In het tumultueuze landschap van de politieke transformatie van Syrië kwamen twee stemmen naar voren om het complexe verhaal van een natie op een kruispunt te verwoorden.
De Jeruzalempost nam contact op met twee Syrische publieke persoonlijkheden, Anas Al-Marfou‘, een politiek activist uit de regio Deir ez-Zor, Faraj Alexander Rafi’i, een Syrisch-Franse schrijver met wortels die diep verankerd zijn in de diverse sociale structuur van het land, en Hayvi Bouzo , een in de VS gevestigde Syrische mediapersoonlijkheid, om meer te horen over hun gedachten en overtuigingen.
Anas Al-Marfou‘, Syrische oppositieleider
Anas Al-Marfou‘, een 39-jarige Syrische oppositiepoliticus, deelde zijn inzichten over de recente val van het Assad-regime en de potentiële toekomst van Syrië. Al-Marfou‘ vertegenwoordigt Deir ez-Zor in het diplomatieke betrekkingenbureau van de oppositiegerichte Syrische Democratische Raad en heeft een uitgebreide achtergrond in internationale organisaties.
Toen hem werd gevraagd naar de onmiddellijke nasleep van de ineenstorting van het regime, beschreef Al-Marfou‘ een scène van overweldigend gejuich. “Het Syrische volk ervaart, in alle sekten, diepe vreugde en wijdverbreide vieringen”, legde hij uit. Hij benadrukte dat dit geluk voortkwam uit het eindelijk loskomen van een regime dat velen lange tijd als crimineel hadden beschouwd, een regime dat gruwelijke bloedbaden had aangericht en de bevolking in armoede had geduwd, terwijl het zich verschuilde achter loze slogans van ‚verzet‘.
Terugkijkend op de plotselinge val van het regime gaf Al-Marfou toe dat hij verrast was door de snelle ineenstorting ervan. ‘Ik had niet verwacht dat het regime zo snel zou vallen’, merkte hij op. Hij schreef deze onverwachte gang van zaken toe aan verschillende sleutelfactoren, waarbij Israëlische militaire druk een cruciale rol speelde. “De Israëlische aanvallen waren systematisch en nauwkeurig gericht op de bondgenoten van het regime – Hezbollah en Iraanse milities in Syrië”, zei hij. Deze strategische aanvallen, zo legde hij uit, waren als de spreekwoordelijke laatste druppel die de emmer deed overlopen, waardoor de militaire ruggengraat van het regime fundamenteel werd verzwakt.
Al-Marfou benadrukte ook de impact van de sancties uit de Caesar Act, die volgens hem de economische stabiliteit van het regime ernstig ondermijnden. Deze sancties, zo merkte hij op, wurgden de financiële middelen van de regering, waardoor het steeds moeilijker werd om het leger te financieren en basisdiensten aan de burgers te verlenen.
Bijzonder indrukwekkend voor Al-Marfou was de coördinatie tussen Syrische oppositiegroepen. „Hun niveau van coördinatie en discipline was verbazingwekkend“, zei hij. “Het optreden was zo professioneel dat hij speculeerde over mogelijke verborgen internationale steun, gezien de onverwachte organisatorische verfijning.”
Bij het bespreken van mogelijke regionale implicaties beschreef Al-Marfou de val van het regime als een ‘geopolitieke aardbeving’ met complexe gevolgen. Hij zag verschillende scenario’s voor de betrekkingen van Syrië met Turkiye, Iran en Israël.
Met betrekking tot Turkiye beschouwde hij de regimeverandering als een kans voor stabielere betrekkingen en mogelijk voor het vergemakkelijken van de terugkeer van Syrische vluchtelingen. Met betrekking tot Iran was hij definitiever en noemde de val van het regime “een krachtige klap” die de regionale invloed van Iran aanzienlijk zou verzwakken en zijn strategische plannen zou ontwrichten.
Wat Israël betreft, geloofde Al-Marfou dat de nieuwe situatie de veiligheidsdreigingen van Hezbollah en Iraanse milities zou verminderen. Hij waarschuwde echter dat Israël waakzaam moet blijven, omdat het machtsvacuüm mogelijk kansen zou kunnen creëren voor extremistische groeperingen of Iraanse vergelding.
Wat de cruciale kwestie van de betrekkingen met minderheden betreft, uitte Al-Marfou‘ zijn voorzichtige optimisme. Verwijzend naar uitspraken van Abu Mohammad al-Julani over het vestigen van een democratische regering die de rechten van alle minderheden respecteert, benadrukte hij het belang van concrete acties. “Het Syrische volk bezit nog steeds de nationale geest die bestond tijdens het Franse mandaat”, zei hij.
