Het was niet mijn bedoeling om rugbyspeler te worden.
Ik dacht dat ik een voetballer was. Ik heb rugby pas in groep 11 geprobeerd en alleen omdat mijn middelbare schoolteam een kicker nodig had (dat is de speler die je de bal ziet opstellen en door de palen trapt), dus dat deed ik.
Ik dacht er niet veel over na totdat ik naar de universiteit ging en wilde uitproberen voor het voetbalteam. Op dat moment had ik metrovoetbal en BC-voetbal gespeeld, dus ik had behoorlijk wat voetbal op hoog niveau gespeeld. Maar de coach zei: „Eh, misschien moet je rugby eens proberen.“
Ik zei: „Ik wil geen rugby spelen.“
En hij zei: „Nou, het voetbalteam is echt… Echt Goed.“
Dus ik las tussen de regels door en probeerde voor het rugbyteam te komen.
Dat jaar had een coach genaamd Spence McTavish zich aangesloten bij de technische staf van de University of British Columbia. Hij was een wereldspeler uit Vancouver en kreeg de opdracht om het eerstejaarsteam te coachen. Het was het eerste jaar dat ze het deden en het zouden alleen eerstejaars zijn.
Normaal gesproken speel je in een herencompetitie en zijn de mannen groot, wat niet geweldig is als je een magere jongen van 18 bent. Dus eigenlijk stond alles op een rij. Ik mocht tegen mensen van mijn eigen formaat spelen en ik mocht het spel leren.
Voor alle duidelijkheid: ik had geen balvaardigheid. Ik wist niet eens hoe ik een rugbybal op de juiste manier moest gooien. Ik kon gewoon rennen en trappen, dus zetten ze me op de vleugel. Het is de zijlijn, dus tegen de tijd dat je de bal krijgt, is er niemand anders. Je vlucht gewoon. En ik wilde niet geraakt worden, dus rende ik behoorlijk snel.
Toen hadden ze een kicker nodig, dus ik was de kicker. Ik had een sterk been door voetbal.
Ik leerde rugby gaandeweg een beetje kennen en het bleek een echt voordeel te zijn. Veel jongens in het eerstejaarsteam waren erg goed omdat ze als tieners U14, U16, U18 hadden gespeeld. Ze hadden rugby, rugby, rugby gedaan. Maar zij waren een beetje opgebrand, terwijl ik fris en rauw was, en dat was ik ook Echt erin.
Ik heb er al mijn energie in gestopt. Ik heb hard getraind, harder dan ooit tevoren.
We oefenden drie keer per week, en dan had je gym en spelletjes. Buiten het oefenschema liep ik ’s ochtends vóór school, en ’s avonds opnieuw om mijn conditie op peil te krijgen. Ik deed sprintjes en schopte. Ik was altijd aan het oefenen met trappen.
Rugby is een fysieke sport. Het is veel fysieker dan voetbal en ik heb altijd van die kant genoten. Ik was nog maar een kleine jongen toen ik begon, maar uiteindelijk, op de universiteit, begon ik te groeien en voller te worden, en ik hield gewoon van slaan.
Er is iets met een grote hit. Als je iemand goed tegenhoudt met een goede techniek, kun je de bal omdraaien en dat kan het spel veranderen. Het is een echte haast.
Maar je krijgt niet altijd een duidelijke run en tackel iemand. Vaak is het daar chaos. Je probeert een deel van de actie te bemachtigen en iemand aan te pakken, maar die persoon probeert je duidelijk te ontwijken. Dus als je een zuivere tackle krijgt en je kunt de bal eruit knallen of iets dergelijks, dan is dat geweldig.
Ik werd vrij snel behoorlijk goed in rugby. Uiteindelijk speelde ik voor het varsityteam, daarna kreeg ik een try-out bij het nationale team en ging ik twee jaar op het World Sevens-circuit. Als je rugby niet kent: het is een jaarlijkse reeks internationale toernooien georganiseerd door World Rugby. Het zijn de grote competities.
Voor iemand als ik, nieuw in het spel, was het onwerkelijk.
De manier waarop de Sevens werken is dat je drie weken thuis bent en dan weggaat voor twee toernooien die dicht bij elkaar liggen. Hong Kong en Peking waren dus één. Australië en Nieuw-Zeeland waren een andere. Dubai, Zuid-Afrika. Engeland, Wales. Kuala Lumpur, Singapore.
Ik mocht de wereld rondreizen op het dubbeltje van iemand anders en ik schreef veel universiteitspapers in een vliegtuig. Als je met 12 jongens reist, word je super strak met die 12 jongens. Je doet alles samen. Iedereen let op elkaar. En als je wint, win je als team.
