De Australische trots op ons universele gezondheidszorgsysteem komt deels voort uit onze overtuiging dat diensten het meest beschikbaar moeten zijn voor degenen die ze het meest nodig hebben. Logischerwijs zou dit net zo goed moeten gelden voor de geestelijke gezondheidszorg als voor andere delen van het gezondheidszorgsysteem.
Maar uit ons nieuwe onderzoek blijkt dat het Australische geestelijke gezondheidszorgsysteem op deze manier niet rechtvaardig is.
Terwijl Australiërs die in de meest achtergestelde gebieden wonen de hoogste niveaus van geestelijke problemen ervaren, lijken zij de minste toegang te hebben tot geestelijke gezondheidszorg.
Verschillen in geestelijke gezondheid
Om inzicht te krijgen in de niveaus van geestelijke nood onder de bevolking, hebben we gekeken naar gegevens van het Australian Bureau of Statistics (ABS). Het ABS heeft niveaus van mentale nood geclassificeerd volgens de Kessler Psychological Distress Scale (K10).
Met behulp van deze informatie en demografische gegevens uit de volkstelling hebben we berekend dat 29% van de Australische volwassenen in de werkende leeftijd in huishoudens met de laagste inkomens een verhoogde geestelijke nood ervaart. Dit wordt vergeleken met ongeveer 11% in de huishoudens met de hoogste inkomens.
Ongeveer 6% van de volwassenen in de werkende leeftijd ervaart “zeer hoge” geestelijke problemen, wat wijst op ernstige problemen en zeer waarschijnlijk een psychische stoornis. Uit onze analyse bleek dat ongeveer 14% van de huishoudens met de laagste inkomens deze drempel bereikt, vergeleken met slechts 2% van de huishoudens met de hoogste inkomens.
Dit duidelijke verband tussen geestelijke nood en sociaal-economische achterstand bestaat zowel in Australië als wereldwijd.
Onrechtvaardigheid in kaart brengen
We hebben eerst de door de federale overheid gefinancierde Medicare-diensten voor geestelijke gezondheidszorg onderzocht, grotendeels geleverd in het kader van het Better Access-initiatief, om vast te stellen hoe eerlijk – of niet – deze worden verdeeld. Deze diensten worden geleverd door huisartsen, psychiaters, psychologen en paramedici in de gezondheidszorg (maatschappelijk werkers en ergotherapeuten).
Betere toegang liet enkele sterke eerste resultaten zien bij het verbeteren van de algemene toegang tot geestelijke gezondheidszorg in 2006-2010. Uit recentere gegevens blijkt echter dat dit is afgevlakt.
We berekenden het totale aantal door Medicare gesubsidieerde diensten dat in een jaar werd geleverd, en deelden dit door het aantal mensen met de meeste behoefte aan die diensten.
We hebben deze groep in ons onderzoek gedefinieerd als mensen met ‘zeer hoge’ psychische problemen volgens de K10-schaal. Dit gaf ons een gemiddeld aantal beschikbare diensten per persoon. Voor onze berekeningen gingen we ervan uit dat alle diensten toegankelijk waren voor degenen die de meeste zorg nodig hadden.
Als alle mensen met de meeste behoeften in 2019 gelijke toegang zouden hebben tot geestelijke gezondheidszorg, zou elke persoon gemiddeld twaalf diensten ontvangen. De onderstaande kaart markeert regio’s waar het gemiddelde hoger (donkere tinten) of lager (lichtere tinten) is. Het laat aanzienlijke ongelijkheid en hiaten in de dienstverlening zien.
Traditioneel is het vergelijken van het gebruik van geestelijke gezondheidszorg tussen gebieden een uitdaging vanwege de verschillende niveaus van zorgbehoefte. Dus als onderdeel van ons onderzoek hebben we iets ontwikkeld dat een aandelenindicator wordt genoemd.
De gelijkheidsindicator stelt ons in staat appels met appels te vergelijken, waarbij we ons concentreren op een sleutelgroep: degenen die het meest behoefte hebben aan geestelijke gezondheidszorg. In wezen kunnen we een gebied met rijke inwoners nemen en een ander gebied met een armere bevolking, en deze met elkaar vergelijken om te zien hoe de meest behoeftigen toegang krijgen tot diensten.
