De vermeende ontsnapping van Ali Mamlouk, een hoge Syrische inlichtingenofficier en vertrouweling van voormalig president Bashar al-Assad, naar Beiroet heeft in Libanon verschillende vragen opgeroepen, aldus de Libanese krant. Nida al-Watan gemeld de afgelopen dagen.
Nida al-Watan meldde dat Mamlouk zich onder de bescherming van Hezbollah schuilhoudt in een luxe hotel in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, in plaats van vervolgd te worden. Dit ondanks het feit dat hij door de Libanese autoriteiten wordt gezocht vanwege zijn betrokkenheid bij de bomaanslagen in 2013 op de Al-Taqwa- en Al-Salam-moskeeën in Tripoli.
De Libanese minister van Binnenlandse Zaken, Bassam Mawlawi, ontkende de berichten en zei: „Volgens de informatie van veiligheidsdiensten bevindt Mamlouk zich niet in Libanon en is hij niet binnengekomen via legale grensovergangen.“
Oppositiefiguren in Libanon, waaronder parlementslid Nadim Gemayel, eisen echter een grondig onderzoek naar de zaak.
Mamlouk, geboren in Damascus in 1949, komt uit een gezin met diepe regionale wortels. Zijn familie komt uit de regio Iskenderun (nu in Turkije) en heeft vestigingen die zich uitstrekken tot Libanon, Egypte en Israël.
Deze familiebanden speelden een cruciale rol bij het opbouwen van een regionaal netwerk gedurende zijn hele carrière. Mamlouk wordt beschouwd als een van de machtigste en raadselachtigste figuren in het Syrische regime en kreeg de bijnaam ‘de zwarte doos’ vanwege zijn controle over gevoelige informatie.
Gedurende vier decennia vergaarde Mamlouk een enorme macht binnen het Syrische veiligheidsapparaat, te beginnen met zijn rol in de inlichtingendiensten van de luchtmacht. In de jaren tachtig hield hij toezicht op het chemische wapenprogramma van het regime en op de experimenten die werden uitgevoerd in de beruchte Tadmor-gevangenis, waar chemische middelen werden getest op politieke gevangenen.
Mamlouk moet de protesten van de Arabische Lente onderdrukken
In 2005 werd hij benoemd tot hoofd van de algemene inlichtingendienst, en toen er in 2011 protesten uitbraken, kreeg hij de taak deze te onderdrukken. Na een bomaanslag op hoog niveau in Damascus in 2012 werd hij gepromoveerd tot nationaal veiligheidsadviseur.
De betrokkenheid van Mamlouk in Libanon was diepgaand en complex. De bomaanslagen op moskeeën in Tripoli in 2013, waarbij tientallen mensen om het leven kwamen, behoren tot de ernstigste beschuldigingen tegen hem. Volgens het Libanese onderzoek onderhielden twee Syrische inlichtingenofficieren die bij de bomaanslagen betrokken waren – Mohammed Ali Ali van de “Palestijnse Afdeling” en Nasser Joban van de Politieke Veiligheidsafdeling – nauwe banden met het kantoor van Mamlouk.
Bovendien wordt Mamlouk ervan beschuldigd samen te werken met de voormalige Libanese minister Michel Samaha, die werd veroordeeld voor het smokkelen van explosieven vanuit Syrië om aanslagen in Libanon uit te voeren.
Buiten Libanon staat Mamlouk onder strenge Amerikaanse en Europese sancties. In 2023 werd hij in Frankrijk aangeklaagd wegens misdaden tegen de menselijkheid, en de FBI onderzoekt zijn rol bij de marteling en moord op een Amerikaans-Syrische activist. Als wordt bevestigd dat Libanon hem asiel verleent, kan het land worden beschuldigd van het schenden van resoluties van de Verenigde Naties en internationale sancties.
Ondanks de sancties bleef Mamlouk optreden als geheime afgezant van Assad en bracht hij geheime bezoeken aan verschillende landen. Zijn bezoek aan Italië in 2018, ondanks Europese sancties, en zijn betrokkenheid bij de onderhandelingen met Turkije om de normalisatie met Syrië te bevorderen, onderstrepen zijn vermogen om ondanks internationale beperkingen te opereren.
De relatie van Mamlouk met Assad verliep niet altijd soepel. In 2015 meldde de Daily Telegraph dat Assad Mamlouk onder huisarrest had geplaatst op verdenking van het beramen van een staatsgreep tegen hem. Het rapport was zo belangrijk dat het Syrische staatspersbureau SANA een officiële ontkenning uitvaardigde en beweerde dat Mamlouk “gezond was en zijn taken zoals gewoonlijk voortzette.” Tot de val van het regime bleef Mamlouk een belangrijke adviseur van Assad, waarbij sommigen hem de schaduwadviseur van Assad noemden.
Na de ineenstorting van het Syrische regime verdween Mamlouk samen met andere hoge functionarissen, waaronder Maher al-Assad, de broer van de afgezette president. In Libanon groeit de bezorgdheid dat het land een veilige haven zou kunnen worden voor hoge functionarissen van het Syrische regime onder de bescherming van Hezbollah, een scenario dat tot ernstige internationale sancties zou kunnen leiden.
