We hebben de afgelopen decennia duizenden exoplaneten ontdekt, terwijl het aantal planeten in het zonnestelsel op acht is gebleven – maar onze ontdekking van meer exoplaneten is misschien nog niet voorbij.
Een team van onderzoekers zegt dat ze „het sterkste statistische bewijs tot nu toe hebben gevonden dat Planeet 9 echt bestaat“, na bestudering van een populatie verre, onstabiele objecten die de baan van Neptunus kruisen.
In 2015 presenteerden twee astronomen van Caltech bewijs dat zes objecten voorbij de baan van Neptunus op een zodanige manier bij elkaar waren gebundeld dat de suggestie werd gewekt dat ze werden „gedreven“ door iets met een grote zwaartekracht.
Ondanks suggesties dat de planeet het gevolg zou kunnen zijn van een statistische anomalie en selectiebias, denkt het team dat de objecten in beweging kunnen zijn als gevolg van de invloed van een groot object buiten de baan van Neptunus.
In een recent artikel heeft het team gekeken naar langperiodieke objecten die het pad van de baan van Neptunus kruisten. Ze ontdekten dat hun dichtstbijzijnde baanpunt bij de zon ongeveer 15 tot 30 astronomische eenheden (AU) was, waarbij één AU de afstand tussen de zon en de zon was. zon en de aarde.
Door simulaties uit te voeren om te proberen te ontdekken wat de banen van deze objecten het beste verklaart, ontdekte het team dat een model dat een enorme planeet buiten de regio Neptunus omvat, de stabiele toestand van deze objecten veel beter verklaarde dan in simulaties waarin planeet 9 niet was opgenomen. .
Hoewel dit intrigerend is, beperkt de analyse zich niet waar te kijken voor zo’n planeet.
Het is ook niet de enige mogelijke verklaring voor de ongebruikelijke banen van trans-Neptuniaanse objecten. Een ander team denkt dat dit te maken kan hebben met een close-ontmoeting, waarbij een ster enkele miljarden jaren geleden in onze geschiedenis onze eigen zon passeerde.
Het team voerde 3000 simulaties uit van scenario’s waarin sterren met verschillende massa’s op verschillende afstanden de onze passeerden. Hoewel we naar schatting nog maar 1 tot 10 procent van de TNO’s hebben ontdekt, waardoor verdere observaties en bestudering van hun banen noodzakelijk zijn voor een volledige verklaring, ontdekten de onderzoekers dat een korte vlucht langs een iets kleinere ster dan de onze een zonnestelsel zou kunnen opleveren dat er zo uitziet. opmerkelijk vergelijkbaar met hoe het er vandaag de dag uitziet.
“De beste match voor het huidige buitenste zonnestelsel die we met onze simulaties hebben gevonden, is een ster die iets lichter was dan onze zon – ongeveer 0,8 zonsmassa”, zegt Amith Govind, co-auteur van het ‘close ontmoeting’-hypotheseartikel. , uitgelegd in een verklaring: „Deze ster vloog langs onze zon op een afstand van ongeveer 16,5 miljard kilometer (10,3 miljard mijl). Dat is ongeveer 110 keer de afstand tussen de aarde en de zon, iets minder dan vier keer de afstand van de buitenste planeet Neptunus.â€
Gelukkig hoeven we misschien niet lang te wachten totdat beide hypothesen verder zijn getest.
„Opwindend genoeg zal de hier beschreven dynamiek, samen met alle andere bewijslijnen voor Planeet 9, binnenkort een rigoureuze test ondergaan met de operationele start van het Vera Rubin Observatorium“, concludeerden de auteurs van het Planet Nine-artikel. „Deze komende onderzoeksfase belooft kritische inzichten te verschaffen in de mysteries van de buitenste gebieden van ons zonnestelsel.“
De studie ‘Planet Nine’ is gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters en de studie ‘close ontmoeting’ in Nature Astronomy.
Een eerdere versie van dit artikel verscheen in april 2024.
