Een stapel politieke pamfletten zit in een doorzichtige tas op het bureau van Giovanni Lagunas, eerstejaars management majoor, 16 november.
Het balanceren van schoolwerk, een sociaal leven zonder begeleiding en de overgang naar het voor het eerst uit huis gaan wonen, kan ervoor zorgen dat het eerste semester van de universiteit voor veel 18-jarigen die volwassen worden, overweldigend aanvoelt.
Wat de klas van 2028 betreft, moesten de leerlingen leren zich aan te passen aan deze volgende stap en hoe ze beter geïnformeerde kiezers konden worden voor de verkiezingen.
Giovanni Lagunas, eerstejaars managementmajoor, woont in een slaapzaal op de begane grond in Volusia Hall en deelt een slaapkamer met kale muren en niets tentoongesteld.
In de aanloop naar de finale, half november, toonde zijn rommelige bureau een student in beweging.
Van achter een opengeklapte laptop kwam een verfrommelde blauwe trui tevoorschijn en een stapel politieke flyers waaierde uit in een doorzichtige tas. Draden liepen lukraak uit een laadstation, geweven onder een horloge en omlijstten een zwartleren bijbel, het enige object dat niet verborgen was.
Lagunas staat stevig en heeft een atletische bouw die een sfeer van zelfvertrouwen uitstraalt. Zijn donkere golvende haar, vergelijkbaar met de aard van zijn kamer, elegant in de war.
Zijn stem is diep en toch zacht. Hij spreekt met weinig woorden en behandelt punten bondig.
Lagunas steunde de nieuwgekozen president Donald Trump en de Republikeinen in deze verkiezingscyclus.
Giovanni Lagunas, eerstejaars managementmajoor, controleert zijn e-mails in zijn slaapzaal in Volusia Hall op 16 november.
Op minder dan anderhalve kilometer afstand, in de Neptune-gemeenschap, woont Ashley LaFlamme, eerstejaarsstudent politieke wetenschappen. Ze steunde vice-president Kamala Harris en de neergestemde Democraten bij de verkiezingen.
Begin november was de kamer van LaFlamme bedekt met felroze accenten: het dekbed boven het eenpersoonsbed, de lamp op haar bureau, de trui gedrapeerd over de rugleuning van haar bureaustoel, zelfs tot aan een politieke poster ter ondersteuning van Amendement 4 over haar muur
Blijkbaar waren de enige spullen die niet met precisie waren geplaatst een handtas op de rand van haar bureau en een rolkoffer bij de deur, nog steeds gevuld met verfrommelde kleding van een reis van de week ervoor.
De kleine gestalte van LaFlamme weerspiegelt niet haar indrukwekkende aanwezigheid. Haar lange blonde haar omlijst haar gezicht met ogen die worden versterkt door scherpe, zwartgeblakerde vleugels.
Haar stem is vast en krachtig, en ze spreekt met zekerheid, precisie en bedachtzaamheid.
Giovanni Lagunas, eerstejaars managementstudent, houdt zijn slaapzaal in Volusia Hall eenvoudig met persoonlijke voorwerpen op zijn bureau en geen posters of afbeeldingen aan de muur.
Lagunas komt oorspronkelijk uit Chicago en verhuist deze zomer naar Orlando om UCF bij te wonen. Hij is Mexicaans van zijn ouders aan beide kanten, zijn moeder komt uit Michoacan, Mexico, en zijn vader is geboren in de Verenigde Staten, maar cultureel Mexicaans.
Lagunas zei dat zijn aantrekkingskracht op de Republikeinse Partij voortkomt uit zijn ervaringen toen hij aan de noordkant van Chicago woonde en zag hoe de Democraten regeerden.
‘Hoe de Democraten er echt niet in zijn geslaagd de misdaad te stoppen en wapengeweld terug te dringen,’ zei Lagunas. ‘Ze zijn feitelijk al hun beloften niet nagekomen. Dat trok me meer naar de Republikeinse Partij en meer naar Trump in het algemeen.â€
Lagunas is actief op de campus sinds hij afgelopen augustus naar school ging. Hij heeft zich aangesloten bij de UCF College Republikeinen en neemt deel aan een Bijbelstudiegroep
Lagunas zei dat de club hem hielp de politiek van Florida te begrijpen en hem beter voor te bereiden om te stemmen tijdens de algemene verkiezingen.
