De Indonesische minister van Buitenlandse Zaken zei gisteren dat de regering nog niet heeft besloten om gezamenlijke ontwikkelingsgebieden met China in de Zuid-Chinese Zee te creëren, waarmee hij de suggestie bagatelliseert dat een recente overeenkomst de maritieme soevereiniteit van het land in gevaar had gebracht.
Tijdens een bezoek vorige maand ondertekende president Prabowo Subianto vorige maand tijdens een bezoek aan Peking een gezamenlijke maritieme ontwikkelingsovereenkomst met China. In een gezamenlijke verklaring van 9 november zeiden de twee landen dat ze “belangrijke gemeenschappelijke inzichten hadden bereikt over gezamenlijke ontwikkeling op gebieden van overlappende claims.”
Deze verwijzing naar “overlappende claims” leek legitimiteit te verlenen aan de maximalistische “negenstreepjeslijn” van de Chinese regering, waaronder zij aanspraak maakt op het grootste deel van de Zuid-Chinese Zee.
In een toespraak tot het parlement gisteren bevestigde Sugiono opnieuw dat Indonesië de Chinese aanspraken op de Zuid-Chinese Zee niet erkent, en dat de nieuwe regering beslissingen zou nemen op basis van het Indonesische nationale belang.
“Indonesië blijft bij het standpunt dat er geen passende internationale rechtsgrondslag bestaat voor de kwestie van de negen streepjes”, zei Sugiono tegen de wetgevers, aldus AFP. Hij voegde eraan toe dat de gezamenlijke verklaring geen enkele verandering betekende in het standpunt van de regering met betrekking tot de Indonesische soevereiniteit, wijzend op de verwijzing in de gezamenlijke verklaring naar “heersende wet- en regelgeving.”
Hoe het ook zij, zo zei Sugiono, er zijn nog geen gebieden met China geïdentificeerd voor de gezamenlijke ontwikkeling van de visserij of de winning van andere hulpbronnen. Hij voegde eraan toe dat Indonesië de gezamenlijke ontwikkelingsplannen aan de leiders van de buurlanden had kenbaar gemaakt “in een poging de spanning te verminderen.”
Ten tijde van de gezamenlijke overeenkomst zeiden sommige waarnemers dat het een ommekeer leek te betekenen van zijn al lang bestaande standpunt over de Zuid-Chinese Zee. Hoewel de Chinese regering van mening is dat de exclusieve economische zone (EEZ) en het continentaal plat van Indonesië rond de Natuna-eilanden overlapt met het zuidelijke deel van de “negenstreepjeslijn”, heeft Indonesië de Chinese beweringen verworpen en geen enkele overlappende jurisdictie met China erkend. Om deze reden beschouwt het zichzelf als een ‘non-claimant’ in de Zuid-Chinese Zee en heeft het geen reden om in te stemmen met enige ‘gezamenlijke ontwikkeling’.
Het feit dat president Prabowo Subianto, het ministerie van Buitenlandse Zaken en nu de minister zelf sindsdien allemaal naar buiten zijn gekomen om het beleid van Indonesië te herhalen en te beweren dat de overeenkomst met China “geen impact heeft op de soevereiniteit, soevereine rechten of jurisdictie van Indonesië in het Noorden Natuna Sea” wijst op de mogelijkheid dat de gezamenlijke verklaring een blunder was.
Zoals ik vorige maand op deze pagina’s schreef, was Sugiono, 45, in wezen een politiek benoemde, nadat hij eerder als vice-voorzitter van Prabowo’s Gerindra-partij had gediend. Omdat hij pas in 2019 de politiek in ging, kwam hij in deze functie terecht met weinig praktische ervaring op het gebied van buitenlandse zaken, laat staan de struikelblokken van het internationale maritieme recht.
Anderen zijn echter van mening dat de gezamenlijke verklaring een weloverwogen verschuiving in de Indonesische aanpak weerspiegelde. Emirza Adi Syailendra schreef vorige maand voor de blog Interpreter van het Lowy Institute en betoogde dat de regering van Prabowo vond dat het niet langer haalbaar was om het maritieme geschil tussen de twee naties te ontkennen – een geschil dat volgens Emirza voor het eerst duidelijk werd in 2016.
“Het bestaan van geschillen betekent niet dat Indonesië toegeeft aan Peking, maar erkent een natuurlijke vooruitgang als reactie op de assertieve houding van China”, betoogde hij. Hij voegde eraan toe dat “het erkennen van geschillen, zoals Prabowo heeft gedaan, nieuwe kansen schept – hetzij voor het agressief betwisten van de negen-streepjeslijn van Peking via een internationaal tribunaal, zoals de Filippijnen in het verleden hebben gedaan, hetzij voor het beheersen van spanningen terwijl geschillen worden opgeschort.” China en Indonesië lijken nu de laatste koers te hebben gevolgd, in naam van bilaterale vriendelijkheid.
Ervan uitgaande dat het ministerie van Buitenlandse Zaken van Prabowo een doelbewuste verandering in het Indonesische beleid heeft geïnitieerd, valt nog te bezien welke voordelen dit zal opleveren voor het land en zijn maritieme veiligheid.