Jennings en Kelly besloten een pitchdeck samen te stellen en vroegen financiering aan bij Mural Arts, de grootste kunstorganisatie in de stad. Aanvankelijk hoorden ze niets terug.
Omdat ze zich realiseerden dat hun e-mail nooit was verzonden, probeerden ze het opnieuw en Mural Arts wilde een ontmoeting regelen.
„Alles wat we hebben gedaan, hebben we geleerd hoe we het moeten doen“, zei Jennings. “Wij zijn kunstenaars op onszelf. Maar ik denk dat het belangrijk is om op te merken dat ze in een idee hebben geïnvesteerd. We hebben ze niet met hardware gepitcht, zoals: ‚Dit is hoe het er fysiek uit zou zien.’”
Jennings en Kelly benadrukken dat zij geen formeel geschoolde kunstenaars zijn.
‚Weet je, we zijn kunstenaars, maar in de eerste plaats zijn we docenten,‘ zei Kelly. “Gewoon mensen (laten) weten, zoals vooral jongeren, als je een idee hebt, denk dan niet dat het niet mogelijk is. Geef bijvoorbeeld niet op. Probeer het eens. Want je weet het pas als je het probeert.”
Als toegewijde docenten kozen Jennings en Kelly voor elke onthulling van Afromation Avenue verder dan een ‘traditionele onthulling’.
“Voor ons is alles een les”, zei Jennings.
In plaats van het doorknippen van linten of toespraken leidden de twee medeoprichters een begeleide wandeling, waarbij ze de Afrikaans-Amerikaanse geschiedenis gebruikten om hun werk te contextualiseren.
Basis- en middelbare scholieren sloten zich aan bij een begeleide groep onder leiding van Jennings en Kelly, die prominente bezienswaardigheden en invloedrijke zwarte figuren belichtten die een integraal onderdeel zijn van de rijke geschiedenis van de buurt. Dit historische gebied was ooit de thuisbasis van meer dan 15.000 zwarte inwoners en omvat nu delen van het Graduate Hospital, Rittenhouse Square, Washington Square West en Society Hill.
De 7e Ward was een onderdeel van de Underground Railroad en was de thuisbasis van prominente figuren als WEB Du Bois en Octavius V. Catto, beiden bekende burgerrechtenactivisten.
De tour begon op 6th Street buiten de Mother Bethel African Methodist Episcopal Church, die in 1794 werd gesticht door Richard Allen, een voormalige tot slaaf gemaakte man. De kerk staat bekend als de oudste AME-gemeente en heeft ook de onderscheiding ‘de oudste voortdurend zwarte kerk’ te zijn. perceel grond in eigendom” in de Verenigde Staten.
Onderweg zijn er ook borden zichtbaar langs South Street en Bainbridge Street, die de locatie markeren van het voormalige Institute for Coloured Youth.
Kelly begon de tour met het delen van de boodschap achter “We zijn verbonden met dit land zoals zaden zijn met de bodem” – een bord dat buiten de historische kerk werd geplaatst.
“Net als zaden die in de grond zijn ingebed, hebben zwarte families en gemeenschappen deze buurt gevoed”, zei Kelly.
“Zwarte gemeenschappen worden nog steeds ontworteld, net zoals een boom niet kan groeien zonder wortels, is de essentie van de buurt onlosmakelijk verbonden met de zwarte gemeenschappen die deze hebben gevormd. Dus deze bevestiging: ‚We zijn met dit land verbonden zoals zaden met de grond zijn‘, herinnert ons aan deze onbreekbare band,‘ vervolgde Kelly. “Het is een oproep om weerstand te bieden aan het wissen en om de veerkracht te eren van degenen die de 7e wijk hebben gemaakt tot wat het nu is.”
En daarmee reisde de groep naar de volgende halte waar ze hoorden over het eerste teken van Andre Chaney. Op elke locatie onthulden de kunstenaars de bedoeling achter hun werk.
Jennings vertelde dat haar werk vaak wordt beïnvloed door het afrofuturisme. Chaney beschreef zijn ‘figuratieve’ stukken als een weerspiegeling van de manier waarop zijn gekozen affirmaties mensen beïnvloeden. Ondertussen omvatten de creaties van Mithsuka Berry natuursymboliek en levendige kleuren, voortkomend uit hun diepe verbindingen met de zwarte culturele expressie.
Toen de tour 8th en Bainbridge naderde, merkte Kelly op dat er drie borden op dat blok waren verwijderd. Toen ze na de tour met WHYY News sprak, zei Kelly dat ze de afwezigheden opmerkte toen ze de vorige dag een rondje liep ter voorbereiding op de tour.
“Het leek erg opzettelijk omdat er niet meer borden werden genomen”, zei Kelly. “Dat is een beetje de reden waarom we blijven doen wat we doen. Want zelfs in ruimtes waar we niet gewenst zijn, hebben we nog steeds het recht om hier te zijn.”
Omdat ze worden gefinancierd door Mural Arts, die op hun beurt financiering ontvangt van de stad, mogen de borden van Affromation Avenue wettelijk de ruimtes bezetten die ze gebruiken. Ze plaatsen zelfs stickers op de achterkant van elk bord, zodat stadswerkers weten dat ze deze niet mogen verwijderen.
“Ik denk dat het belangrijk is om op te merken dat onze projecten opzettelijk zijn samengesteld en dat we ervoor zorgen dat ze zich aan de publieke kant van de straat bevinden. Dus, weet je, we hadden er de voorkeur aan gegeven als iemand – onze contactgegevens staan op de achterkant – gewoon contact met ons had opgenomen en, weet je, zou zeggen dat hij het niet noodzakelijkerwijs voor zijn woonruimte wilde hebben of wat dan ook. jij en dat zou prima zijn geweest, ‚voegde Jennings eraan toe. “Maar het gaat meer om het idee dat iemand de tijd heeft genomen om de schroeven los te draaien, het bord te demonteren en het vervolgens weg te gooien.”
