De landbouw- en voedingssector in Alabama bloeit dankzij grote investeringsprojecten

Toen JM Smucker Co. dagen geleden de opening vierde van een productiefaciliteit ter waarde van 1,1 miljard dollar in McCalla, markeerde dit een nieuwe mijlpaal in een langlopende groeispurt die Alabama’s belangrijkste landbouw- en voedingsproductensector nieuwe energie geeft.

Sinds begin 2021 zijn er in de hele staat ruim vijftig groeiprojecten in deze sector van start gegaan, wat de weg vrijmaakt voor ruim 3,5 miljard dollar aan nieuwe investeringen en ruim 2.500 banen heeft gecreëerd, zo blijkt uit gegevens van het Alabama Department of Commerce.

Het groeipotentieel van de landbouw- en voedingsproductensector resulteerde in de aanwijzing ervan als een van de acht prioritaire doelsectoren voor rekrutering in het nieuwe strategische plan voor economische ontwikkeling van Alabama, Catalyst.

“De landbouw- en voedingssector in Alabama is niet alleen een essentieel onderdeel van het erfgoed van onze staat, maar ook een belangrijke motor voor onze economische toekomst”, zegt Ellen McNair, secretaris van het Alabama Department of Commerce. “De groei die we in deze sector waarnemen onderstreept het concurrentievoordeel van Alabama als vooraanstaande locatie voor voedselproductie en landbouwinnovatie.

“Met voortdurende investeringen en steun creëren we kansen voor banen van hoge kwaliteit, vergroten we ons bereik op de nationale markten en versterken we onze lokale gemeenschappen”, zei ze. “Deze sector heeft een ongelooflijk groeipotentieel en we streven ernaar een omgeving te creëren waarin de landbouw- en voedingsindustrie in Alabama nog generaties lang kan floreren.”

Conecuh Sausage, een iconisch merk uit Alabama, is van plan 58 miljoen dollar te investeren in de opening van een productiefaciliteit op het platteland van Coffee County, de tweede in de staat. (Hal Yeager / Gouverneurskantoor)

Groei projecten

De feestelijke opening op 7 november van Smucker’s 900.000 vierkante meter grote fabriek in McCalla toont dat potentieel aan: het project, aangekondigd in november 2021, zal naar verwachting uiteindelijk 750 banen opleveren.

De nieuwe fabriek zal de productie van het populaire merk Uncrustables uitbreiden om aan de groeiende vraag te voldoen. Voorzitter, president en CEO Mark Smucker benadrukte de reis van het bedrijf en merkte op dat Uncrustables is gegroeid van een merk van $12 miljoen naar een merk dat zich richt op een jaarlijkse omzet van $1 miljard in 2026.

“Namens ons bedrijf wil ik onze waardering uitspreken voor de functionarissen van de staat Alabama en Jefferson County voor hun partnerschap. Ik wil ook mijn dank uitspreken aan het geweldige team hier in McCalla voor hun harde werk om de faciliteit te openen”, aldus Smucker, die ter plaatse was voor de ceremonie van het doorknippen van het lint.

Andere recente spraakmakende projecten in de sector zijn onder meer:

• Coca-Cola United Bottling maakte in mei plannen bekend om naar schatting 330 miljoen dollar te investeren in de bouw van een nieuw hoofdkantoor en een nieuwe productie-/distributiefaciliteit in de Kingston-gemeenschap in Birmingham. Het project zal naar verwachting 50 nieuwe banen creëren, terwijl meer dan 750 banen in de Magische Stad behouden blijven.
• Conecuh Sausage, al bijna een halve eeuw een geliefd merk uit Alabama, startte in februari een project om bijna 58 miljoen dollar te investeren in de opening van een tweede productiefaciliteit in de staat. Het bedrijf creëert 110 banen in Andalusië, in het landelijke Coffee County.
• In maart lanceerde Southern Roots Nut Co. een project van $16,6 miljoen om een ​​pecannotenverwerkingsfabriek te openen in Dothan, waar het in New Mexico gevestigde bedrijf 120 banen zal creëren in de Wiregrass-regio in Alabama.

Het agrarische landschap van Alabama vormt een robuuste basis voor zowel uitmuntende landbouw als productiefaciliteiten voor voedsel en dranken.

Elk jaar bereidt de staat zijn uitgestrekte landbouwgebied, dat ongeveer 39.000 boerderijen beslaat, ongeveer 8,3 miljoen hectare, voor om een ​​rijke verscheidenheid aan gewassen en producten op te leveren. Deze premie omvat toonaangevende opbrengsten in zoetwatervis, gevogelte, pinda’s en pecannoten.

Met jaarlijkse contante inkomsten die elk jaar in de miljarden dollars lopen, vervult Alabama een cruciale rol in zowel de landbouw als als knooppunt voor voedselverwerking en -productie.

Door onderzoek uitgevoerd door instellingen als Auburn University en het HudsonAlpha Institute for Biotechnology optimaliseert Alabama zijn groeipotentieel binnen de sector.

HudsonAlpha-faculteitsonderzoeker Josh Clevenger (rechts) heeft leiding gegeven aan de inspanningen van het HudsonAlpha Institute for Biotechnology om de veiligheid van pinda’s te verbeteren. (Amy Weiser)

Landelijke impact

Pinda’s vormen een belangrijk onderdeel van de economie van het platteland van Alabama, dragen jaarlijks ruim 210 miljoen dollar bij en zijn goed voor 3.000 banen. Pinda’s worden verbouwd in 37 van de 67 provincies van Alabama, waaronder veel landelijke provincies.

Tegenwoordig doen wetenschappers van HudsonAlpha innovatief onderzoek gericht op het produceren van gezondere pinda-oogsten, in samenwerking met de staatsboeren en leiders uit de landbouwindustrie aan genomische projecten met pinda’s. Het doel is om pinda’s te ontwikkelen die ziektes kunnen weerstaan ​​en droogte kunnen overleven.

“Ons werk gaat niet alleen over wetenschap; het gaat om het verbeteren van de levens van mensen”, schrijft Dr. Josh Clevenger, een wetenschapper die bij het project betrokken is, in een blogpost. “Pinda’s zijn voor miljoenen mensen over de hele wereld een essentieel gewas, en door betere variëteiten te ontwikkelen kunnen we boeren helpen hun opbrengsten en inkomens te vergroten.

“Als ik zeg wij, dan reken ik ook de mensen van Wiregrass mee. De Wiregrass-gemeenschap heeft ons omarmd en met ons samengewerkt om iets speciaals te helpen creëren.”

Daarnaast heeft het Huntsville-instituut de HudsonAlpha AgTech Accelerator gelanceerd, die het vermogen van Alabama wil versterken om landbouwtechnologieën te vertalen in commerciële producten die producenten in de staat en daarbuiten zullen helpen. De twaalf weken durende accelerator investeert $100.000 in vijf startups in de voorhoede van de landbouwtechnologie-industrie.

De plattelandsgemeenschappen in Alabama zijn goed gepositioneerd om te profiteren van de groei van de industrie.

“Met gerichte investeringen, baanbrekend onderzoek en een solide basis in de traditionele landbouw is de landbouw- en voedselproductiesector in Alabama klaar om zijn opwaartse traject voort te zetten, duurzame groei te stimuleren en nieuwe kansen over de gehele staat te creëren”, zegt Brenda Tuck, plattelandsdirecteur van het ministerie van Handel. ontwikkelingsmanager.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op de Made in Alabama-website van het Alabama Department of Commerce.