NORMAN – Het hele seizoen was Oklahoma wanhopig op zoek naar een compleet optreden. Hoewel de verdediging grotendeels haar steentje had bijgedragen, had de aanval zich tot een historisch dieptepunt geworsteld.
Opeens kwam het zaterdagavond samen. De Sooners verlieten Owen Field met een nadrukkelijke 24-3 overwinning op nr. 7 Alabama, wat een statement-overwinning opleverde in hun laatste thuiswedstrijd.
Het was het soort optreden dat OU coacht Brent Venables waar ik het hele seizoen op had gehoopt.
“Oklahoma was absoluut meedogenloos in alle drie de fasen”, zei Venables na de wedstrijd. “En ze schakelden Alabama uit. Ze hadden een antwoord voor elke stap, elke hoek die ze draaiden. En zonder twijfel was Oklahoma vanavond het meest fysieke voetbalteam. Dat was de visie, en dat is wat we wilden dat de tape zou zeggen.
„We zitten hier niet op onze borst te kloppen. Maar ik zou nalatig zijn als ik een fysiek dominante prestatie niet zou herkennen.“
Die fysiek dominante prestatie omvatte de overtreding.
Het spelplan van de Sooners was duidelijk, omdat ze probeerden de aanvallende bezittingen van Alabama te beperken en het verloop van het spel te beheersen. Dat vereiste dat het hardloopspel van OU een ritme moest vinden, wat een hele opgave was voor een overtreding waarbij de running back ontbrak Jovantae Barnes en drie startende aanvallende lijnwachters.
In plaats van, Jackson Arnold En Xavier Robinson beantwoordde de oproep. Arnold droeg de bal 25 keer voor 131 yards, beide hoogtepunten in zijn carrière, terwijl hij de verdediging van Alabama opsplitste voor 5,2 yards per carry. Robinson kwam van de bank en bleek een waardige running mate te zijn, met een totaal van 107 yards op 18 carry’s en twee touchdowns.
Robinsons grootste actie kwam laat in de eerste helft, toen hij een tackler van zich afschudde en de verdediging van Alabama naar de pyloon te slim af was voor een touchdown van 18 meter die de Sooners een voorsprong van zeven punten opleverde tijdens de rust.
Tegen de rust hadden de Sooners 215 meeslepende werven – de meeste werven die Alabama dit seizoen in een hele wedstrijd heeft ingeleverd. De Sooners eindigden met 257 meeslepende yards op meer dan vijf yards per carry terwijl ze volledig op het hardloopspel leunden, met in totaal 50 haastige pogingen tot slechts 11 passes van Arnold.
Nog opmerkelijker was dat de aanvalslinie slechts één zak en vier tackles tegen kreeg wegens verlies.
„Het is duidelijk dat we de hele week een heleboel dingen in het spelplan hadden staan, maar hardlopen legde voor ons een grote nadruk“, zei Arnold. „Er was een bepaalde statistiek over Bama, bijvoorbeeld als je meer dan 200 meeslepende yards had of als je de haastige strijd tegen hen won, dan zou je het spel winnen. Dus concentreerden we ons op ons hardloopspel en maakten we niet zoveel schoten. vandaag omdat het run-spel geweldig werkte.
„Ik ben supertrots op X (Robinson). Ik denk dat hij een stap verder is gegaan en vanavond een geweldige wedstrijd heeft gespeeld, en dat onze O-lijn vanavond zijn best heeft gedaan.“
De haastige verdediging van OU was net zo effectief.
De Sooners kwamen in actie tegen de quarterback uit Alabama Jalen Milroe, die in het spel kwamen met een gemiddelde van meer dan 55 meeslepende yards per spel op 4,6 yards per carry. Milroe eindigde met slechts zeven yards op 15 carry’s, terwijl OU eindigde met negen tackles wegens verlies en voortdurend druk uitoefende in het achterveld.
Dat verzandde de hele overtreding van Alabama. De Crimson Tide ging de rust in met slechts 97 yards in totaal en eindigde met 70 meeslepende yards op 30 pogingen (2,3 yards per carry). Milroe voltooide slechts 11 van de 26 passen voor 164 yards. Slechts twee van Alabama’s tien drives gingen verder dan twintig meter, en drie van hun bezittingen eindigden in onderscheppingen van Dat is Bowen, Kip Lewis En Woody Washingtonrespectievelijk.
Het beperken van Milroe hielp Alabama voor het eerst sinds 2011 uit de eindzone te houden.
„Dat was alles“, defensieve coördinator van de OU Zac Alley gezegd. „Ik denk dat je naar de wedstrijd tegen LSU gaat kijken, en (Milroe) rende vier touchdowns, 184 yards en nam echt de wedstrijd over. Ons doel was om hem dat niet te laten doen. Alles wat we deden was eigenlijk gebaseerd op het voorkomen van hem. van het maken van grote plays en het proberen hem in de pocket te houden, hem te dwingen worpen te maken in krappe vensters. Ze hebben het goed gedaan.
In een zeldzaamheid dit seizoen werkten zowel de aanval als de verdediging samen. De Sooners bezaten de bal gedurende meer dan 34 minuten speeltijd en speelden 62 plays naar 57 voor Alabama. Ze versloegen de Crimson Tide 324-235 in totaal aantal yards. De Sooners wonnen ook met name de omzetstrijd met 3-1, en Robinsons tweede touchdown kwam slechts vijf keer spelen na de onderschepping van Bowen om de tweede helft te openen.
De Sooners hadden daar dit seizoen slechts een glimp van laten zien en daarom boekten ze een record van 5-5. Maar tegenover een sterk Alabama-team en die als underdog met twee touchdowns aan de wedstrijd begonnen, legden de Sooners eenvoudigweg hun wil op aan de Crimson Tide.
En dat deden ze op Senior Night om hun zesde overwinning veilig te stellen en in aanmerking te komen voor bowlen.
„Je hebt gewoon gedaan wat winnen vereist“, zei Venables. „Er is niet zoiets als een heroïsche Superman-inspanning voor nodig. Het is spelen met ongelooflijke inspanning, je moet het meest fysieke team zijn en voor de bal zorgen. Winnen onderhandelt nooit.
„Er zijn een aantal wedstrijden geweest waarin het laat van ons afkwam. Maar dit is een team dat week in week uit is blijven opdagen. Ze hebben eerst geslagen, daarna teruggeslagen. Maar dit is de eerste keer in één keer.“ van deze games waar we als laatste hebben geslagen.“