Pogingen tegen Naoto Saito en Kazuki Himeno behoorden zondag tot de zeldzame mooie momenten voor Japan in de zware 59-14 nederlaag tegen Engeland in Twickenham.
De gastheren scoorden negen pogingen, terwijl ze een serie van vijf nederlagen boekten en de terugkeer van de voormalige Engelse hoofdcoach Eddie Jones naar de ‚Home of Rugby‘ bedierven.
De Engelse aanvoerder Jamie George scoorde twee van de vijf pogingen van zijn team in de eerste helft, waarbij zijn vervanger bij hooker, Luke Cowan-Dickie, ook tweemaal scoorde.
De Japanse baas Jones zei dat de slechte line-out en scrum-uitvoering van zijn jonge team ervoor zorgden dat ze „moeite hadden om te concurreren“, maar sprak zijn vertrouwen uit dat ze de fouten zouden verminderen met meer ervaring.
„Ze zijn een heel jong team (met) 200 interlands vandaag, en we moeten gewoon accepteren dat het deel uitmaakt van het proces“, zei de 64-jarige Australiër. „We moeten er gewoon mee doorgaan.“
De Japanner Naoto Saito (2e van links) gooit de bal uit de scrum tijdens de rugbywedstrijd van de Autumn Nations Series tussen Engeland en Japan in het Twickenham Stadium in Londen op 24 november 2024. (AP/Kyodo)
Omdat ze Engeland nog nooit hadden verslagen, leek het onwaarschijnlijk dat de Brave Blossoms de streak vanaf het begin zouden doorbreken, en ze stonden met 28-0 achter tegen de tijd dat Marcus Smith de tweede poging van George in de 32e minuut omzette.
Maar de bezoekers slaagden erin hun aanvallende flair te tonen tijdens de poging van Saito in de 34e minuut, die culmineerde in een snelle beweging naast en een indringende run van centrum Dylan Riley.
Himeno’s vijfpunter in de 62e minuut was opnieuw een positief teken voor de aanvoerder van de Japanse Rugby World Cup 2023, die in oktober terugkeerde naar het nationale team na een elleboogoperatie eerder dit jaar.
Scrumhalf Saito uit Toulouse, die die dag aanvoerder was van Japan, zei dat defensieve gebrek aan discipline „een vicieuze cirkel“ creëerde voor zijn team, dat slechts gedurende een korte periode aan weerszijden van de rust „een glimp van echt goed rugby“ kon laten zien.
Het verlies voltooide een Europese tour van drie tests voor de Brave Blossoms die begon met een nederlaag van 52-12 tegen Frankrijk, gevolgd door een overwinning van 36-20 op Uruguay.
Jones zei dat er „geen magische oplossing“ bestaat om zijn verheven doel van een plaats in de top vier op de volgende Rugby World Cup te bereiken en dat ervaring de ultieme leermeester zou zijn.
„Als je 200 interlands hebt, betekent dit dat de meeste spelers tien tests of minder hebben gespeeld. Ze hebben dus geen opgebouwde aanpassingsvermogen op het veld, dus als er iets niet goed gaat, kunnen ze zich er niet aan aanpassen. En Dat leer je alleen door het te doen”, zei hij.
Gerelateerde dekking:
Rugby: Japan strijdt voorbij Uruguay met 36-20 voor de eerste overwinning in 4 tests
Rugby: Japan opent Europese tour met verlies van 52-12 tegen Frankrijk
Rugby: Saito, Himeno starten voor Japan tegen Frankrijk