Ik was een hardloper op de Sevens, dus ik was behoorlijk ontwijkend. Ik was niet de snelste. Ik bedoel, je denkt dat je snel bent op de universiteit – ik was een van de snellere jongens in mijn teams – en dan ga je internationaal spelen en zij zijn Olympisch sprintersnel. Dus het is een beetje vernederend.
Ik herinner me dat we in Dubai in de play-offs zaten, dus in plaats van een helft van zeven minuten duurde het tien minuten. Dat is een groot verschil als je sprint. Ik was stervende. Het was rust en ik kijk naar het Franse team en zij waren gewoon terloops aan het roken.
Ik denk dat ze me op dat moment moreel hebben verslagen. Ik was klaar.
Een andere keer speelden we in Nieuw-Zeeland, in het Westpac Stadium, dat plaats biedt aan ongeveer 35.000 mensen, en ze doen geweldig werk om het te vullen. Het is een groot feest.
We speelden tegen Fiji, ze zijn een rugbykrachtpatser. Hoe dan ook, deze man ging mij aanvallen en ik miste hem net. Als een draaihek blies hij gewoon langs me heen. Bij rugby is er zoveel ruimte. Als je een tackle mist, zijn ze weg. En ja hoor, hij ging het proberen. Het hele stadion juicht voor hem. Ik kijk naar de Jumbotron en kijk hoe hij me feitelijk stijf in mijn gezicht armt, en plotseling staat de camera op me gericht en waait er een witte plastic zak in mijn gezicht. Het is daar erg winderig. Ze noemen het Windy Wellington. En hier zit ik in de Jumbotron, zwaaiend in het rond, in een poging de tas eraf te krijgen, en de hele menigte lacht me uit.
Man, dat was zout op de wond. Ik miste de tackle en werd opgeblazen door een plastic zak. Het is nog steeds gênant.
Maar er waren ook echte hoogtepunten.
Het grootste toernooi ter wereld is Hong Kong. Het is heel traditioneel en ze doen een parade en zo. De Sevens waren altijd behoorlijk competitief. We waren niet echt in de top vier of vijf, en als we dat wel deden, was het een goed toernooi voor ons.
Nou, aan het einde van het stadion in Hong Kong bevindt zich het expatgedeelte en dit ene kind had een bord met de tekst: „Go, Pack!“ In Canada speel je voor je vriendinnen en misschien wel voor je moeder, en meestal komen zelfs zij niet naar je kijken – en deze jongen had een teken voor mij!
Ik kon het niet geloven! Ik gaf hem alles wat ik bezat na dat toernooi. Ik wilde graag mijn spandex. Ik gaf hem mijn uitrusting, mijn trui. Ik heb hem volledig uitgerust met rugbyspullen uit Canada, allemaal omdat hij een bord had met mijn naam erop. Dat was echt gaaf.
Het is twintig jaar geleden dat ik rugby heb gespeeld. Als ik nu terugkijk op die tijd, denk ik dat ik echt geluk heb gehad. Ik bedoel, ik moet voor Canada spelen en de wereld zien. Maar meer nog, ik heb veel levensvaardigheden geleerd die ik nu nog elke dag gebruik – in mijn werk als president en CEO van Thunderbird Show Park en als vader.
Door te sporten leer je winnen, leer je verliezen en leer je hoe je die dingen nederig doet en wat ervoor nodig is om op een bepaald niveau te komen. Dat is waar, of je nu rugby speelt of paardrijdt. Je leert veerkracht. Hoe je weer kunt opstaan als je wordt geslagen door een plastic zak. (Dit geldt ook voor rugby en paarden.) En je leert hoe je de mensen om je heen op een hoger niveau kunt tillen.
Maar bovenal leer je van je fouten. Ik denk dat dat belangrijk is, of je nu deel uitmaakt van een sportteam of een paardenshowteam.
Nu ik vader ben, zijn mijn beide jongens om dezelfde redenen betrokken bij sport.
Mijn oudste zoon is negen, mijn jongste zoon is zeven, dus ze zijn erg beïnvloedbaar. We hebben het geluk gehad dat ze geweldige coaches hebben. Niet alleen het coachen van vaardigheden, maar het coachen van hen hoe ze goede teamgenoten, goede spelers en goede mensen kunnen zijn.
En dat vind ik geweldig voor ze. Want als het goed is, weet je niet waar het je naartoe brengt.
Voor mij betekent gezond sporten een plek waar de kinderen zich nergens anders druk over hoeven te maken dan alleen sporten. Ze kunnen plezier gaan maken en het spel leren en van het spel houden en met hun vrienden spelen – en daarbij de beste versie van zichzelf worden.
Dat is de essentie van sport voor ons gezin. En ook bij tbird.
#WeRideTogether gelooft dat elke atleet het recht heeft om te leren, te spelen en te concurreren in een gezonde omgeving. Vind bronnen en hulpmiddelen voor ouders, coaches en atleten van alle niveaus op we reden samen. vandaag.