“Ze waren behulpzaam bij het uitzoeken van de kandidaten en waar ze voor staan,†zei Lagunas. ‘Ik bedoel, er zijn er een paar binnengekomen.â€
Lagunas zei dat hij het proces van het wijzigen van zijn wettelijke adres was begonnen toen hij naar zijn studentenhuis verhuisde, maar dat het voor hem te laat was om te stemmen tijdens de voorverkiezingen van augustus. Hij zei dat zijn verandering van ingezetenschap kort na de voorverkiezingen was verwerkt, waardoor hij op de campus kon stemmen voor de generaals.
„Ik denk dat het geweldig is, want we hebben mensen nodig die er een behoorlijk lange tijd zullen zijn om de club de komende jaren draaiende te houden“, zei Mary Connolly, UCF GOP-president, over het zien van Lagunas bij de club .
LaFlamme komt oorspronkelijk uit Longwood en is een oudere student aan de UCF. Ze zei dat haar beide ouders alumni zijn en dat haar broer momenteel de universiteit studeert.
LaFlamme ging naar de Lyman High School, waar ze een erestudent was en vrijwilligerswerk deed met gehandicapte studenten. Ze zei dat ze zelfs hielp bij het opzetten van de eerste debatclub van de school.
LaFlamme zei dat ze toegewijd is aan het helpen van anderen, omdat ze afhankelijk was van de mensen om haar heen toen ze te maken kreeg met complicaties van het Evans-syndroom, een auto-immuunziekte.
De broer van de student politieke wetenschappen, John LaFlamme, hoofdvakstudent biomedische wetenschappen, zei dat de drang van zijn zus om anderen te helpen deel uitmaakt van haar aard.
“Ik bedoel, ze is altijd iemand geweest die opkwam voor de kleine man,†zei John LaFlamme. “Dat zal ik zeggen en dat is een zeer bewonderenswaardige kwaliteit.â€
Nu bij UCF neemt LaFlamme vooral deel aan de studentenorganisatie Model United Nations en Burnett Honours College.
In de aanloop naar de algemene verkiezingen raakte LaFlamme betrokken bij de UCF-democraten door naar bijeenkomsten en evenementen te gaan, zoals de vice-presidentiële wachtpartij en de stemmingsherziening.
Vóór de verkiezingen zei LaFlamme dat ze vertrouwen had in de Harris-campagne en vond dat de Democraten een winnende kandidaat hadden voor de eerste vrouwelijke president van de Verenigde Staten.
LaFlamme zei de dag na de verkiezingen dat ze buiten zichzelf was en teleurgesteld over de resultaten.
‘Niet in Kamala Harris, niet in haar campagne,’ zei LaFlamme. “Maar ik ben teleurgesteld in het Amerikaanse volk.â€
Ondanks haar gevoelens over de nationale vlucht zei LaFlamme dat ze blij was om de resultaten van een paar lokale vluchten te zien. Ze zei dat de herverkiezing van Maxwell Frost een positief resultaat van de verkiezingen was.
Ashley LaFlamme, eerstejaarsstudent politieke wetenschappen, versiert haar kamer met posters die ze heeft ontvangen van College Democrats op UCF’s vice-presidentiële debat-watch-party op 1 oktober.
Lagunas zei dat hij dezelfde gevoelens deelt als andere UCF GOP-leden na de overwinning van voormalig president Trump. Van deelname aan evenementen tot het maken en plaatsen van borden, Lagunas zei dat deelname aan deze cyclus belangrijk voor hem was.
,,Ik voel me tevreden“, zei Lagunas. ,,Ook al was het een klein minuscuul onderdeel van het helpen van Trump, het klinkt vreemd, maar ik weet het niet. Ik ben gewoon blij om te helpen en de resultaten ervan tot bloei te zien komen.â€
Lagunas zei dat hij tijdens de verkiezingen ook de initiatieven steunde tegen de amendementen over recreatieve marihuana en abortus. Hij zei dat hij geschokt was toen hij zag dat amendement 4 de steun van de meerderheid van de kiezers kreeg.
