Ontgrendel gratis de White House Watch-nieuwsbrief
Uw gids voor wat de Amerikaanse verkiezingen van 2024 betekenen voor Washington en de wereld
Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft Nippon Steel laten weten dat het panel dat de voorgenomen overname van US Steel onderzoekt, geen consensus heeft bereikt over de manier waarop de veiligheidsrisico’s kunnen worden beperkt, waardoor de kans groter wordt dat president Joe Biden de deal van 15 miljard dollar zal blokkeren.
Het ministerie van Financiën, dat voorzitter is van de Commissie buitenlandse investeringen in de VS, schreef zaterdag aan Nippon Steel en US Steel om uit te leggen dat de negen agentschappen in het Cfius-panel moeite hadden om vóór de deadline van 23 december overeenstemming te bereiken om een aanbeveling naar Biden te sturen. Dat zeggen verschillende bronnen die bekend zijn met de gesprekken.
De Financial Times meldde eerder deze week dat ten minste drie Cfius-agentschappen – het ministerie van Financiën, het Pentagon en het ministerie van Buitenlandse Zaken – tot de conclusie waren gekomen dat de overname van de iconische Amerikaanse staalproducent geen veiligheidsrisico’s met zich meebracht. De belangrijkste oppositie binnen Cfius tegen de transactie wordt geleid door Katherine Tai, de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger.
Biden en de nieuwgekozen president Donald Trump hebben beiden hun verzet tegen de deal geuit. Biden sprak zich eerder dit jaar publiekelijk uit tegen de deal, die volgens critici neerkwam op politisering van het Cfius-proces.
Cfius heeft een mitigatieovereenkomst opgesteld waarin wordt uiteengezet hoe Nippon Steel de zorgen van sommige overheidsinstanties zou kunnen wegnemen. Maar de mensen zeiden dat USTR geen tekenen vertoonde van het omkeren van zijn oppositie.
Als Cfius unaniem tot overeenstemming zou komen, zou Biden een andere rechtvaardiging moeten vinden om de transactie te laten ontsporen als hij deze wilde blokkeren. Als het panel echter verdeeld blijft, zou Biden de beslissing moeten nemen.
Eén persoon die heel dicht bij het proces stond, zei dat Biden vastbesloten was de deal te blokkeren. Hij zei dat sommige overheidsinstanties die aandrong om de deal goed te keuren, ook steeds meer ontslag namen omdat ze de Cfius-strijd zouden verliezen.
Op de vraag of Biden de deal zou blokkeren, zei hij: “Niet of, maar wanneer”.
De situatie heeft de betrekkingen van de VS met Japan, de belangrijkste bondgenoot in Azië, verzuurd. Japanse functionarissen wijzen erop dat Washington wil dat Tokio samenwerkt om China tegen te gaan, maar zegt dat Japan een veiligheidsrisico vormt.
Verschillende hoge Amerikaanse functionarissen vertelden de FT dat de oppositie van Biden politiek was. Biden, en later Kamala Harris, en Trump gebruikten allemaal hun oppositie om vakbondsstemmen te winnen in Pennsylvania, waar het hoofdkantoor van US Steel is gevestigd.
De Japanse premier Shigeru Ishiba vroeg Biden om de deal te steunen toen ze elkaar ontmoetten op de G20 in Lima, Peru, aldus een persoon die bekend was met het gesprek.
Takahiro Mori, Nippons vice-president en hoofdonderhandelaar, bezocht deze week Washington om voor de deal te lobbyen. Vier mensen die bekend waren met zijn bezoek zeiden dat Mori vrijdag telefoongesprekken voerde met minister van Financiën Janet Yellen en minister van Handel Gina Raimondo om de situatie te bespreken.
Financiën en handel weigerden beide commentaar te geven. Ook Nippon Steel weigerde commentaar te geven.
Vice-kabinetssecretarissen van de Cfius-agentschappen kwamen vorige week bijeen om te proberen tot consensus te komen, maar dat lukte niet. Verschillende mensen zeiden dat ze komende week nog een bijeenkomst zouden houden in een laatste poging om overeenstemming te bereiken, maar ze zeiden dat er geen teken was dat Tai van gedachten zou veranderen. USTR reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Het blijft onduidelijk of Raimondo de mitigatieovereenkomst steunt. Verschillende mensen zeiden dat de handel op het randje leek te zitten. Het handelsdepartement weigerde commentaar te geven.
“De Nippon-zaak onthult een fout in het Cfius-proces, waarbij een lid als USTR, dat geen nationale veiligheidsgeschiedenis heeft en ook geen specifiek risico vertegenwoordigt dat voortvloeit uit deze transactie, een enorme geostrategische misstap kan maken”, zei een voormalige Biden-administratie Cfius-functionaris.
“Tai speelt een spel dat het Cfius-proces blootstelt aan het worden van een permanent instrument van politici, dat op onredelijke wijze de reikwijdte vergroot van wat als nationale veiligheid wordt beschouwd, en dat de VS zal dwingen op schrift te stellen dat Japan een bedreiging voor de nationale veiligheid is. onwaar en schadelijk voor de Amerikaanse veiligheid”, voegde de voormalige functionaris eraan toe.