Hij was echter duidelijk dat toekomstige vooruitgang afhangt van verschillende sleutelfactoren: het verkrijgen van passende regionale en internationale steun, het implementeren van effectieve overgangsjustitie en het handhaven van een verenigd leiderschap onder de gewapende facties.
Al-Marfou‘, die veel heeft gewerkt in strategische studies en in de academische wereld, benadrukte dat de weg die voor ons ligt complex is. Terwijl hij de val van het regime vierde, bleef hij pragmatisch over de uitdagingen van het opbouwen van een nieuwe Syrische staat. “We hebben tastbare stappen nodig en een verenigd leiderschap van gewapende facties”, concludeerde hij.
Faraj Alexander Rafa’i, Syrisch-Franse schrijver
„Hij zou het einde van het Iraanse project kunnen betekenen.“
Faraj Alexander Rafa’i, een Syrische schrijver die tegenwoordig in Frankrijk woont, werd geboren in Syrië en woonde daar tot zijn 22e. Hij beschreef zijn jeugd als diep ondergedompeld in het anti-Israëlische verhaal van het nationalistisch-socialistische Assad-regime.
‘Ik ben opgegroeid in een omgeving waar vijandigheid jegens Israël en de Joden een diepgeworteld onderdeel was van de dagelijkse cultuur’, reflecteerde hij. “Deze vormende ervaring zou later de katalysator worden voor een diepgaande persoonlijke transformatie.”
Een cruciaal moment kwam in 2023 toen hij Israël voor de eerste keer bezocht – een reis die hem als Syriër voorheen verboden was. “Dit bezoek was een keerpunt”, legde hij uit. De ervaring inspireerde zijn aankomende boek ‘A Syrian in Israel’, waarin zijn ontdekkingen over de Israëlische samenleving worden onderzocht en deze worden vergeleken met de cultuur van haat waarmee hij was opgegroeid.
Toen hij de val van het Assad-regime besprak, beschreef Rafa’i een complex emotioneel landschap. Afkomstig uit een gezin met zowel Alawitische als Soennitische afkomst, was hij getuige van uiteenlopende en tegenstrijdige reacties. „Aanvankelijk was er een overweldigende vreugde“, zei hij. „Mensen konden niet geloven wat er was gebeurd. Het was zo plotseling dat emoties een mix waren van geluk en verbazing.“
Terwijl velen het einde van een lange periode van onderdrukking vierden, bleef Rafa’i voorzichtig, vooral over de aanwezigheid van islamisten binnen de oppositie. „Ik was aanvankelijk diep bezorgd“, gaf hij toe. “Ik wilde de dictatuur van Assad niet vervangen door een islamitische dictatuur.”
Hij merkte echter op dat de oppositie pogingen leek te doen om iedereen gerust te stellen. “Ze hebben het over een niet-vergeldingsaanpak, een pluralistische staat, zelfs een seculiere staat”, zei hij, eraan toevoegend dat sommige oppositiegroepen zichzelf zelfs omschrijven als “vrienden van Israël” – een opmerkelijke verschuiving ten opzichte van eerdere verhalen.
Wat de regionale implicaties betreft, zag Rafa’i de val van het regime als een aanzienlijke klap voor Iran. “Als de Syrische oppositie erin slaagt vreedzame verandering teweeg te brengen, zou dit het einde kunnen betekenen van het Iraanse project dat de mullahs al tientallen jaren proberen te verankeren”, merkte hij op.
Zijn kijk op Turkiye was sceptischer. Terwijl Turkije oppositiefracties steunde, trok Rafa’i de ware motivaties in twijfel, vooral met betrekking tot de Koerdische kwestie. “Turkiye zal er alles aan doen om te voorkomen dat de Koerden terrein winnen”, merkte hij op.
Voor Israël raadde hij voorzichtigheid aan. De aanwezigheid van door Turkije gesteunde oppositiefracties en de aanhoudende spanningen creëerden een onvoorspelbaar scenario. “De standpunten van de Syrische oppositie zijn gevarieerd”, zei hij. “Sommigen roepen op tot vrede met Israël, terwijl anderen Palestijnse vlaggen hijsen in Aleppo.”
Met betrekking tot minderheden, met name de Druzen en Alawieten, beschreef Rafa’i een situatie die nog steeds met onzekerheid gehuld is. “De Druzen in het zuiden maakten vanaf het begin deel uit van de oppositie, terwijl de Alawieten met grotere zorgen te kampen hadden”, legde hij uit. “De oppositie heeft geruststellende berichten gestuurd. Ze hebben benadrukt dat de Alawitische gemeenschap niet het doelwit zal zijn, en dat de verantwoordelijkheid alleen gericht zal zijn tegen degenen die misdaden hebben begaan.”
