Door:
Zaterdag 23 november 2024 | 11:01 uur
De voetbalsenioren van North Allegheny liepen op 16 november nog een laatste keer onder de lampen in het Newman Stadium.
De nachtelijke stands waren leeg en stil, maar hun prestaties waren zo helder als de dag.
„We hebben zoveel bereikt en we hebben het door de jaren heen samen gedaan“, zei senior aanvallende lijnwachter Jack Yatchenko tijdens de conferentie. “Het was ongelooflijk.”
Het 48-14 verlies van de Tigers tegen nummer 1 Central Catholic in de WPIAL Class 6A kampioenswedstrijd op 16 november in Norwin deed niets af aan de carrières van de Tigers‘ Class van 2025.
Sinds ze als tweedejaars op de varsity arriveerden, gingen de senioren 34-6 met twee WPIAL-titels, een WPIAL runner-up, een reis naar de PIAA-kampioenschapswedstrijd en een conferentiekroon.
Ze dachten na over die herinneringen na het verlies van Central Catholic, waarbij ze het veld in het Newman Stadium onder de aandacht brachten nadat ze weer op school waren aangekomen, in een traditie die ongeveer vijf jaar geleden begon.
„We doen de lichten aan en laten ze wat tijd op het veld doorbrengen als we terugkomen wanneer onze laatste, laatste wedstrijd is“, zei coach Art Walker. “Ze hadden rustige momenten. Er waren momenten waarop ze aan het rommelen en lachen waren. Maar het algemene gevoel was: ‚Ja, we zijn verdrietig dat het klaar is. Maar man, het was een leuke rit.‘ “
North Allegheny, de tweevoudig verdedigende WPIAL Class 6A-kampioen, eindigde op 10-2 en verloor tweemaal van Central Catholic.
„Wat deze jongens als senioren hebben bereikt, is behoorlijk verbazingwekkend“, zei Walker. “Het is echt een bijzondere groep. Het waren harde werkers, overpresteerders. Ze waren heel dichtbij, en ik denk dat als dat gebeurt, je een heel eind kunt komen.”
Onder de afgestudeerde senioren bevinden zich 13 starters: Liam Flaherty (RB/LB), die de laatste zes wedstrijden miste met een beenblessure, James Donaldson (WR/DB), Carter Melzer (WR), Colman Craft (WR), Colin Moore (TE /DL), Gabe Porter (OL), Mason Hartung (DL), Kyle Langdon (LB), Dylan Langdon (LB), Nick Humphries (DB), Connor Frank (DB), Yatchenko en kicker Peter Notaro.
De senioren arriveerden in 2022 als tweedejaarsstudenten, waarbij de Tigers een record van 7-5 behaalden, hun slechtste cijfer in 13 jaar. Met hard werken en een hechte band waren zij de architecten van een ommekeer, waarbij ze in ’22 en ’23 WPIAL-titels wonnen van rivaliserende Central Catholic.
„Als de kinderen met elkaar overweg kunnen en beter voor elkaar willen zijn, is de sky the limit“, zei Walker. „Je kunt veel geweldige dingen bereiken met een team dat dat soort chemie heeft en dat soort oprechte zorg voor elkaar.“
Het seizoen 2024 was bezaaid met bijzondere momenten.
• Junior verdedigingsverdediger Korey Pitts en Humphries hadden game-sealing-onderscheppingen tegen respectievelijk St. Frances Academy Regional en Penn Hills
• Moore herstelde een onhandige poging die door Kyle Langdon werd gedwongen om een overwinning op de berg Lebanon af te ronden.
• Humphries en Donaldson hadden back-to-back punt return TD’s tegen Canon-McMillan.
• Craft en Humphries hadden puntwinst-TD’s tegen Seneca Valley.
• Melzer dwong een onhandige poging af bij een terugkeer in het vierde kwartaal om de winnende TD op te zetten tegen WPIAL Klasse 5A-finalist Pine-Richland.
• Notaro, een rekruut uit Alabama, behaalde een schoolrecord op 53 meter FG in een 18-14 overwinning in Penn Hills.
De Tigers zullen tweede quarterback Brady Brinkley terugbrengen, die slaagde voor 1.210 yards en 10 touchdowns en nog eens 506 yards liep met zeven touchdowns; junior running back Luke Rohan (113-631 yards, 8 touchdowns); junior lijnwachters Lincoln Hoke en Ryan Logan van het eerste team; en Pitts, een selectie van het tweede team voor alle conferenties.
Maar het leiderschap van de hogere klasse zal moeilijk te vervangen zijn. Yatchenko, een 1,80 meter lange, 295 ponder die in Princeton zal spelen, beschreef zijn gevoel van verlies na de Central Catholic-wedstrijd.
„Het is duidelijk dat de wedstrijd niet verliep zoals we het wilden“, zei hij. “Maar het was beslist moeilijker om erover na te denken dat ik maandag niet met mijn broers kan gaan rommelen. Ik zou er alles aan doen om nog een wedstrijd met ze te spelen.“
Tags: Noord-Allegheny
