Het Peruaanse Congres heeft een uitbreiding van het formaliseringsproces voor kleinschalige en ambachtelijke mijnbouw goedgekeurd, wat tot veel discussie heeft geleid. De nieuwe wetgeving, die vrijdag laat met een substantiële meerderheid werd aangenomen (87 stemmen vóór, 20 tegen en 12 onthoudingen), verlengt de deadline voor het formaliseren van operaties tot 30 juni 2025, met een mogelijke verlenging van zes maanden die is toegestaan via een Hoogste Decreet van het Ministerie van Energie en Mijnbouw (MINEM).
Deze hervorming wijzigt artikel 6 van Wetsdecreet 1293, waarin de formalisering van kleinschalige en ambachtelijke mijnbouw als een nationale prioriteit wordt erkend. Onder deze uitbreiding zullen informele mijnwerkers die het formaliseringsproces niet hebben voltooid, blijven opereren onder tijdelijke vergunningen via de Integral Registry of Mining Formalization (Reinfo). Oorspronkelijk bedoeld om mijnwerkers te helpen bij de overgang naar een juridisch kader, vereist het programma dat ze aan bepaalde milieu- en technische normen voldoen. Critici beweren echter dat het Reinfo-systeem is misbruikt, waardoor illegale mijnbouw kan voortduren en zelfs kan uitbreiden, terwijl de handhaving zwak blijft.
De tijdelijke vergunningen waren bedoeld om informele mijnwerkers een legale weg te geven om hun activiteiten voort te zetten en tegelijkertijd hun praktijken te formaliseren. Deelnemers moeten vooruitgang aantonen bij het naleven van wettelijke vereisten, inclusief het vermijden van beperkte gebieden en het voldoen aan milieurichtlijnen. Desondanks heeft slechts een klein deel van de naar schatting een half miljoen informele mijnwerkers in Peru met succes geformaliseerd sinds de lancering van het programma in 2012. Als gevolg daarvan heeft de uitbreiding aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de vraag of het meer mijnwerkers in staat zal stellen deze mazen in de wet te exploiteren en illegaal te blijven opereren. terwijl de juiste regelgeving wordt omzeild.
Deze controverse benadrukt de groeiende uitdaging van illegale mijnbouw in Peru, die is verergerd als gevolg van stijgende goudprijzen, wijdverbreide werkloosheid en ontoereikend staatstoezicht. De ecologische en sociale gevolgen van mijnbouw, vooral in regio’s als Madre de Dios, zijn ernstig geweest, waarbij illegale mijnbouw ontbossing, kwikverontreiniging en landrechtenconflicten veroorzaakt. Critici beweren dat de verlengde vergunningen deze problemen zullen verergeren, tenzij er sterkere handhavingsmechanismen worden ingevoerd.
Het wetgevingspakket bevat ook bepalingen ter versterking van het formaliseringsproces. MINEM, dat toezicht houdt op de industrie, heeft de taak gekregen om een interoperabel systeem voor kleinschalige en ambachtelijke mijnbouw en een uniform mijnbouwformalisatieportaal te implementeren om de registratie- en formalisatieprocedures te stroomlijnen. Congresvoorzitter Eduardo Salhuana Cavides verklaarde dat het doel is om de uitdagingen van kleinschalige mijnbouw aan te pakken met een nieuw juridisch raamwerk dat het economische belang van de sector in evenwicht brengt met de behoefte aan duurzame praktijken.
Ondanks deze inspanningen is het programma bekritiseerd omdat het onvoldoende handhaving biedt om naleving te garanderen, waarbij tegenstanders het programma ervan beschuldigen de uitbreiding van illegale mijnbouwactiviteiten mogelijk te maken. Critici beweren dat de vergunningen veel illegale mijnwerkers in staat hebben gesteld hun activiteiten als informeel te vermommen, waardoor ze feitelijk juridische bescherming kregen onder het mom van het formaliseringsproces. Door bij Reinfo te blijven, kunnen mijnwerkers hun activiteiten voortzetten zonder juridische gevolgen te ondervinden, zelfs als ze het formaliseringsproces niet hebben voltooid. Dit heeft tot bezorgdheid geleid dat het systeem wordt misbruikt om illegale mijnbouw in stand te houden.
Naast zorgen over het misbruik van vergunningen wijzen critici ook op systemische corruptie en zwakke handhavingsmechanismen als sleutelfactoren die bijdragen aan het voortbestaan van illegale mijnbouw. Vertragingen in het formaliseringsproces, gecombineerd met beperkte staatsmiddelen en onvoldoende toezicht in afgelegen mijnbouwgebieden, hebben ervoor gezorgd dat illegale mijnbouw ongecontroleerd kon floreren. Belangengroepen, zoals het Observatorium voor illegale mijnbouw, hebben opgeroepen tot onderzoek naar mogelijke corruptie binnen het Ministerie van Energie en Mijnbouw (MINEM) en tot sterkere bescherming van klokkenluiders die wangedrag binnen de sector aan het licht brengen.
De milieu- en sociale gevolgen van illegale mijnbouw zijn breed uitgemeten, waarbij regio’s als Madre de Dios ontbossing, kwikverontreiniging en geschillen over landrechten teisteren. De verlenging van tijdelijke vergunningen heeft de vrees doen ontstaan dat deze problemen alleen maar zullen verergeren, omdat critici beweren dat de regering een oogje dichtknijpt voor de ernstige schade die wordt veroorzaakt door ongereguleerde mijnbouw. De voortzetting van mijnbouwactiviteiten onder de vlag van formalisering wordt door sommigen gezien als een excuus om de bredere ecologische en sociale gevolgen die zich blijven ontvouwen te negeren.
Juridische experts, waaronder César Ipenza, een specialist op het gebied van milieurecht, hebben gewaarschuwd dat de wet, in plaats van illegale mijnbouw te beteugelen, onbedoeld straffeloosheid kan bevorderen. Door illegale mijnbouwactiviteiten om te zetten in informele activiteiten wordt de hervorming ervan beschuldigd een klimaat te creëren waarin degenen die betrokken zijn bij illegale mijnbouw zich aangemoedigd voelen om hun activiteiten voort te zetten zonder angst voor juridische gevolgen. Dit heeft het scepticisme aangewakkerd over de effectiviteit van het formaliseringsprogramma op de lange termijn en het vermogen ervan om de onderliggende problemen van de illegale mijnbouw in Peru aan te pakken.