Rafa’i was onder de indruk van het verantwoordelijkheidsniveau dat de Syriërs toonden. ‘Wat iedereen verbaast is dat ze niet in een cyclus van collectieve wraak zijn terechtgekomen’, zei hij. Toch bleef hij voorzichtig optimistisch en observeerde hij nauwgezet de ontwikkelingen.
Hayvi Bouzo, in Damascus geboren, in de VS gevestigde mediapresentator en oprichter van Yalla Productions
Spreken met de NaBouzo begon met het beschrijven van de gevoelens van opgetogenheid in haar geboorteplaats Damascus. “Nadat het regime was gevallen, begonnen velen in Damascus die vroeger pro-Assad waren te zeggen dat ze van gedachten waren veranderd en uitkijken naar de nieuwe regering. En velen die altijd al anti-Assad waren, vieren feest”, zei ze.
“Mijn moeder komt uit Aleppo”, vervolgde Bouzo. “Mijn oom, die tegen Assad was maar ook bang was voor de islamitische opstanden, zei dat het beter gaat, dat er meer voedsel is en meer verbinding met internet, en dat mensen meer opluchting ervaren.”
Bouzo geeft toe dat ze niet had verwacht dat het regime zo snel zou vallen. “Ik wist dat er een langzame afbrokkeling zou plaatsvinden na de bevrijding van Aleppo, maar ik had nooit gedacht dat het zo snel zou gaan en dat het zou worden uitgevoerd zonder enige Iraanse milities,” merkte ze op, terwijl ze Israëls decimering van Hezbollah in Libanon prees.
“Dat het Assad-regime Damascus zou ontvluchten, was zeer onverwacht. Ik dacht dat ze meer voor Damascus zouden vechten en de kuststeden zouden behouden. We weten niet eens waar Assad zich bevindt en dit alles is aangenaam verrassend”, voegde ze eraan toe, en herinnerde me eraan dat dit vooral opvallend was omdat de Arabische landen de afgelopen jaren de betrekkingen met het Assad-regime hebben opgewarmd, en er was ook de minder anti-religie. Assad-sentiment in de media.
“In termen van Iran: denk niet dat het huidige regime enige betrekkingen zal hebben met de Islamitische Republiek,” vervolgde Bouzo. “De mensen in Syrië staan zeer vijandig tegenover dat regime en zijn proxy-milities. Er is veel vijandigheid ontstaan als gevolg van de wreedheden die zijn begaan door Iraanse milities in Syrië, en ik geloof dat zij de Islamitische Republiek als de eerste en voornaamste vijand van Syrië zullen beschouwen.”
Wat Turkiye betreft, deelde Bouzo een op realpolitiek gerichte benadering. “Er is zeker steun voor Turkiye voor sommige van deze milities, vooral in Idlib en Aleppo, waar we zagen hoe de Turkse vlag werd gehesen in de citadel van Aleppo. Dit is de realiteit. Maar in Syrië zijn er verschillende groepen die verschillende delen van het land domineren”, herinnerde ze zich, wijzend op de door de Koerden geleide SDF, die “zeker niet op goede voet staat met Turkiye.”
Bouzo benadrukte dat de SDF en de door Turkije gesteunde strijdkrachten nauwelijks met elkaar vochten, omdat beide druk bezig waren met de strijd tegen het Assad-regime. Over Israël merkte Bouzo op: “Ik denk dat velen hopen dat het nieuwe Syrië vreedzame betrekkingen met Israël zal hebben. Velen in Syrië begrijpen dat zonder de strijd van Israël en de bijna uitschakeling van de door Iran gesteunde milities in Libanon de val van het Assad-regime nooit zou hebben plaatsgevonden. Dit heeft het idee van vrede met Israël veel overtuigender gemaakt, en ik zie dit veel op mijn sociale media-accounts, terwijl minderheidsgroepen en soennitische meerderheden er openlijk over praten.”
Sprekend over de minderheden, vooral de Koerden en de Druzen, merkte Bouzo op: “We hebben geen gecentraliseerd bestuur dat op dit moment heel Syrië controleert. De Druzen zijn al jaren in hun eentje moedig en vreedzaam in opstand gekomen tegen het Assad-regime en daarvoor verdienen zij de eer. We moeten de bescherming van minderheden in Syrië zien, en hierover moet openlijk worden gesproken.
‘We hebben bondgenoten nodig die deze invloed kunnen uitoefenen, zodat we geen islamistische staatsstructuur hebben die destructief is’, voegde ze eraan toe. ‘Ik hoop ook dat de VS in de Koerdische gebieden blijft, die een grote mate van autonomie genieten. Ik hoop dat we een groeiende samenwerking van Israël met de Koerden en andere minderheden zullen zien – evenals met de nieuwe regering.”