Een influencer, zoals gedefinieerd door het Merriam-Webster-woordenboek, is iemand die invloed uitoefent of een persoon die de acties van anderen inspireert of begeleidt. In de huidige door Instagram en TikTok beïnvloede wereld kan een influencer op sociale media de acties van honderdduizenden of zelfs miljoenen mensen begeleiden en beïnvloeden.
INEXTG (Israel’s Next Generation), een in de VS gevestigde non-profitorganisatie, erkent de positieve waarde van de manier waarop internet kan worden gebruikt om de jeugd van vandaag positief te beïnvloeden en heeft drie initiatieven ontwikkeld om de kracht van influencers ten goede te benutten (effecten). De initiatieven worden uitgevoerd via de volgende projecten: CTeen Israel, Chabad on Campus Israel en the Journey of Leaders for Unity, die worden geleid door Rabbi Moshe en Bracha Shilat.
Het eerste programma, genaamd The Journey of Leaders for Unity, is een initiatief ontworpen voor Israëlische vrouwelijke influencers uit de wereld van mode, muziek en media. De vrouwen, van wie de meesten een seculiere achtergrond hebben, reizen in februari naar New York om inspiratie op te doen bij de jaarlijkse conferentie van vrouwelijke afgezanten van Chabad (shluchot) die elk jaar bijeenkomt op het Chabad-hoofdkwartier in Brooklyn, om het graf van de Lubavitcher Rebbe te bezoeken, en deelnemen aan activiteiten die hun geestelijke groei vergroten.
Bouw een veilige toekomst voor de volgende generatie van Israël. Doneer nu
Bracha Shilat legt uit: “Ik zag vandaag de dag de kracht van sociale media en voelde dat ik iets moest doen om via sociale netwerken positieve invloed uit te oefenen. Als we een positieve invloed kunnen creëren, kunnen we miljoenen jonge mensen voorgoed inspireren, omdat ze worden beïnvloed door beroemdheden.”
Shilat riep de hulp in van Sharon Adam, moeder van de Israëlische popzanger Omer Adam. Sharon en Bracha benaderden een groep van achttien Israëlische vrouwen – allemaal influencers met elk minimaal 100.000 volgers – en nodigden hen uit om naar New York te reizen. De eerste tour vond eind februari 2023 plaats en viel samen met de shluchot-conventie van vrouwelijke leiders uit Chabad. De groep bestond uit vooraanstaande Israëlische zangeressen, modellen, actrices, dansers en fitnesspersoonlijkheden.
De tweede vrouwenreis vond plaats in februari 2024, vier maanden na het begin van Operatie Swords of Iron. Naast vooraanstaande vrouwelijke beïnvloeders omvatte het een groep vrouwen die tijdens de oorlog familieleden verloren, zoals Iris Haim, wier zoon Yotam in december 2023 per ongeluk werd vermoord door IDF-soldaten; Hen Zender, een correspondent voor Channel 13 wiens zus werd vermoord op het Supernova-muziekfestival; en Jessica Elter, wiens vriend, Ben Shimoni, daar ook werd vermoord.
Tijdens hun bezoek aan New York in 2024 hielden de vrouwen zich bezig met de Israëlische belangenbehartiging, bezochten ze het toneel van anti-Israël demonstraties aan de Columbia University en ontmoetten ze de Israëlische ambassadeur bij de VN, evenals met vooraanstaande Joodse beïnvloeders in de VS, zoals Lizzy Savetsky. Ze voerden ook een debat met pro-Palestijnen in Columbia en ontmoetten Shai Davidi, een professor uit Columbia die bekend staat om zijn felle verdediging van Israël.
Adam zegt dat het bezoek van een week aan New York de vrouwen in staat stelde ook geestelijk te groeien. “Vrijdagavond hadden we kiddush in Manhattan”, vertelt ze. “Op vrijdag en Sjabbat verbleven ze in hun hotel. Ze gingen vrijdagavond niet naar feestjes in Manhattan. Zij werden zelf Joodse beïnvloeders.”
Shilat legt uit dat de essentie van het programma het versterken van de Joodse trots van de vrouwen is, wat tot uiting zal komen via positieve Joodse boodschappen op hun sociale media-communicatie. “Ik zie als doelstellingen van het programma het versterken van de Joodse trots, het bieden van positief vrouwelijk leiderschap en het uitdrukken van een gevoel van Joodse eenheid”, zegt ze. De vrouwen die vorig jaar op reis gingen, zo leggen Shilat en Adam uit, communiceren nu via hun sociale media een boodschap van heiligheid, religie en Joodse eenheid.
“Ons doel”, zegt Shilat, “is niet dat ze zich ‘bekeren’, maar om hen te helpen bij zichzelf terug te keren – om hun Joodse identiteit te versterken en daarmee een grotere Joodse aanwezigheid op sociale netwerken te bevorderen.” Dat gezegd hebbende, meldt ze, hebben veel van de vrouwen op de tour de wens geuit om hun joodse naleving te vergroten.
Onder de Israëlische influencers die hebben deelgenomen zijn model Nataly Dadon, Einav Booblil, Tali Ovadia, Jenny Chervoney en Yuval Matuk. Adam en Shilat zijn druk bezig met het plannen van het bezoek van dit jaar, waarvan zij zeggen dat het ook de belangenbehartiging voor Israël zal omvatten en dezelfde soort inspirerende instrumenten die bij de vorige reizen zijn gebruikt.
