Een nieuwe onderzoeksfaciliteit in Singapore zal automatisering, machinaal leren en andere innovatieve technologieën gebruiken om efficiëntere productieprocessen te ontwikkelen ter ondersteuning van de groeiende mRNA-sector.
Het mRNA “BioFoundry”, dat deze maand werd geopend bij het A*STAR Bioprocessing Technology Institute (BTI), maakt deel uit van een poging om de positie van Singapore op het gebied van nucleïnezuurtherapie te versterken, aldus Boon Tong Koh, PhD, uitvoerend directeur van Nucleic Acid Therapeutics Initiative (NATi).
“De NATi mRNA BioFoundry is de eerste in zijn soort van Azië, niet-GMP-faciliteit gewijd aan nucleïnezuurtherapie. Het biedt een schaalbaar, geautomatiseerd platform dat onderzoek in een vroeg stadium en preklinische ontwikkeling ondersteunt.
“De faciliteit omvat geavanceerde technologieën voor het produceren van gezuiverd mRNA uit DNA met minimale menselijke tussenkomst en het inkapselen van mRNA in lipide nanodeeltjes (LNP’s) met geïntegreerde zuivering, waardoor steriele formuleringen voor preklinische toepassingen worden geleverd”, vertelt hij. GEN.
De faciliteit zal beschikbaar zijn voor wetenschappers uit de publieke sector en de private sector die geïnteresseerd zijn in het bevorderen van mRNA-onderzoek, -ontwikkeling en -productie, zegt Boon.
Productie-innovatie
Het idee om mRNA te gebruiken om ziekten te behandelen of te voorkomen bestaat al sinds het begin van de jaren negentig. Het was echter de pandemie van 2020 – en het succes van de vaccins Comirnaty van Pfizer-BioNTech en de Spikevax-vaccins van Moderna – die de waarde van dergelijke producten bevestigden.
In de jaren daarna is de belangstelling van de biofarmaceutische sector voor mRNA toegenomen. Volgens McKinsey vertegenwoordigen op mRNA gebaseerde producten – samen met cel- en gentherapieën – nu 21% van de ontwikkelingspijplijn van de industrie, tegen 11% in 2019.
De sterke stijging van de belangstelling heeft volgens Boon ook de innovatie in mRNA-productietechnologieën en -methoden gestimuleerd. Hij zei dat BioFoundry gebruik zal maken van partnerschappen die door de gastorganisatie zijn opgezet om ervoor te zorgen dat het toegang heeft tot geavanceerde systemen.
“De BioFoundry blijft op de hoogte van mRNA-technologieën dankzij A*STAR’s onderzoek en partnerschappen met het Wellcome Leap R3-netwerk en andere wereldwijde samenwerkingspartners, met plannen om AI en machinaal leren te integreren voor verbeterd mRNA-ontwerp en analyse”, zegt hij.
Het Wellcome Leap R3-programma, dat gedeeltelijk wordt gefinancierd door de Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), heeft tot doel technologieën en innovaties te ontwikkelen om “het potentieel van RNA in nieuwe vaccins en therapeutische toepassingen” te realiseren.
De nieuwe BioFoundry, met zijn focus op automatisering, past in dit doel, aldus Wellcome Leap R3 programmadirecteur Duccio Medini, PhD.
“Geautomatiseerde processen maken een snelle opschaling van de mRNA-productie mogelijk, waardoor een constante aanvoer voor preklinisch onderzoek en klinische proeven wordt gegarandeerd.”
“Dit is een cruciale stap in een partnerschap dat zal profiteren van verdere technologische ontwikkelingen in de richting van een meerschalig, volledig geautomatiseerd GMP-productieplatform met continue stroom”, aldus Medini in een persverklaring.