Astronomen hebben het sterrenkijken naar nieuwe uitersten gebracht door de eerste close-upopname te maken van een ster in een ander sterrenstelsel, en deze zou op het punt staan een supernova te worden.
‘Voor het eerst zijn we erin geslaagd een ingezoomde opname te maken van een stervende ster in een sterrenstelsel buiten onze eigen Melkweg’, zegt Keiichi Ohnaka, een astrofysicus van de Universidad Andrés Bello in Chili.
De ster, WOH G64, bevindt zich in de Grote Magelhaanse Wolk – een klein sterrenstelsel dat rond de Melkweg draait – op ongeveer 160.000 lichtjaar van de aarde. WOH G64 is een rode superreus die ongeveer 2000 keer groter is dan onze zon.
De Grote Magelhaense Wolk heeft onlangs ook het eerste bewijs geleverd van een planeetvormende schijf rond een ster in een ander sterrenstelsel.
Met behulp van de Very Large Telescope Interferometer (VLTI) van de European Southern Obervatory (ESO) in de Atacama-woestijn in het noorden van Chili heeft het team een ongekende scherpte bereikt van een afbeelding van objecten in een ander sterrenstelsel.
Deze duidelijkheid bracht interessante kenmerken aan het licht die in het tijdschrift worden gepubliceerd Astronomie en astrofysica.
“We hebben een eivormige cocon ontdekt die dicht rondom de ster ligt”, zegt hoofdauteur Ohnaka. “We zijn enthousiast omdat dit mogelijk verband houdt met de drastische uitstoting van materiaal uit de stervende ster vóór een supernova-explosie.”
Zelfs binnen ons eigen Melkwegstelsel zijn er tot nu toe slechts zo’n 25 ingezoomde foto’s van sterren gemaakt.
Voor het maken van een beeld WOH G64 was de voltooiing nodig van een van VLTI’s instrumenten van de tweede generatie, genaamd GRAVITY – een interferometer die het licht van alle vier de VLT-telescopen in de Atacama combineert om uiterst gevoelige beelden te produceren.
Het heeft astronomen de kans gegeven om te zien hoe de verre ster in de loop van de tijd is veranderd.
“We hebben ontdekt dat de ster de afgelopen tien jaar een significante verandering heeft ondergaan, wat ons een zeldzame kans biedt om het leven van een ster in realtime te zien”, zegt co-auteur Gerd Weigelt, hoogleraar astronomie aan het Max Planck Instituut. voor Radioastronomie in Bonn, Duitsland
“Deze ster is een van de meest extreme in zijn soort, en elke drastische verandering kan een explosief einde dichterbij brengen”, zegt co-auteur Jacco van Loon van de Britse Keele Observatory Director, UK, die gegevens van WOH heeft geanalyseerd. G64 sinds de jaren negentig.