INEXTG’s werk met influencers richt zich niet alleen op vrouwelijke beroemdheden. De organisatie organiseert, via CTeen Israel, een onderdeel van Chabads wereldwijde CTeen-organisatie, een jaarlijkse conventie die 4.000 jonge Joodse leiders en beïnvloeders uit haar gelederen trekt voor een vierdaagse reis naar New York. Hoewel de meerderheid van de deelnemers uit de Verenigde Staten komt, zijn ook honderden CTeen-vertegenwoordigers uit Europa, Zuid-Amerika en Afrika aanwezig.
Dit jaar zullen ongeveer 200 Israëlische tieners deelnemen aan de conventie in New York. Naava Leebel, de activiteitencoördinator voor CTeen Israël, en Shalom Segal, hoofd van de CTeen-vestiging in Lod, leggen uit dat leden van de 40 CTeen-vestigingen in Israël de topleden van hun jeugdgroep kiezen om de plekken op te vullen om naar de VS te reizen.
DE WERELDWIJD CTeenconventie begint op donderdagavond eind februari in New York met registratie en een feestelijke maaltijd voor de duizenden tieners. Op vrijdagochtend verdelen ze zich in groepen en genieten van rondleidingen door New York. De meeste Israëli’s, zegt Segal, kiezen ervoor om het Vrijheidsbeeld te bezoeken.Op vrijdagmiddag keren de studenten terug naar Brooklyn voor een unieke Shabbat-ervaring, inclusief vrijdagavondgebeden, Shabbat-ochtenddiensten, maaltijden en leiderschapsseminars. Zaterdagavond komen de duizenden tieners bijeen op Times Square om hun Joodse trots te tonen door middel van zang en dans in het hart van New York City.
Op zondagochtend bezoeken de studenten het graf van de Lubavitcher Rebbe, wat voor alle deelnemers een onvergetelijke ervaring is. Het programma wordt afgesloten met een uitgebreid en feestelijk banket op zondagmiddag, voordat de deelnemers terugkeren naar hun thuisland.
“Het voornaamste doel van de conventie,” legt Leebel uit, “is het creëren en vergroten van Joodse trots en een gevoel van Joodse identiteit onder Joodse jongeren over de hele wereld.” Vrijwel alle deelnemers, zegt ze, inclusief de Israëlische studenten, zijn niet opmerkzaam en gaan naar seculiere scholen. “Het doel is om hun trots te versterken door te worden blootgesteld aan Joden van over de hele wereld.”
Leebel voegt eraan toe dat de deelnemers uit de VS en andere landen bijzonder enthousiast zijn om hun Israëlische tegenhangers te ontmoeten. “Als ze hen ontmoeten, raken ze verbonden met de geschiedenis van het Joodse volk”, zegt ze. “Ze voelen zich verbonden met onze geschiedenis.”
Op dezelfde manier, zo wijst ze erop, genieten Israëlische jongeren, van wie sommigen zijn opgegroeid in een omgeving waar ze niet het gevoel hebben dat joods zijn speciaal of ongewoon is, graag hun tegenhangers te ontmoeten die, ook al vormen ze thuis misschien in de minderheid, landen zijn trots op hun Joodse identiteit.
Segal zegt dat de Israëlische delegatie van vorig jaar een groep tieners omvatte uit nederzettingen en steden in het Gaza-gebied, waaronder Sderot, Netivot, Ashkelon, Maslul en Patish. De groep van dit jaar zal volgens hem ook deelnemers uit de Gaza-envelopgemeenschappen omvatten.
Deelnemers aan de CTeen-conventie, zo voegt hij eraan toe, keren terug met groter enthousiasme en trots op hun jodendom. “We zien een verandering in hen. Ze zijn volwassener en hebben betere invloeden, en het effect is duidelijk merkbaar in hun verdere leven.”
Of de deelnemers nu Israëlische beroemdheden zijn of tieners uit de middelbare school van over de hele wereld, INEXTG leidt de huidige en toekomstige beïnvloeders van het Joodse volk op om hun Joodse trots te waarderen en hun Joodse identiteit te vergroten.
Chabad op Campus Israel-reis naar New York
Naast de reizen van INEXTG’s influencers naar New York brengt Chabad op Campus Israel, een andere tak van INEXTG, elk jaar Israëlische studenten naar de VS om een verbinding te onderhouden met studenten in andere Chabad-huizen over de hele wereld. In september vloog een delegatie van 300 studentenleiders uit Chabad op Campus Israël naar New York en ontmoette daar mede-Joodse studenten uit Columbia, Princeton, Yale en Harvard.
Als onderdeel van hun bezoek bad de delegatie bij het graf van de Lubavitcher Rebbe en ontmoette ze Ofir Akunis, de consul-generaal van Israël in New York. Tijdens een bezoek aan Times Square lieten de studenten honderden gele ballonnen de lucht in gaan en spraken ze een gebed uit voor de vrijlating van de gijzelaars die in Gaza gevangen werden gehouden.
Bracha Shilat, die de missie leidde, schreef: ‚We liepen langs Fifth Avenue in Manhattan, gekleed in gele shirts en met gele ballonnen in de hand om de gijzelaars te steunen. Eerlijk gezegd had ik een schermutseling verwacht. Ik was bang voor haat op straat. De realiteit was het tegenovergestelde en schokte ons allemaal. Wij zijn geen haat tegengekomen. Honderden mensen kwamen naar buiten, maakten foto’s, juichten, toeterden, verlieten hun kantoor en sloten zich bij ons aan in de mars naar Times Square.“We stonden in een enorme gele cirkel en zongen het beroemde lied ‘Onze broeders, de hele familie van Israël die in nood en gevangenschap verkeert. Moge God genade met hen hebben en hen verwijderen van nood naar verlichting, en van duisternis naar licht.’”
Bouw een veilige toekomst voor de volgende generatie van Israël. Doneer nu
Dit artikel is geschreven in samenwerking met INEXTG – Israel’s Next Generation.
