Het in Londen gevestigde merk Nutritional Sciences Ltd publiceerde de advertenties op een nieuwswebsite op 7 januari en 6 april 2024, maar nadat de ASA klachten had ontvangen over de gemaakte claims, oordeelde het dat de advertenties niet meer in hun huidige vorm mochten verschijnen.
De advertentie
De advertentie werd gepresenteerd als een online advertorial met als hoofdkop: “NHS-artritisexpert onthult de #1 ‚gewrichtsvernietigende‘ fout die Britten elke ochtend maken”.
Het toonde een foto van iemand die in een stoel zat, vergezeld van de tekst ‚Gezamenlijke arts smeekt senioren om gewrichten te ‚repareren‘ met deze tip – Nutritional Science Ltd. – Gesponsord‘. Op de foto stond een link naar de website van de adverteerder.
De tekst eronder luidde: “’Je gewrichten kunnen zichzelf op elke leeftijd genezen‘ – Dat zegt dr. Paul O’Connell, de belangrijkste gewrichtsexpert van de NHS (…) Menselijk kraakbeen kan teruggroeien, net als haar en nagels. En dit ‘zelfherstellende’ mechanisme kan JAREN van artritis en gewrichtsschade ongedaan maken”.
Een link in de advertorial leidde naar een andere pagina op dezelfde website. Op de pagina stond een foto van een man met het onderschrift “Dr. Paul O’Connell – huisarts en revalidatie-ingenieur,” en een video van 20 minuten waarin Dr. O’Connell het Activ8 Joint Complete-supplement besprak.
Het tabblad bracht lezers naar een enquête en vervolgens naar een aankooppagina voor het product. De tekst luidde: “Verlicht pijn, stijfheid en ongemak – Voorkomt ontstekingen, beschadigd kraakbeen en botbederf – Vergemakkelijkt herstel en herstel van gewrichten – Verbetert beweging en flexibiliteit”.
De uitspraak
De ASA was van mening dat de beweringen “…grotere flexibiliteit, herstel en bewegingsbereik” en “ondersteunt gezond kraakbeen”, gemaakt in de video, een verband impliceerden tussen het Activ8 Joint Complete-supplement en de gezondheid van gewrichten en kraakbeen, en in sommige contexten zouden specifieke gezondheidsclaims zijn in de zin van de Code.
Zoals uitgelegd door ASA in de uitspraak, moest Nutritional Sciences daarom aantonen dat de claims waren geautoriseerd in het GB NHC Register en dat ze voldeden aan de gebruiksvoorwaarden die aan de claims verbonden waren.
Er ontbrak ook bewijs of reactie van Nutritional Sciences om te ondersteunen dat Dr. Paul O’Connell een medische professional was.
De ASA oordeelde dat de advertentie op grond van drie punten moest worden verwijderd; in de eerste plaats vanwege misleidende beweringen, in die zin dat de bewering dat Paul O’Connell de belangrijkste gezamenlijke deskundige van de NHS was, geen bewijs bevatte, en Nutritional Sciences Ltd geen bewijs leverde dat hij als arts was geregistreerd.
Ten tweede werd geoordeeld dat de advertentie in strijd was met de verordening, omdat zelfs als het bewijs was geleverd, de CAP-code gezondheidsclaims verbiedt in marketingcommunicatie voor voedingssupplementen die verwijzen naar individuele gezondheidswerkers.
Ten slotte werd geoordeeld dat de advertenties in strijd waren met de regels van de CAP-code over misleidende reclame, onderbouwing en gezondheidsclaims met betrekking tot voedingssupplementen.
Juridisch expert en MD bij Hylobates Consulting Luca Bucchini zei: “De zaak lijkt heel duidelijk, en het lijkt mij dat het bedrijf het roer volledig moet omgooien.
“Acteurs worden natuurlijk gebruikt in reclame, terwijl ze zich voordoen als een specifiek individu, met een naam en identiteit. Tenzij het duidelijk fictief is, is dit in Groot-Brittannië of de EU niet toegestaan, zelfs niet voor reclamedoeleinden.”
Bucchini legde uit welke wettelijke bevoegdheden de ASA heeft en zei: “De ASA heeft een overeenkomst met een orgaan met wettelijke bevoegdheden, in Groot-Brittannië, de National Trading Standards, om een juridisch vangnet te bieden.
“De ASA kan een verwijzing naar de Handelsnormen maken in het geval dat adverteerders niet meewerken en de Handelsnormen, na een juridische beoordeling, krachtiger implementatie kunnen vereisen of zelfs vervolging kunnen overwegen.”
Nutraingredients heeft Nutritional Sciences benaderd voor commentaar en wacht op een reactie.
