De Leninski-districtsrechtbank van Koersk heeft dinsdag bij verstek een arrestatiebevel uitgevaardigd tegen de Franse journaliste Catherine Norris Trent en verschillende andere niet-geïdentificeerde personen. In een verklaring op Telegram beweert de rechtbank dat de groep illegaal het Sudzhansky-district van Koersk is binnengetrokken terwijl ze een reportage met de Oekraïense strijdkrachten aan het filmen waren.
Volgens France 24 waren de journalisten ingebed in het Oekraïense leger en kregen ze toegang tot de door Oekraïne bezette gebieden van Koersk na de inval van het land in de regio.
De Russische rechtbank heeft Trent, handelend op verzoek van het Grensdirectoraat van de Federale Veiligheidsdienst van de Russische Federatie (FSB), beschuldigd van een misdrijf op grond van Deel 3 van Artikel 322 van het Russische Wetboek van Strafrecht. Dit artikel verbiedt het illegaal overschrijden van de Russische grenzen, waarbij deel 3 specifiek betrekking heeft op zaken waarbij sprake is van eerdere samenzwering, georganiseerde groepen of het gebruik of de dreiging van geweld, en er staat een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar op. Volgens de persdienst van het Koersk-rechtsstelsel zal Trent worden vastgehouden als ze in Rusland wordt gearresteerd of als ze wordt uitgeleverd aan het land.
Het arrestatiebevel van Trent volgt op vergelijkbare vervolgingen die de FSB heeft ingesteld tegen buitenlandse journalisten die sinds 6 augustus 2024 verslag uitbrengen vanuit de door Oekraïne bezette regio Koersk. Volgens de Coalition for Women in Journalism zijn 14 buitenlandse journalisten geconfronteerd met beschuldigingen, die de organisatie aan de kaak stelde als “flagrante schendingen” tegen journalisten. In het persbericht staat verder:
De ongerechtvaardigde onderdrukking van mediabeoefenaars, gekoppeld aan de criminalisering van hun journalistieke inspanningen, vertegenwoordigt een ernstige aantasting van de persvrijheid en een terugkerende strategie die door de Russische regering wordt toegepast om de verspreiding van informatie te manipuleren.
Volgens de Derde Conventie van Genève kunnen journalisten die als oorlogscorrespondent de strijdkrachten van een tegenstander vergezellen, door een partij bij het conflict als krijgsgevangenen worden vastgehouden, maar moeten zij in het algemeen onmiddellijk worden vrijgelaten en na het einde van de vijandelijkheden worden gerepatrieerd.
Het is een terugkerende trend dat buitenlandse journalisten en activisten van de oppositie die in Rusland werken vaak strafrechtelijk worden vervolgd vanwege hun berichtgeving over de oorlog, vooral vanwege beschuldigingen in verband met spionage en het “verspreiden van valse informatie” over het Russische leger. Gedetineerde journalisten zijn vervolgens gebruikt als hefboom bij de uitwisseling van gevangenen met de VS.
