Zijn prestaties uitsluitend als design hitter waren goed genoeg om hem de National League MVP-prijs van 2024 op te leveren, maar Shohei Ohtani, ster uit Los Angeles Dodgers, heeft een sterk verlangen om zo lang mogelijk een tweerichtingsspeler te blijven.
Maandag onthulde Ohtani op een online persconferentie ook zijn ambitie om het pitchen aan het begin van het nieuwe seizoen te hervatten na een operatie aan zijn niet-werpende linkerschouder, die hij in oktober ontwrichtte tijdens Game 2 van de World Series.
Shohei Ohtani van de Los Angeles Dodgers gooit een bullpen-sessie voor een honkbalwedstrijd van de National League tegen de Arizona Diamondbacks op Chase Field in Phoenix, Arizona, op 31 augustus 2024. (Kyodo)
Shohei Ohtani van de Los Angeles Dodgers huivert nadat hij zijn schouder uit de kom heeft ontwricht tijdens een poging het tweede honk te stelen tijdens Game 2 van de Major League Baseball’s World Series in het Dodger Stadium in Los Angeles op 26 oktober 2024. (Kyodo)
De Dodgers openen het seizoen 2025 tegen de Chicago Cubs in Tokio op 18 maart, en hoewel manager Dave Roberts zei dat een optreden van Ohtani in Japan onwaarschijnlijk is, lijkt de speler zelf optimistischer.
„Ik wil me concentreren op zo snel mogelijk terugkeren, en het vroegste moment is wanneer het seizoen begint“, zei Ohtani.
Ohtani bracht het afgelopen seizoen, zijn eerste, door in het Dodger Stadium, waar hij zich concentreerde op het slaan terwijl hij zijn werparm rehabiliteerde na zijn tweede grote elleboogoperatie in de herfst van 2023.
Met zijn pitchingtaken opgeschort, beleefde hij een historisch jaar op de plaat en werd hij de eerste Major League Baseball-speler die 50 homeruns en 50 gestolen honken noteerde in één seizoen, terwijl hij NL aanvoerde in zowel homeruns als RBI’s.
Hij beleefde ook zijn eerste MLB-play-off op weg naar de overwinning in de World Series tegen de New York Yankees.
De 30-jarige hoopt dat zijn werparm het ‚vijf of zes jaar‘ zal volhouden na de laatste elleboogoperatie, maar zegt dat hij bereid is om indien nodig voor de derde keer onder het mes te gaan om zijn carrière als tweerichtingsspeler te verlengen. .
Shohei Ohtani van de Los Angeles Dodgers speelt catch voor Game 1 van de Major League Baseball’s World Series in het Dodger Stadium in Los Angeles op 25 oktober 2024. (Kyodo)
„Van jongs af aan heb ik mijn lichaam gebouwd met de verwachting dat ik geblesseerd zou raken. Naarmate de werkdruk toeneemt, wordt een operatie voor chronische elleboogproblemen onvermijdelijk“, zei hij.
„Ik wil nog heel lang als tweerichtingsspeler blijven spelen. Realistisch gezien zijn twee operaties het meeste wat je als werper wilt. Als ik een derde nodig heb, wil ik dat de komende vijf jaar niet meer doen.“ Gezien mijn leeftijd hangt het van mijn toestand op dat moment af of een operatie, daarna een jaar om te herstellen, de juiste zet is na mijn 35ste.”
Gerelateerde dekking:
Honkbal: Ohtani zal waarschijnlijk niet gooien in Tokio: Roberts
Honkbal: Sterwerper Roki Sasaki zal beschikbaar zijn voor MLB-gesprekken
Honkbal: MLB-ster Ichiro Suzuki voegt zich bij de kandidaten voor de Japanse Hall of Fame
