Op 10 augustus werden die dromen werkelijkheid toen Dominique afstudeerde met een diploma verpleegkunde aan de Universiteit van Alabama in Birmingham. Op de tribune zat haar zus en mede-UAB-aluin, die haar aanmoedigde terwijl ze het podium overstak, uitgedost in groen en goud.
Medische reis
Dominique was 18 jaar oud toen haar bloeddruk omhoog schoot en haar ouders haar met spoed naar de eerste hulp brachten. Haar nieren morsen eiwit in de urine, een teken van nierbeschadiging.
Ze werd doorverwezen naar het UAB-ziekenhuis, waar bij haar de diagnose focale segmentale glomerulosclerose werd gesteld. De aandoening veroorzaakte ernstige littekens op haar nieren, wat leidde tot nierfalen. De aanstaande eerstejaarsstudent begon met een medicatieregime, maar haar nieren bleven achteruitgaan. Een jaar later keerde Dominique terug naar huis en begon met dialyse.
„Ik probeerde een ’normaal‘ leven te leiden en school en werk te combineren terwijl ik drie keer per week dialyseer,“ zei Dominique. “Dialyse put je uit. Het kwam op het punt waarop ik met al het andere moest stoppen, alleen maar om de energie en kracht te hebben om een behandeling te ondergaan.”
De liefde van een zus
Amaris werkte aan haar masterdiploma Biomedische en Gezondheidswetenschappen aan de UAB toen ze hoorde van de diagnose van Dominique. Ze wist dat haar jongere zusje uiteindelijk misschien een niertransplantatie nodig zou hebben.
‚Mijn eerste gedachte was: ‚Waarom kan ik haar niet een van mijn nieren geven?‘ maar ik wist genoeg over transplantaties dat het niet zo eenvoudig was,‘ zei Amaris. “Mijn familie had ook een geschiedenis van nierproblemen, dus een match zijn met Dominique was een gok.”
Het jaar daarop zag ze hoe haar levendige zus geleidelijk haar vonk verloor. Amaris zat midden in de medische schoolinterviews toen ze het nieuws kreeg dat Dominique’s nieren minder dan 5% functioneerden en dat haar beste hoop een niertransplantatie was.
De gemiddelde wachttijd voor een niertransplantatie bedraagt drie tot vijf jaar. Voor de zwarte gemeenschap is de wachttijd historisch gezien langer. Amaris begreep deze statistieken en besloot, tegen de wens van Dominique in, zich te laten testen als levende orgaandonor.
Ze was een match.
Amaris bracht de volgende maanden door met het combineren van haar eerste semester van de medische opleiding aan de UAB met mentale en fysieke evaluaties ter voorbereiding op de transplantatie.
‚Dat eerste semester was heel moeilijk, maar ik wist dat het leven van mijn zus in mijn handen lag‘, zei Amaris. “Ik wist ook dat ze niet wilde dat ik mijn droom om dokter te worden zou opgeven, dus het was belangrijk dat ik me ook op school concentreerde.”
In december 2018 ondergingen de broers en zussen de procedure en de gezondheid van Dominique verbeterde onmiddellijk. In de herfst schreef ze zich opnieuw in voor een plaatselijke gemeenschapsschool, waardoor ze eindelijk aan de slag kon met haar onderwijsdoelen die waren opgeschort.
Op 10 augustus keerde Amaris Elston terug naar haar alma mater om haar zus Dominique, die afstudeerde aan de UAB School of Nursing, aan te moedigen. (UAB / Chris Carmichael)
Net als haar zus wist Dominique dat ze in de gezondheidszorg wilde werken. De verpleegsters die haar tijdens haar niertraject aan haar zijde stonden, versterkten haar beslissing om verpleegster te worden.
In 2023 begon ze aan de UAB School of Nursing – een school en programma waar ze zo graag aan wilde deelnemen.
“Na jaren van ups en downs was UAB alles en meer”, zei Dominique. „Ik heb vrienden voor het leven gemaakt, heb zoveel over mezelf geleerd en voel me ook bereid om anderen te helpen, zoals de verpleegsters die mij hebben geholpen.“
Sinds haar afstuderen begon Dominique haar carrière als verpleegkundige op de neurologie-intensieve zorg in het UAB-ziekenhuis. Ze werkt in hetzelfde vakgebied als Amaris, die momenteel neurologie-resident is. De twee noemen hun grootmoeder, die stierf aan complicaties als gevolg van dementie, als inspiratiebron.
Terwijl de zussen terugkijken op jaren van ups en downs, zijn ze het er beiden over eens dat de uitdagingen hen hebben geleerd hoe ze tegenslagen kunnen overwinnen en nooit de hoop kunnen opgeven. Ze kijken ernaar uit om hun ervaringen te gebruiken om hun patiënten te helpen barrières in hun eigen leven te overwinnen.
“Ik had niet gedacht dat ik ooit dit punt zou bereiken, afgestudeerd aan de universiteit en verpleegster”, zei Dominique. “Het was geen gemakkelijke reis, en er waren momenten waarop ik de hoop verloor; maar ik ben dankbaar voor mijn familie, vrienden en mentoren die mij hebben aangemoedigd om vooruit te blijven gaan.”
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op de Universiteit van Alabama op de UAB News-website in Birmingham.
