Terwijl het zinken van de Tsushima Maru door een Amerikaanse onderzeeër tijdens de Tweede Wereldoorlog in het collectieve geheugen van Japan gegrift staat vanwege de vele kinderen en volwassenen die omkwamen, overkwam een soortgelijke tragedie niet lang daarna een andere, minder bekende evacuatieboot.
In augustus 1944 werd de Tsushima Maru getorpedeerd nabij de Tokara-eilanden in het zuidwesten van Japan op weg naar Nagasaki vanuit Okinawa, terwijl ze voldeed aan een evacuatiebevel van de regering. Iets meer dan een maand later werd de Bushu Maru tot zinken gebracht voor dezelfde eilandketen waar het Japanse rijk zich voorbereidde op een invasie van de nabijgelegen Ryukyu-eilanden door de Verenigde Staten.
Inwoners van het eiland Tokunoshima in de prefectuur Kagoshima houden jaarlijkse herdenkingsdiensten voor de tragedie van Bushu Maru die het leven eiste van de meeste van de 154 passagiers aan boord. De betrokkenen stelden vast dat het incident – zelfs lokaal niet zo bekend – niet zal worden vergeten.
Katsuhiro Kota vertelt over de tragedie van het evacuatieschip Bushu Maru in een foto-verhalenshow op het eiland Tokunoshima, in de prefectuur Kagoshima, in september 2024. (Alleen voor redactioneel gebruik)(Kyodo)
In een Japanse ‚kamishibai‘-verhaalshow gemaakt door Katsuhiro Kota, 73, de vertegenwoordiger van een vereniging die de evacuatie van Bushu Maru eert, wordt het tafereel van paniekerige passagiers, verteerd door angst voordat het schip naar de oceaanbodem zinkt, opnieuw beleefd.
Om de slachtoffers te herdenken, organiseert de vereniging elk jaar in september een „Vredeavond“ voor de cenotaaf in de stad Tokunoshima.
Volgens lokale gegevens verliet de Bushu Maru op 25 september 1944 een haven op het eiland Amami-Oshima met evacués van het eiland Tokunoshima aan boord. Het werd later die nacht tot zinken gebracht op weg naar het vasteland van de prefectuur.
Studenten beloven vrede tijdens een evenement ter herdenking van de tragedie van het evacuatieschip Bushu Maru op het eiland Tokunoshima, in de prefectuur Kagoshima, in september 2024. (Alleen voor redactioneel gebruik)(Kyodo)
Zes mensen werden gered, maar 148 stierven, waaronder 77 kinderen onder de 15 jaar. Het exacte aantal slachtoffers, vermoedelijk maar liefst 182 inclusief bemanningsleden, is echter nog steeds niet bevestigd.
Het zinken van de Bushu Maru werd overschaduwd door het eerdere incident dat plaatsvond op 22 augustus 1944, waarbij de Tsushima Maru met naar schatting 1.788 passagiers aan boord werd getorpedeerd, wat resulteerde in de dood van meer dan 1.500 passagiers en bemanningsleden, waaronder 780 schoolkinderen.
In beide gevallen legde het Japanse leger een zwijgbevel op dat families en overlevenden verhinderde over de incidenten te praten. Maar vergeleken met de Tsushima Maru, die na de oorlog in schoolboeken en andere publicaties verscheen, is de Bushu Maru niet algemeen bekend.
Kota, een schoolmedewerker, begon rond 2006 met het interviewen van familieleden van degenen die betrokken waren bij het Bushu Maru-incident. Hij nam video en audio op om hun getuigenissen voor toekomstige generaties te bewaren.
Ongedateerde foto van het evacuatieschip Bushu Maru. (Kyodo)
Nadat hij via krantenartikelen over het incident had vernomen, maakte hij zich zorgen dat de activiteiten van de gezinsleden waren gestagneerd vanwege hun hoge leeftijd, wat hem ertoe aanzette actie te ondernemen.
‘Zelfs een generatie die nooit oorlog heeft gekend, kan dit verhaal doorgeven’, zei hij.
Hij zal nooit één persoon in het bijzonder vergeten die zijn ‘wroeging’ betuigde omdat hij een van de weinige overlevenden van het zinken was.
Lokale basisschoolleerlingen en middelbare scholieren nemen ook deel aan de ‚Vredeavond‘, die de gelegenheid biedt om na te denken over het belang van vrede.
Toyoko Uehara, 76, die dit jaar deelnam, zei: “Vergeleken met de Tsushima Maru is de tragedie van de Bushu Maru zelfs onder de plaatselijke bewoners niet zo bekend. Als we niet met de volgende generatie over de tragedie spreken, zal de kinderen die hun leven verloren zullen nooit bekend worden.“
De tragische gebeurtenissen die verband houden met deze massale evacuaties lijken misschien tot het verleden te behoren, maar staan nog steeds hoog in het vaandel van mensen als Kota, te midden van zorgen over de defensieopbouw van de regering en de plannen voor de evacuatie van de regio.
Katsuhiro Kota (voorkant) houdt een toespraak tijdens het „Vredeavond“-evenement ter nagedachtenis aan de slachtoffers van het evacuatieschip Bushu Maru, op het eiland Tokunoshima, in de prefectuur Kagoshima, in september 2024. (Alleen voor redactioneel gebruik)(Kyodo)
Ten tijde van de oorlog viel het Amerikaanse leger Japanse schepen aan, zowel civiele als militaire, om de aanvoerroutes af te snijden, waardoor de zeeën rond Okinawa in een ’slagveld‘ veranderden.
Momenteel formuleert de Japanse regering evacuatieplannen voor het gebied ter voorbereiding op een mogelijke invasie van China op het nabijgelegen eiland Taiwan. Het plan voorziet in de evacuatie van ongeveer 120.000 mensen van de Sakishima-eilanden in de prefectuur Okinawa naar de prefecturen in Kyushu, het zuidelijkste van de vier belangrijkste eilanden van Japan, en naar de prefectuur Yamaguchi.
Tachtig jaar geleden, in juli 1944, na de val van Saipan, besloot de regering ongeveer 100.000 Okinawanen en anderen te evacueren naar het vasteland en Taiwan, dat destijds werd geregeerd door Japan, ter voorbereiding op de gevechten op de Nansei-eilanden, inclusief Okinawa. In de daaropvolgende maanden zouden zowel de Tsushima Maru als de Bushu Maru vernietigd worden door Amerikaanse aanvallen.
Kota luidde de noodklok over de realiteit van een nieuw conflict in de regio en zei: ‘Als er oorlog uitbreekt, denk ik dat het onmogelijk zal zijn om de eilanden te evacueren. De Nansei-eilanden zullen opnieuw moeten worden opgeofferd voor de verdediging van het vasteland. „
Gerelateerde dekking:
Japan gaat het eiland Alaska onderzoeken in de hoop doden uit de Tweede Wereldoorlog terug te vinden
FUNCTIE: Japanse fotograaf zet Native American-codesprekers uit de Tweede Wereldoorlog in de spotlight
