Maar de zaak van Paty heeft speciale aandacht getrokken omdat deze zich richtte op een eenzame en vriendelijke leraar die valselijk werd beschuldigd van godslastering en een week later werd onthoofd. De Franse president Macron verklaarde dat hij werd vermoord omdat hij ‘de waarden van de Franse Republiek belichaamde’. Er zijn bijeenkomsten geweest in het hele land en afgelopen 14 oktober was er een minuut stilte ter ere van zowel hem als Dominique Bernard, een andere leraar die in soortgelijke omstandigheden werd vermoord. Verschillende scholen zijn naar hem vernoemd en hij heeft de hoogste onderscheiding voor moed van Frankrijk ontvangen, de Legioen van Eer.
Paty gaf een cursus ethiek in Conflans-Sainte-Honorine in de buitenwijken van Parijs en één les ging over de vrijheid van meningsuiting. In die sessie liet hij cartoons zien van Charlie Hebdo die veel moslims als godslasterlijk beschouwen, en waarvan velen van het personeel vijf jaar eerder waren vermoord. In tegenstelling tot het tijdschrift was het niet zijn bedoeling om te choqueren. Hij waarschuwde de studenten vooraf en zei dat als ze zich ongemakkelijk voelden bij het zien van de karikaturen, ze niet in de klas hoefden te blijven, anders konden ze gewoon wegkijken.
Een 13-jarige leerlinge had de les gemist omdat ze twee dagen van school was geschorst wegens herhaalde afwezigheid en onbeschoftheid. Om haar schorsing voor haar vader verborgen te houden, verzon ze een verminkte versie van wat ze had gehoord dat er in Paty’s klas was gebeurd en zei dat hij de islam had beledigd.
Woedend gingen haar vader Brahim Chnina en zijn vriend Abdelhakim Sefrioui de volgende dag naar de school en eisten actie tegen Paty. Ze lanceerden ook een wrede online campagne tegen hem. De school ontving een stortvloed aan bedreigende e-mails en telefoontjes en de politie werd gestuurd om de school te beschermen. Een week later reisde Anzorov, woedend over de online claims en beschuldigingen, 100 kilometer verderop van zijn huis, volgde Paty, onthoofde hem en toonde vervolgens zijn afgehakte hoofd op sociale media. De politie schoot later Anzorov neer terwijl hij gewapend op hen af kwam.
Anderen werden aangeklaagd en berecht wegens verschillende niveaus van medeplichtigheid aan de moord. In 2023 was Chnina’s dochter veroordeeld wegens het uiten van valse beschuldigingen en kreeg een voorwaardelijke straf van 18 maanden. Vijf andere leerlingen op de school, destijds 14 en 15 jaar oud, werden schuldig bevonden aan het helpen wijzen van Paty aan Anzorov toen hij vroeg waar de leraar was. Ze beweerden dat ze nooit hadden gedacht dat dit tot de moord op hem zou leiden, maar werden schuldig bevonden aan een criminele samenzwering met de bedoeling geweld te veroorzaken..
Degenen die momenteel terechtstaan, worden ervan beschuldigd Anzorov te hebben geholpen of geprovoceerd, en hier worden vragen over medeplichtigheid, vrijheid van meningsuiting en juridische schuld complexer.
Naim Boudaoud, 22, en Azim Epsirkhanov, 23, worden beschuldigd van “medeplichtigheid aan terroristische moord”, waarop levenslange gevangenisstraf staat, omdat ze Anzorov hielpen met het kopen van een mes en een kogelgeweer, terwijl Boudaoud Anzorov ook naar Paty’s school bracht. Hun advocaten beweren dat dit geen medeplichtigheid aan moord was, aangezien de twee volhouden dat ze niet wisten wat Anzorov van plan was te doen.
Anderen riskeren een gevangenisstraf van mogelijk dertig jaar voor wat ze online hebben gezegd en gepost. Twee ervan worden ervan beschuldigd Paty in onlinevideo’s te bestempelen als ‘godslasteraar’, betrokkenheid bij een ‘criminele terroristengroep’ en medeplichtigheid aan ‘terroristische moorden’. De aanklager beweert dat hun verspreiding van leugens over de veronderstelde godslastering op sociale netwerken tot doel had ‘een doelwit aan te wijzen’, ‘een gevoel van haat uit te lokken’ en ‘de weg te bereiden’ voor de moord. Hun advocaten antwoordden dat ze nooit hadden gebeld voor de dood van Paty en ze wisten ook niet wat Anzorov in gedachten had.
De VS hebben soortgelijke geschillen gehad. Toen Gabby Giffords, Steve Scalise en vooral Donald Trump werden neergeschoten, waren er beschuldigingen dat de schutters reageerden op wilde beschuldigingen van politieke tegenstanders. Maar deze beweringen waren meestal partijdige trucs en geen serieuze argumenten, en in ieder geval waarborgt de robuuste vrijheid van meningsuiting van Amerika zulke wilde uitingen.
Er zijn echter verklaringen die minder of geen bescherming genieten door het Eerste Amendement en deze omvatten uitlatingen die een integraal onderdeel zijn van ander illegaal gedrag, het aanzetten tot dreigende wetteloze actie, of die een persoonlijke bedreiging vormen, zoals een doodsbedreiging. De aanklacht in het huidige Franse proces houdt in dat de verdachten zich juist met dit soort uitlatingen bezighielden, zodat zij met soortgelijke beschuldigingen te maken zouden krijgen als ze in Amerika zouden zijn, hoewel ze zich op een breder scala aan verdedigingsmechanismen zouden kunnen beroepen.
Frankrijk, en een groot deel van Europa, heeft veel strengere beperkingen op het gebied van meningsuiting dan de VS, maar het valt nog te bezien of, zelfs in de verhitte atmosfeer rond een terroristische moord, iemand een godslasteraar noemen als een criminele daad zal worden gezien.
