Het is de meest onwaarschijnlijke hit in een zeer onwaarschijnlijk jaar.
‘Tamid Ohev Oti’ (‘Always Loves Me’) van pop Mizrahi-zanger Sasson Shaulov heeft de hoofden, harten en tenen van Israëli’s veroverd en overstijgt politieke, sociale en religieuze overtuigingen.
Het nummer staat momenteel bovenaan de hitlijsten van alle popradiostations, van Galei Tzahal tot Reshet Gimmel. Het is miljoenen keren bekeken op YouTube, wordt gespeeld op bruiloften en evenementen en is regelmatig te zien op de zenders van Channel 14. De Patriotten programma.
Een amalgaam van Mizrahi, chassidische en mediterrane invloeden, het lied overstijgt al deze genres en wordt typisch Israëlisch. De oorsprong gaat terug tot het Breslov-chassidisme, met teksten geïnspireerd door rabbijn Shalom Arush. Het extatische refrein, dat in modulatie opklimt en een catharsis bereikt die doet denken aan de muziek van de Na-Nach-Nachma-Nachman-busjes, schetterde op straatkruisingen in Jeruzalem door Breslov-dansende hippies: “Hashem houdt van mij, en alles zal goed zijn, zelfs beter.”
Het nummer is opgenomen door artiesten Yair Elitzur, Kobi Peretz en Itzik Dadia. Maar het is Shaulovs versie, die in september werd uitgebracht, die een grote vlucht heeft genomen en alomtegenwoordig is geworden in het lokale muzieklandschap.
‚Een mooi, gelukkig leven‘
De opbeurende aard ervan resoneert met luisteraars en biedt een gevoel van transcendentie, verbinding en toewijding. Het hypnotiserende en aanstekelijke ritme zorgt ervoor dat luisteraars willen opstaan, hun handen naar de hemel willen heffen en willen zingen: “Nog beter, nog beter.”
Zijn belofte? Absoluut geluk: “Er zal bestaan, rijkdom, lucifers voor ongehuwden en volledige gezondheid.” In essentie: “Een mooi, gelukkig leven, jaar na jaar.”
Na meer dan een jaar oorlog, en met 101 gijzelaars die nog steeds wegkwijnen in Gaza, valt de opkomst van ‘Tamid Ohev Oti’ samen met een diep verlangen naar positiviteit, dat kritiek, lekken en mislukkingen overschaduwt.
Is het succes ervan eenvoudigweg een verlangen om te geloven dat er betere dagen in het verschiet liggen, of een concessie dat hoop en dankbaarheid misschien de enige manier zijn om deze tijden door te komen?
Om dezelfde reden is het een sensatie geworden – wat het positieve accentueert – en wordt het ook bekritiseerd omdat het de realiteit van de huidige, worstelende samenleving verhult en klinkt als het zoveelste lied dat je met veel enthousiasme hoort zingen op religieuze bruiloften.
Volgens musicoloog David Peretz, al jarenlang muzikant, songwriter en docent Israëlische muziek aan het Sapir Academic College in Sderot, is het lied op een moment beland waarin de culturele normen in het land zijn veranderd. Het enige bijzondere element dat dit nummer groot heeft gemaakt, is de demografie. De demografie in Israël is de afgelopen jaren aanzienlijk veranderd”, vertelde hij aan The Jerusalem Post.
“In het verleden was de Israëlische cultuur de cultuur van de minderheid die dacht dat zij de meerderheid was. Met de opkomst van een soort muziek die je ‚religieuze pop‘ zou kunnen noemen, is God de afgelopen jaren een popster geworden. Veel mensen zeiden: ‚Wat is dit, waar komt het vandaan? De religieuzen nemen het over, de kolonisten nemen het over.‘ In werkelijkheid waren ze er altijd, maar ze hadden geen legitimiteit om deel uit te maken van de reguliere Israëlische cultuur.”
Peretz, die ook onderzoek doet naar Mizrahi-muziek aan het Tammuz Instituut, kwam met een verhaal dat volgens hem de populariteit van het lied in het Israëlische culturele spectrum verklaart. “Gisteren was ik in de buurt van Haifa in een niet-koosjer restaurant, en daar werkte een vrouw moderne jurk, maillot en een haltertopje, maar toen ze een kamer binnenkwam, kuste ze de mezuza aan de muur. En dat is het hele verhaal met dit nummer”, zei hij.
“Het is volkomen duidelijk dat niet iedereen die vandaag meezingt ook daadwerkelijk een gelovige is. Maar het doet geen pijn. Ik ben er zeker van dat het lied een schuldig genoegen is voor de inwoners van Noord-Tel Aviv. Ze geloven misschien niet dat ‚Hasjem van me houdt‘, maar (ze voelen) ‚Laat me hier even van genieten… want wat valt er nog meer te doen?‘
“Ik zie deze integratie als een extreme positieve ontwikkeling voor de Israëlische cultuur”, voegde Peretz eraan toe.
Sommigen noemen het misschien hun kop in het zand steken of het accepteren van een messiaans, welwillend universum, maar ‘Tamid Ohev Oti’ is een culturele toetssteen geworden, die een alternatieve lens biedt: een parallel universum waar het leven inderdaad goed is – en misschien wel beter wordt.
Het is meer dan een liedje; het is een fenomeen dat ontkenning en escapisme symboliseert. Misschien, zo suggereert het, zijn we er niet zo slecht aan toe als de krantenkoppen suggereren.