‘Ik bedoel, het is gewoon moreel verkeerd,’ zei Lagunas. ‘Er is eigenlijk niets anders aan de hand. Ik bedoel, je vermoordt gewoon een baby.â€
LaFlamme zei dat het zien van de resultaten voor Amendement 4 verwoestend was.
‘Het Amerikaanse volk wilde deze amendementen invoeren,†zei LaFlamme. “We zagen bij de stemming dat 57% voorstander was van ja zeggen op 4, 57% van de inwoners van Florida, wat een klap is, dat is ruim de helft van de mensen. Dat is een duidelijke, gedefinieerde meerderheid die gelooft dat vrouwen zich het recht op abortus voorbehouden.†Â
LaFlamme zei dat ze zich ook zorgen maakt over het projectbeleid van Trump om de gezondheidszorg verder te privatiseren. Om haar eigen ziekte aan te pakken, zei ze dat haar huidige recepten meer dan $ 800 zouden kunnen kosten.
LaFlamme zei dat veel van haar familieleden de benodigde medicijnen gebruiken, waarvan ze zei dat ze moeilijk verkrijgbaar zouden kunnen worden als de prijzen stijgen.
‘Het is niet juist om iemand zoveel te vragen, en wetende dat Trump gaat aandringen op verdere privatisering van de gezondheidszorg, zullen de prijzen alleen maar stijgen, wat volgens mij een inbreuk is op ons recht op leven op zichzelf. ”, zei LaFlamme. “Als we moeten betalen om te leven, hoe voldoet dat dan aan wat er in de grondwet staat?”
Ashley LaFlamme, eerstejaarsstudent politieke wetenschappen, controleert webcursussen in haar studentenhuis in de Neptune Community op 6 november.
Met betrekking tot amendement 3 zei Lagunas dat hij een gemengde reactie had en dat Trulieve’s financiering van het amendement hem ervan afwendde.
‘Ik ben helemaal voor de legalisering van wiet,†zei Lagunas. “Ik wil dat wiet legaal en goedkoop wordt, maar met Amendement 3 zou het alleen maar bedrijfsbelang zijn.”
LaFlamme zei dat ze ook boos was toen ze zag dat amendement 3 de steun van de meerderheid kreeg, maar niet de drempel van 60% bereikte die nodig was om te slagen.
“Toch worden hun stemmen ten gunste van de minderheid geworpen”, zei LaFlamme. “Dit is geen democratie. Dit is een mislukking van de kant van de regering van Florida, en ik kan niet geloven dat vanwege de manier waarop de wet is geschreven, onze stemmen er niet toe doen tegenover de stemmen van enkelen.â€
Nu de verkiezingen achter de rug zijn en de finales in aantocht zijn, zegt Lagunas dat hij uitkijkt naar de winterstop. Hij zei dat het vreemd zal voelen om een veelbewogen semester achter je te laten, maar dat het vreemder zal zijn om volgend semester terug te komen om je alleen op de lessen te concentreren.
‘Het zal interessant zijn om hier terug te komen na al dat behoorlijk gekke jaar tot nu toe,†zei Lagunas.
LaFlamme zei dat ze ernaar uitkijkt om de vakantie met familie door te brengen, maar dat ze zich erg op haar gemak voelt in haar studentenhuis.
‘Ik heb niet echt heimwee,‘ zei LaFlamme over haar ouders. ‚Ik weet dat ze er zijn als ik ze nodig heb, zelfs als ze er fysiek niet zijn. Eerlijk gezegd vind ik het heerlijk om in de slaapzalen te zijn.â€
LaFlamme zei dat ze uitkijkt naar wat het volgende semester en 2025 te bieden zullen hebben en dat ze UCF’s studieprogramma in Barcelona in het buitenland onderzoekt.
Terwijl LaFlamme en Lagunas zich het semester in de politiek verdiepten, deed niet hun hele generatie hetzelfde.
YDe opkomst in de leeftijdsgroep van 18 tot 29 jaar werd geschat op 14% van het totale aantal uitgebrachte stemmen bij de verkiezingen van 2024, een daling van ongeveer 3% ten opzichte van kiezers uit dezelfde leeftijdsgroep in 2020, volgens een onderzoek van Tufts‘ CIRCLE.
Studenten als Lagunas en LaFlamme kunnen echter inzicht geven in de belangrijke kwesties voor jonge kiezers en wat jonge kiezers naar de stembus brengt.
