TikTok-influencer Marlena Velez, 22, werd gearresteerd omdat ze naar verluidt merchandise ter waarde van meer dan $ 500 had gestolen uit een Target-winkel in Cape Coral, Florida, nadat ze een video op haar TikTok-account had geplaatst waarin ze dezelfde outfit droeg als de verdachte vastgelegd op beveiligingsbeelden. Volgens de New York Post werd Velez beschuldigd van diefstal wegens winkeldiefstal van 16 items uit de Target.
De Cape Coral Police Department (CCPD) verklaarde dat Velez valse streepjescodes gebruikte bij de zelfscankassa om artikelen tegen gereduceerde prijzen te scannen. ‘Ze heeft feitelijk zichzelf beschuldigd’, zei agent Riley Carter van de CCPD.
De politie kreeg via Instagram een anonieme tip nadat ze beelden van de verdachte op de beveiligingscamera’s van de winkel had geplaatst, die hen naar de TikTok- en Instagram-accounts van Velez leidden.
Bij het bekijken van haar sociale mediaprofielen vonden agenten een TikTok-video waarin Velez haar winkeluitje naar Target op 30 oktober documenteerde, terwijl ze dezelfde outfit en bril droeg als de verdachte op de bewakingsbeelden. De video, getiteld ‚Dag uit het leven als moeder‘, liet zien dat Velez spullen in de winkel uitkoos en deze in haar auto plaatste nadat ze de winkel had verlaten, aldus The Independent. In de video was echter niet te zien dat Velez valse streepjescodes gebruikte of hoe ze voor de artikelen betaalde, zoals opgemerkt door Newsweek.
„Iemand nam via Instagram contact met ons op en zei: ‚Hé, ik wil anoniem blijven, maar hier is haar naam, haar geboortedatum en haar Instagram-account.‘ Dus van daaruit konden we haar sociale media opzoeken en zelfs ontdekken wie ze was”, aldus Mercedes Philips, een lokale politieagent. De CCPD benadrukte dat de populariteit van Velez op sociale media haar niet zou beschermen tegen juridische gevolgen. “Influencers moeten met dezelfde gevolgen worden geconfronteerd als ieder ander. Hun publieke imago stelt hen niet vrij van de wet”, zei agent Carter.
Velez werd donderdagavond opgenomen in de gevangenis van Lee County voordat hij later die dag werd vrijgelaten tegen een borgsom van $ 150, volgens boekingsgegevens aangehaald door The Independent. Op 10 december moet ze voor de rechter verschijnen.
Dit is niet de eerste keer dat Velez met juridische problemen wordt geconfronteerd. In juli 2023 werd ze gearresteerd wegens diefstal bij een Walmart, waar ze de prijzen bij de zelfscankassa veranderde om voor ongeveer $ 63 aan producten te stelen, waarbij ze een tactiek gebruikte die vergelijkbaar was met die van Target. Na haar eerdere arrestatie wegens winkeldiefstal moest Velez een antidiefstalcursus volgen en kreeg ze een proeftijd van zes maanden, die vorige maand afliep.
In 2019 werd Velez op 17-jarige leeftijd gearresteerd wegens diefstal van een auto nadat ze een auto van haar middelbare schoolvriendin Amanda Santana had gestolen en gecrasht. Santana vertelde hoe ze Velez had vertrouwd door haar tijdens de lunch haar auto te laten gebruiken, maar bij terugkomst ontdekte dat de auto ontbrak. „Ik ging naar de parkeerplaats en zocht naar mijn auto, maar ik kon hem niet vinden. Dus ik keek, alsof ik dubbel gecontroleerd had, alle kanten op en dacht: waar is mijn auto? “ Santana vertelde NBC 2. Uren later werd het voertuig gevonden in een greppel nabij een Dunkin ‚Donuts. Santana voegde eraan toe dat Velez nog geen restitutie voor het ongeval heeft betaald en nooit de verantwoordelijkheid heeft genomen voor de veroorzaakte schade.
„Ze leeft roekeloos en pronkt met een levensstijl die niet past bij haar daden“, aldus Santana. „Het is alsof ze nooit spijt heeft gevoeld“, voegde Santana eraan toe, aldus de New York Post.
Na de arrestatie heeft Velez de video van haar TikTok verwijderd, maar heeft ze de reacties op haar berichten verder uitgeschakeld, zoals opgemerkt door Vice News.
Een post op sociale media gemaakt door de politie van Cape Coral toont fragmenten uit de TikTok-video van Velez.
Target heeft moeite met winkeldiefstal in zijn winkels. Volgens Newsweek sloot de retailer in 2023 negen winkels, van New York City tot Seattle, Washington, als reactie op diefstal en georganiseerde winkelcriminaliteit.
“(Wij) kunnen deze winkels niet blijven exploiteren omdat diefstal en georganiseerde winkelcriminaliteit de veiligheid van ons team en onze gasten bedreigen en bijdragen aan niet-duurzame bedrijfsprestaties”, zei Target destijds in een verklaring.
De politie van Cape Coral erkende de rol van sociale media bij het oplossen van de zaak. “Sociale media gaven ons een aanwijzing die ons hielp haar te identificeren en vervolgens te arresteren”, zei agent Carter.
Dit artikel is geschreven in samenwerking met generatief AI-bedrijf Alchemiq
