Apple Inc is van plan om in 2025 satellietverbindingen naar zijn smartwatch te brengen en voert de werkzaamheden aan een bloeddrukfunctie op, in een poging wandelaars en gezondheidsbewuste consumenten te verleiden hun apparaten te upgraden.
Volgens mensen die bekend zijn met de materie, zal de satellietfunctie volgend jaar beschikbaar komen in de Apple Watch Ultra, het topmodel van het bedrijf. Met de technologie kunnen smartwatch-gebruikers off-the-grid sms-berichten verzenden via de satellietvloot van Globalstar Inc als ze geen mobiele of WiFi-verbinding hebben.
De andere functie, die zou monitoren of Apple Watch-gebruikers een hoge bloeddruk hebben, zou ook al in 2025 beschikbaar kunnen zijn, zeiden de mensen die vroegen om niet geïdentificeerd te worden omdat het werk vertrouwelijk is. Maar het is al eerder uitgesteld, omdat Apple eerder van plan was de tool vorig jaar uit te brengen.
De technologie zou een uitbreiding zijn van een van Apple’s grootste inspanningen onder Chief Executive Officer Tim Cook: het versterken van de gezondheids- en veiligheidskenmerken van zijn producten. Het bedrijf heeft zijn horloge en telefoon steeds meer op de markt gebracht als levensreddende apparaten, en de nieuwste mogelijkheden zouden zijn zaak versterken.
Een vertegenwoordiger van het in Cupertino, Californië gevestigde Apple weigerde commentaar te geven.
Het bedrijf lanceerde in 2022 voor het eerst een functie voor satellietcommunicatie met de iPhone 14. Hiermee kunnen gebruikers in contact blijven met hulpdiensten terwijl ze niet op het elektriciteitsnet zijn. De mogelijkheid is vorig jaar uitgebreid om contact met pechhulpverleners mogelijk te maken. Apple heeft de functie dit jaar vervolgens opnieuw geüpgraded, zodat mensen deze kunnen gebruiken om iemand via iMessage te sms’en.
Maar dat betekende dat wandelaars en andere buitenenthousiastelingen nog steeds hun iPhone moesten dragen om de technologie te gebruiken. Nu hebben ze alleen nog hun horloge nodig.
De Apple Watch Ultra zou de eerste mainstream smartwatch zijn met satellietmogelijkheden. Deze stap zou consumenten ook minder reden kunnen geven om een zelfstandig satellietcommunicatieapparaat te gebruiken, zoals de inReach van Garmin Ltd.
De aandelen van satellietprovider Globalstar stegen rond 15% naar 2,43 dollar (RM10,77) vanaf 14.26 uur in New York, nadat Bloomberg News berichtte over de plannen van Apple. Apple won minder dan 1% tot 247,53 dollar (RM1.097).
Apple en Globalstar hebben hun samenwerking de afgelopen jaren uitgebreid. In november investeerde de iPhone-maker ongeveer 1,5 miljard dollar in GlobalStar om de infrastructuur te versterken. Apple nam als onderdeel van de deal een belang van 20% in het bedrijf.
Apple wil de verkoop van smartwatches na een langzame periode nieuw leven inblazen met de nieuwe functies. De omzet uit de Wearables, Home and Accessories-activiteiten van het bedrijf, waartoe horloges behoren, is de afgelopen twee jaar gedaald – deels omdat klanten minder reden hebben gehad om te upgraden.
Hoewel de Apple Watch Series 10 van dit jaar dunner is en een groter scherm heeft, wijkt hij niet veel af van eerdere modellen. En het bedrijf heeft zijn Ultra-model in 2024 helemaal niet bijgewerkt, hoewel Apple een zwarte titaniumversie begon aan te bieden, samen met nieuwe bandjes.
De satellietfunctie zou gebruikers een reden geven om voor het Ultra-model te kiezen, dat 799 dollar (RM3.541) kost, in plaats van een goedkopere versie. Het bedrijf verkoopt de budgetgerichte Apple Watch SE voor 249 dollar (RM1.103), en de Series 10 begint bij 399 dollar (RM1.768).
De Apple Watch krijgt in tenminste sommige modellen ook een verandering onder de motorkap: een verschuiving van mobiele modems van Intel Corp naar versies die zijn ontwikkeld door MediaTek Inc. De ruil zou de afhankelijkheid van Apple van Intel, die eerder processors ontwikkelde voor de Mac-computers van het bedrijf. Het zal de eerste keer zijn dat het bedrijf een belangrijk onderdeel van MediaTek gebruikt, dat het al meer dan een half decennium als mogelijke leverancier beoordeelt.
Daarnaast ontwikkelt Apple een modemcomponent voor de iPhone en andere apparaten – een stap verwijderd van de technologie van Qualcomm Inc. Maar er zijn momenteel geen plannen om dat in de Apple Watch te gebruiken.
Intel en MediaTek reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
De overstap naar MediaTek omvat ook ondersteuning voor 5G Redcap, een lagere 5G-service gericht op op internet aangesloten apparaten en wearables die doorgaans geen snelle dataverbindingen vereisen. De huidige Apple Watches gebruiken 4G LTE en zijn nooit overgestapt op de 5G-standaard, ondanks dat Apple in 2020 overschakelde op de iPhone.
De bloeddrukfunctie is ondertussen ontworpen om op een vergelijkbare manier te werken als de slaapapneudetector van Apple. Het geeft gebruikers geen specifieke metingen – zoals diastolische of systolische niveaus – maar informeert hen wel dat ze zich mogelijk in een staat van hypertensie bevinden.
Apple blijft ook werken aan een niet-invasieve bloedglucosetracker, maar die functie blijft verder uit. Eerder dit jaar testte Apple een bloedglucose-app voor de iPhone die zou synchroniseren met continue glucosemonitors van derden en de impact van bepaalde voedingsmiddelen op de bloedsuikerspiegel van een gebruiker zou meten.
Samsung Electronics Co, Apple’s grootste smartphone-rivaal, verkoopt al apparaten met bloeddrukfuncties. Er zijn echter zorgen over de nauwkeurigheid van het Samsung-product en de noodzaak om het te kalibreren met een traditionele monitor. – Bloomberg