Christelijke ouders uit Minnesota betwisten een staatswet die bepaalde christelijke hogescholen blokkeert van een programma waarmee hogescholen middelbare scholieren kunnen inschrijven voor collegegeldvrije cursussen.
Via het Post Secondary Enrollment Options (PSEO)-programma van Minnesota kunnen leerlingen van de tiende tot en met de twaalfde klas sinds 1985 collegegeldcursussen gratis volgen aan staatshogescholen, aldus advocaten van Becket Law.
Maar de staat veranderde het PSEO-programma in 2023 en blokkeerde Crown College en de University of Northwestern in St. Paul van deelname omdat de scholen van studenten op de campus, inclusief PSEO-studenten, eisen dat ze geloofsverklaringen ondertekenen.
“We voeden onze kinderen op om hun geloof centraal te stellen in alles wat ze doen”, zeiden ouders Mark en Melinda Loe, eisers in de rechtszaak, in een persbericht van 9 december. ‘Helaas ontneemt Minnesota kinderen zoals de onze de kans om een voorsprong te krijgen op de universiteit op scholen die hun geloof omarmen. We hopen dat de rechtbank deze wet zal schrappen en alle religieuze studenten en de scholen waar ze naartoe willen gaan zal beschermen.”
De Loes hebben kinderen van 16 en 13 jaar. Dawn Erickson, ook een eiser in de zaak, heeft een 16-jarig kind.
Historisch gezien, zo zei Becket Law, kwamen seculiere en religieuze scholen in aanmerking voor deelname aan PSEO, hoewel cursussen die “sektarisch van aard” waren, werden uitgesloten van het cursusaanbod.
Maar in 2023 wijzigde Minnesota de PSEO door te bepalen: “Een in aanmerking komende instelling mag tijdens het aanmeldingsproces geen geloofsverklaring eisen van een middelbare scholier die zich wil inschrijven voor een postsecundaire cursus onder deze sectie, of enig deel van de toelatingsbeslissing baseren op de race van een student. , geloof, etniciteit, handicap, geslacht of seksuele geaardheid of religieuze overtuigingen of voorkeuren”, aldus de tekst van het aangenomen wetsvoorstel dat beschikbaar is op de website van de Minnesota Legislature.
“De staat Minnesota heeft een fundamenteel recht om zijn studenten tegen discriminatie te beschermen”, betoogde assistent-procureur-generaal Jeff Timmerman tijdens een hoorzitting op 9 december in de Amerikaanse rechtbank in Minneapolis, zo meldde CBS News.
Becket Law heeft de nieuwe regel voor het eerst aangevochten in mei 2023 in de zaak Loe v. Walz, waarbij hij de volgende maand een voorlopig bevel kreeg om de handhaving van de regel te blokkeren terwijl de rechtszaak nog loopt. De zaak gaat verder als Loe v. Jett.
“De wetsgeschiedenis bevestigt dat het doel van het amendement was om deze religieuze instellingen eruit te halen,” schreef Becket in zijn oorspronkelijke klacht, verwijzend naar sessies in het Minnesota House waar de auteur van het wetsvoorstel “uitlegde dat zowel de bepaling over geloofsverklaringen als de bepaling over antidiscriminatie waren opgenomen in de wet. amendement om scholen te dwingen leerlingen toe te laten, ongeacht hun religieuze overtuigingen.”
Crown College, aangesloten bij de denominatie van de Christian and Missionary Alliance, en de University of Northwestern in St. Paul, bevestigd als een ‘christelijke gemeenschap’, zijn ook eisers in de zaak.
President Andrew Denton van Crown College sprak zijn waardering uit voor de decennia dat de school aan PSEO heeft deelgenomen.
“Crown College streeft ernaar al onze studenten de middelen te bieden die ze nodig hebben om intellectueel en spiritueel uit te blinken door middel van ons bijbels geïntegreerde onderwijs”, zei Denton in het Becket-persbericht. “We bidden dat de rechtbank elke leerling in Minnesota zal blijven toestaan PSEO-fondsen te gebruiken op de school die het beste aansluit bij hun behoeften en bij hun waarden.”
Universiteit van Noordwest-St. Paul-president Corbin Hoornbeek deed een soortgelijk pleidooi.
“Al meer dan een eeuw bestaat Northwestern om studenten een op Christus gerichte opleiding te bieden die hen voorbereidt om thuis, in de kerk, in de gemeenschap en in de wereld te dienen”, aldus Hoornbeek. “Minnesota wil onze universiteit in het zonnetje zetten vanwege deze unieke campuscultuur die geloof en leren integreert. We bidden dat de rechtbank dat zal erkennen en ons zal blijven toestaan om PSEO-studenten op de campus te helpen floreren in hun geloof en onderwijs.”
Becket baseert zijn zaak op de Free Exercise Clause van het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet, en beschuldigt de wet van Minnesota van vijf schendingen, waaronder religieuze aanvallen; en de ongrondwettelijke voorwaardendoctrine van het Eerste Amendement, die stelt dat de scholen hun religieuze identiteit moeten opgeven om deel te nemen.
Becket beschuldigt Minnesota ook van het schenden van de vrijheid van meningsuiting van de scholen en van het discrimineren van de scholen op basis van de religie van de scholen. Becket verwacht de komende maanden een uitspraak.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd met toestemming van Baptistenpers.