De succesvolle Blues-coach Vern Cotter gelooft dat de verdedigende DHL Super Rugby Pacific-kampioenen hun voorbereiding voor 2025 eerder zullen beginnen dan waar ze vorig jaar op dezelfde tijd waren.
Na vrije tijd te hebben gehad sinds ze de Chiefs met 41-10 versloegen in de finale van 2024, hun eerste kampioenschap sinds 2003 (in het reguliere seizoen), zei Cotter vanwege wat de ploeg heeft meegemaakt bij het behalen van hun succes, en alles wat erbij betrokken was, ze zijn klaar om de handrem los te laten en vast te zitten aan hun volgende seizoen.
„Een paar weken geleden hadden we een bijeenkomst en er was een geweldige buzz. Het was goed om iedereen te zien.
„Sommige jongens hebben wat regeneratietijd nodig, en sommigen zijn in de sportschool bezig om groter en sterker te worden en sommige jongens proberen sneller te worden en sommigen proberen te doen wat ze moeten doen om goede Blues-mannen te worden.“
Cotter, die zijn contract met één jaar heeft verlengd tot eind 2026, zei dat er veel voorbereiding op het seizoen is geweest.
„Er is veel rugby geweest en we hebben veel rugby gezien en spelers gezien die betrokken waren bij de All Blacks, en spelers die terugkwamen van een blessure. Het is een voortdurend levend document voor elk individu en waar ze zich bevinden.“
Cotter legde de kern van zijn aanpak uit, waarbij het team onder zijn leiding succes had, terwijl zoveel anderen hadden gefaald.
‘Wij nemen ons werk serieus, maar onszelf niet serieus.
„De sleutel daartoe is ervoor te zorgen dat alles om plezier draait en dat je een combinatie hebt van goed je werk doen, en een beetje lichtzinnigheid, een beetje plezier daar omheen. Het is een goede balans.“
Coaches geloofden ook in de aanpak.
„Het is altijd goed dat je af en toe een lichtere kant kunt laten zien en niet veroordeeld wordt.
“Wat belangrijk is, is wat er daarna gebeurt, onze focus gaat vooruit en er is een scherpe focus om te blijven winnen.
En wij, de jongens, begrijpen nu wat er nodig is om te winnen. En we blijven dat verlangen stimuleren om te winnen en beter te worden.
„We willen ervoor zorgen dat het vooruit blijft gaan.“
Er was energie en verlangen onder de spelers, coaches en management om die houding vast te leggen.
„We doen het op een ontspannen manier, zonder te stressen of piekeren over ‚wat als‘.
Cotter zei dat hij trots was op wat de Blues vorig seizoen bereikten.
“Waarschijnlijk het meest trotse moment was de donderdag van de finale, toen we trainden en je kon voelen dat er een beetje nerveuze energie was. Hoeveel moeten we doen? Zijn we er klaar voor? Hebben we gelijk?
„We bleven daar niet zo lang als we hadden gepland, omdat ik vond dat het goed was. De spelers keken rond om te zien of de coaches nog iets te zeggen hadden, en we zeiden gewoon: ‚Nee, je hebt dit.‘
„De spelers kwamen naar binnen en spraken tegen zichzelf, eindigden met zichzelf, en dat is geweldig als je de training kunt afmaken zonder dat er een coach aan het einde komt die de boel probeert af te ronden.
„De spelers hebben het gekregen, en nu nemen wij het eigendom over, en zij nemen de verantwoordelijkheid. Dat was een geweldig gevoel.
„En van daaruit gingen we naar de aanvoerdersrun, daarna naar de wedstrijd en vanaf de aftrap genoten we gewoon van wat we deden, voerden de druk op, scoorden punten en gingen terug om weer punten te scoren. .
„Het was mooi om te zien dat er dingen loskwamen, dingen waar je hard aan had gewerkt. De spelers hielden zich eraan en deden het samen.“
Door dat succes voelde hij een groeiende band met Blues-fans en bouwde daarop voort door de teambus buiten het stadion te laten stoppen, waarbij de spelers door de fans naar hun kleedkamer liepen en de sfeer en het contact voelden die zich ontwikkelden.
„Het is een echte connectie. Het was geweldig en de spelers genoten ervan. Ik was in het begin bang om te zien hoe het ontvangen zou worden, maar het werd steeds beter en ik kon de energie voelen. Het is geweldig, en dat zal ook zo blijven.“ het zou interessant zijn om te zien hoe ver het gaat en wordt opgepikt.
„Ik weet dat iedereen die de Blues steunde trots was op de prestaties die ze leverden en de resultaten die ze behaalden.
‚Ze komen zeker terug, en hopelijk kunnen ze wat vrienden meenemen.‘
