningen te zien, zelfs als het leven overweldigend voelt.
5. Thanksgiving als vorm van verzet
Wanneer we de ongemakkelijke waarheden rond de oorsprong van de Amerikaanse Thanksgiving-vakantie erkennen – specifiek de mythe van samenwerking tussen indianen en Europese kolonisten – we worden uitgenodigd om ruimte te maken voor zowel dankbaarheid als eerlijke reflectie. Door deze valse verhalen onder ogen te zien, kunnen we moderne ideologieën die geworteld zijn in kolonialisme en imperialisme weerstaan en uitdagen.
Dankbaarheid is soms het meest diepgaand en transformerend als het een keuze is die gemaakt wordt in het licht van ongemak, en niet alleen als de dingen goed gaan. Het wordt een tegenculturele daad van verzet, een discipline en een manier om veerkracht en hoop te bevorderen, zelfs in moeilijke tijden.