We constateerden dat de gelijkheidsindicator voor de door Medicare gesubsidieerde geestelijke gezondheidszorg in 2019 zes was. Dit betekent dat onder degenen die de meeste zorg nodig hebben, de mensen die in de armste gebieden wonen zes maal minder door Medicare gesubsidieerde geestelijke gezondheidszorg ontvingen vergeleken met degenen die in de armste gebieden wonen. rijkste gebieden.
Terugkijkend op 2015 was de indicator vijf. De ongelijkheid is dus met de tijd toegenomen.
Gemeenschapsdiensten voor geestelijke gezondheidszorg
Vervolgens hebben we gekeken naar de openbare geestelijke gezondheidszorg. Dit zijn meestal poliklinische diensten in openbare ziekenhuizen en enkele andere gemeenschapsdiensten die niet door Medicare worden gefinancierd. We wilden begrijpen of armere Australiërs toegang hebben tot deze diensten, waardoor de schijnbare ongelijkheid van Medicare wordt gecompenseerd.
Toen we deze diensten in onze berekeningen opnamen, daalde de aandelenindicator inderdaad van zes naar drie. Met andere woorden: mensen met de grootste zorgbehoefte die in de armste gebieden wonen, ontvingen drie keer minder geestelijke gezondheidszorg (gemeenschapsdiensten en door Medicare gesubsidieerde diensten) vergeleken met degenen in de rijkste gebieden.
In 2015 bedroeg de gelijkheidsindicator 2,6, wat opnieuw aantoont dat de ongelijkheid toeneemt.
Hoe kunnen we de kloof overbruggen?
Het aantal psychische problemen en de vraag naar geestelijke gezondheidszorg variëren per sociaal-economische regio. Maar onze analyse schetst een beeld van een geestelijk gezondheidszorgsysteem met twee niveaus, waarbij de ‘armen’ meer afhankelijk zijn van de geestelijke gezondheidszorg van de openbare gemeenschap, terwijl alle anderen Medicare gebruiken.
Mensen met de grootste behoefte aan geestelijke gezondheidszorg die in de armste gebieden wonen, hebben om een aantal redenen mogelijk toegang tot minder Medicare geestelijke gezondheidszorg. Zo nemen de eigen kosten toe, wat voor velen waarschijnlijk financiële barrières zal opwerpen. Er is ook een gebrek aan dienstverlening in een groot aantal plattelandsgebieden, waarvan er vele relatief achtergestelde gebieden zijn.
Hoewel de gemeenschapsdiensten voor geestelijke gezondheidszorg de sociaal-economische ongelijkheid in de door Medicare gesubsidieerde geestelijke gezondheidszorg gedeeltelijk lijken te verzachten, kunnen de twee soorten diensten niet als gelijk of vergelijkbaar worden beschouwd.
Medicare-diensten worden grotendeels verleend aan mensen met minder ernstige behoeften op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg. Omgekeerd behandelen openbare diensten voor geestelijke gezondheidszorg doorgaans mensen die te maken hebben met een ernstige of complexe psychische aandoening in tijden van acute nood.
De gemeenschapsdiensten voor geestelijke gezondheidszorg worden steeds uitgebreider en vormen geen vervanging voor de door Medicare gesubsidieerde geestelijke gezondheidszorg in sociaal-economisch achtergestelde gebieden.
Het verbeteren van de toegang tot Medicare-diensten voor geestelijke gezondheidszorg zou zelfs sommige van deze meer acute episoden kunnen helpen voorkomen, waardoor mogelijk een deel van de druk op de geestelijke gezondheidszorg in de gemeenschap kan worden verlicht.
Een groot deel van het probleem is dat deze twee programma’s niet bedoeld zijn om elkaar aan te vullen of samen te werken. Ze opereren afzonderlijk, meestal voor verschillende cliënten, in plaats van als onderdeel van een algemeen ‘stepped care’-model.
We moeten deze grotere elementen van onze puzzel in de geestelijke gezondheidszorg op de juiste manier configureren in een meer aaneengesloten ontwerp, waardoor het minder waarschijnlijk wordt dat mensen door gevaarlijke scheuren vallen.
Dit kan worden bereikt door een betere en meer gecoördineerde planning tussen federale en staatsdiensten voor geestelijke gezondheidszorg, en door onderzoek te financieren om beter te begrijpen wie daadwerkelijk toegang heeft tot de huidige diensten.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation en was co-auteur met Sebastiaan Rosenberg, Brain and Mind Centre, Universiteit van Sydney.
.
