Onder strenge beveiliging stonden duizenden afgezanten van Chabad zondagochtend buiten het hoofdkwartier van de Lubavitcher Rebbe aan de 770 Eastern Parkway in Brooklyn, New York, voor de traditionele groepsfoto ter gelegenheid van de jaarlijkse Global Conference of Chabad Emissaries.
De gebeurtenis vond plaats onder het toeziend oog van de politie van New York, met patrouillewagens op elke hoek gestationeerd, verkeersroutes geblokkeerd en bussen strategisch gepositioneerd om de bijeenkomst aan het publiek te onttrekken.
In het ijskoude weer in New York bleven de afgezanten ruim een uur staan terwijl de fotograaf werkte om het complexe beeld vast te leggen, waarbij duizenden in één frame pasten.
Deze iconische foto, die meer dan dertig jaar geleden begon met slechts enkele tientallen deelnemers, heeft nu moeite om het enorme aantal afgezanten te huisvesten, ondanks de jaarlijkse bouw van tribunes om de capaciteit te maximaliseren.
De afwezigheid van rabbijn Zvi Kogan, een afgezant van Chabad uit de VAE die vorige week werd vermoord, werd diep gevoeld.
Tijdens de conferentie werd zijn naam herhaaldelijk genoemd en geëerd. Tijdens de fotosessie onderdrukte conferentiedirecteur rabbijn Menachem Kotlarsky de tranen terwijl hij verwees naar rabbijn Kogan.
“Op elk moment van deze conferentie herdenken we hem, vooral nu”, zei hij.
De foto is een van de belangrijkste momenten van de conferentie, die afgezanten uit meer dan 110 landen en alle 50 Amerikaanse staten samenbrengt.
Ondanks de gespannen mondiale situatie hebben dit jaar honderden nieuwe afgezanten zich bij Chabad aangesloten.
Alleen al in Israël kregen bijna honderd jonge mannen uit de Chabad-gemeenschap nieuwe opdrachten in steden in het hele land.
Een cruciaal conferentiemoment vond vrijdag plaats toen duizenden afgezanten de rustplaats van de Lubavitcher Rebbe bezochten.
Ze baden vurig voor de situatie in Israël, voor de gijzelaars, soldaten, gewonden en alle burgers, vooral die in het noorden en het zuiden.
De conferentie wordt vanavond afgesloten met een groots eerbetoon aan de duizenden afgezanten en hun aanhangers.
Ook de Israëlische opperrabbijn Kalman Bar, die voor de gelegenheid naar New York reisde, zal deelnemen.
Na de ceremonie zullen de afgezanten terugkeren naar hun respectieve gemeenschappen over de hele wereld, nieuw leven ingeblazen om hun missie voort te zetten.
