De vandalen met kap hadden het gemunt op een landgoed dat eigendom was van Grands Chais de France, de op een na grootste wijnproducent van Frankrijk.
Ze gebruikten planken en banden om een opslagruimte in brand te steken, en openden ook vier wijnvaten, waarvan er twee volledig leeggemaakt werden.
De officier van justitie in Narbonne zei dat de vandalen een ‚CAV‘-label op het terrein hebben achtergelaten, wat aangeeft dat ze deel uitmaken van het Comité d’action viticole (comité voor wijnbouwactie).
Ook schreven ze op het landgoed in de Aude de inscriptie ‚viti en colère‘, wat zich grofweg vertaalt naar ‚wijnbouwers zijn boos‘.
De openbare aanklager, die de schade schat op €130.000 (£107.000), heeft een officieel onderzoek geopend naar het vandalisme, dat op 30 november plaatsvond.
Dit is de laatste in een reeks symbolische protesten tegen de lage prijzen die Franse telers ontvangen voor hun druiven.
Vorige maand, telers gooiden flessen Côtes-du-Rhône-wijn kapot voor de Lidl-winkels in de Rhônevallei. Ze waren boos over de verkoop van wijnen voor slechts € 1,69 per fles, met het argument dat supermarkten als Lidl ‚de wijnbouw vernietigen‘.
De volgende week, telers blokkeerden een snelweg nabij de grens met Spanje, onderschepte vrachtwagens met Spaanse wijn en leegde de tanks op de weg.
Leden van de vakbond plannen ook blokkades van grote distributiecentra in de regio Languedoc-Roussillon.
Nu hebben ze blijkbaar hun woede gericht op een grote onderhandelaar. Grand Chais de France is de op een na grootste producent in Frankrijk en de grootste wijnexporteur van het land, met merken als Calvet en JP Chenet.
Frédéric Rouanet, voorzitter van het Syndicat des vignerons de l’Aude (Vereniging van Aude Wijnbouwers), vertelde verslaggevers van France 3 dat hij het vandalisme ’niet onderschrijft‘. Hij voegde er echter aan toe: ‚Sommige mensen zijn het beu, omdat er niets vooruitgaat. We gaan moeilijke tijden tegemoet en ik kan me voorstellen dat sommige mensen uit wanhoop dit soort dingen gaan doen.‘
Frankrijk kampt met een overaanbodcrisis, omdat de productie de afgelopen jaren de vraag heeft overtroffen. Dat heeft de prijzen omlaag gedrukt en het levensonderhoud van telers bedreigd, van wie sommigen hebben gereageerd met boze protesten.
In een poging de crisis te verzachten, zal de Franse regering de telers 109,8 miljoen euro betalen om hen te compenseren 27.500 hectare wijngaarden ontwortelen. Deze drastische maatregel is bedoeld om de productie terug te dringen, het onevenwicht tussen vraag en aanbod aan te pakken en hopelijk de prijzen te stabiliseren.
