Er is een belangrijke ontdekking gedaan op een rotskunstlocatie aan de westelijke oever van de Nijl: een rotstekening met een dierenriemteken, een ruwe afbeelding van een wezen met de kop van een geit en het lichaam van een vis, geïdentificeerd als Steenbok, een mythologische figuur die het gelijknamige sterrenbeeld vertegenwoordigt. Dr. Frederick Hardtke, die de rotstekening ontdekte, legde uit dat deze werd gevonden in el-Hosh, een locatie die rijk is aan rotstekeningen en teksten uit tijdperken, waaronder predynastische, Grieks-Romeinse en islamitische perioden. Dierenriemsymbolen komen volledig niet voor in de Egyptische rotstekeningen, waardoor deze afbeelding het enige bekende voorbeeld is.
De ontdekking werd gepubliceerd in The Journal of Egyptian Archaeology.
‘De rotstekening lijkt het hoofd van een zoogdier af te beelden, met twee oren of hoorns op de kruin en een kleine baard bij de kin, waaraan een geschubde, visachtige torso met een uitwaaierende staart is bevestigd, en van waaruit een staart uitsteekt. of mogelijk twee korte benen”, legt Hardtke, een Australische archeoloog van de Macquarie University, uit.
Dr. Linda Evans merkt op dat het beeld uniek is in de faraonische diereniconografie. „We hadden het in een eerder artikel beschreven als een mythisch dier, maar na wat graafwerk realiseerde ik me dat het op de geitenvis leek, waarna ik de geschiedenis en betekenis ervan als astrologisch teken begon te onderzoeken,“ zei ze.
Naast de rotstekening van Steenbok werd nog een ongewone figuur gevonden die op een kameleon leek, wat het paneel raadselachtig maakte. De vergelijkbare stijl en nauwe samenhang van de kameleonrotstekeningen bij de Capricornus betekent dat de twee rotstekeningen waarschijnlijk tegelijkertijd zijn gemaakt, mogelijk door dezelfde persoon.
Aangenomen wordt dat de rotstekening is gemaakt tussen de 1e eeuw voor Christus en het einde van de 1e eeuw na Christus, die samenviel met de introductie van Capricornus in Egypte tijdens de Grieks-Romeinse periode. De rotstekening werd waarschijnlijk vóór de 2e eeuw na Christus geproduceerd vanwege de afbeelding van een rechte staart. De Romeinse lusstaartvariant van het Capricornus-symbool werd pas populair na het begin van de 2e eeuw na Christus.
De eerste keer dat iets dat op Capricornus leek, voorkwam in Mesopotamië rond 2112 v.Chr. De Sumeriërs en Akkadiërs adopteerden de geit-visfiguur om de god Enki te vertegenwoordigen, die geassocieerd werd met het sterrenbeeld Steenbok. Volgens de Mesopotamiërs waren hun goden manifestaties van de sterren en planeten; dit omvatte Enki en Ea, die de manifestaties waren van het sterrenbeeld Steenbok. Vanuit Mesopotamië verspreidden de zodiacs en hun associaties zich uiteindelijk naar Griekenland in de 5e eeuw voor Christus en van daaruit naar Rome in de 1e tot 2e eeuw na Christus.
Rond minstens 300 vGT waren dierenriemen bekend in Egypte, en hun vroegste afbeeldingen werden gevonden op dierenriemplafonds in Ptolemeïsche tempels, waaronder de tempel van Montu en Rattawy in Armant, waar tekens van de dierenriem werden geschilderd in de eerste eeuw voor Christus. De introductie van sterrenbeelden leidde tot de wijdverbreide productie van horoscopen tijdens de Grieks-Romeinse periode in Egypte, waarbij elite- en niet-elite Egyptenaren zich waarschijnlijk bewust waren van de sterrenbeelden. De plotselinge belangstelling voor sterrenbeelden in Egypte werd waarschijnlijk geïntroduceerd door de Grieken of Romeinen, wat leidde tot de wijdverbreide productie van horoscopen voor zowel elite- als niet-elite Egyptenaren gedurende de Grieks-Romeinse periode.
Het ruwe uiterlijk van de rotstekening suggereert dat deze waarschijnlijk uit het geheugen is gehaald, mogelijk geïnspireerd door de blootstelling van de graveur aan het symbool van Capricornus op tempels, graven of munten. „We zijn ervan overtuigd dat de rotstekening Capricornus afbeeldt en dat deze hoogstwaarschijnlijk tijdens de Grieks-Romeinse periode is gemaakt“, schrijven de onderzoekers. Aangezien woestijnbewoners de sterren gebruiken om ’s nachts te navigeren, is de rotstekening mogelijk gemaakt als navigatiehulpmiddel voor de regio el-Hosh, waarmee mogelijk bepaalde sterrenbeelden worden aangegeven. De rotstekening is mogelijk gemaakt als gevolg van de verspreiding van de zodiacs naar Egypte, waarbij de schepper de betekenis ervan begreep en diezelfde betekenis op de rots wilde overbrengen.
Een verder bewijs van de creatie van de rotstekening tijdens de Grieks-Romeinse periode zijn, zij het minder productieve, voorbeelden van rotskunst waarin Grieks-Romeinse motieven worden gebruikt. „In deze periode kunnen we Griekse inscripties tegenkomen met namen en toewijdingen aan goden, enz. Af en toe zijn er voorbeelden van figuurlijke afbeeldingen van goden en dieren, samen met teksten“, legt Hardtke uit. „Opgemerkt moet worden dat we in het algemeen een geleidelijke afname waarnemen in zowel de frequentie als de kwaliteit van picturale rotskunst in Egypte met de komst van het schrijven,“ voegde hij eraan toe. Deze observatie ondersteunt het idee dat de ruwe uitvoering van de rotstekening de tijdelijke context weerspiegelt.
De bevinding werd onder meer gerapporteerd door Phys.org, Gazeta.ru, Komsomolskaya Pravda en IFLScience.
Dit artikel is geschreven in samenwerking met generatief AI-bedrijf Alchemiq
