Ik ben al meer dan 20 jaar redacteur en auteur van kinder- en jeugdboeken. Sinds 2010 geef ik les in schrijven voor kinderen en fictie voor jonge volwassenen aan hardwerkende en serieuze opkomende schrijvers.
Dus ja, het trekt aan mijn ketting als ik lees dat Keira Knightley een ‘moderne klassieker’ heeft geschreven en geïllustreerd – een prentenboek voor kinderen genaamd Ik hou net zoveel van joudie volgend jaar zal verschijnen. En natuurlijk dat Jamie Oliver zijn kinderboek heeft teruggetrokken, waarin hij zich (samen met zijn uitgever, Penguin Random House UK) verontschuldigt omdat hij tekortschiet als het gaat om de vertegenwoordiging van de inheemse bevolking. Ze sluiten zich aan bij Madonna, Meghan Markle, Jimmy Barnes, Keith Richards en meer.
Kinderauteurs en illustratoren bezetten een zeer gespecialiseerde niche van de uitgeverij. Prentenboekschrijver Mem Fox, die 49 prentenboeken voor kinderen heeft geschreven, heeft er drie jaar over gedaan om haar meest recente boek te schrijven, Meerkat chaosgeïllustreerd door Judy Horacek.
Prentenboeken zijn geschreven om voorgelezen te worden, en elk woord moet zorgvuldig gekozen worden op basis van betekenis, ritme, leesbaarheid en muzikaliteit.
Mijn middelbare roman, De Eindzusteris geschreven voor dezelfde leeftijdsgroep als het boek van Jamie Oliver. Het vertelt het verhaal van een gezin dat een huis erft en naar Londen verhuist. Er waren verschillende versies nodig om de juiste balans te vinden tussen de kinderhoofdrolspelers en de volwassen karakters.
In kinderliteratuur moeten kinderen fouten maken en hun eigen problemen oplossen. Verhuizen naar Londen is een zaak voor volwassenen, maar hoe de jonge personages in mijn boek reageren en wat ze vervolgens doen, is het kloppende hart van het verhaal.
Schrijver zijn voor kinderen en leren hoe je dit soort beslissingen over het vertellen van verhalen kunt nemen (op een manier die voor de lezers gemakkelijk moet aanvoelen), is een zorgvuldig ambacht.
Vermoeide stijlfiguren en niets nieuws
Het probleem met de meeste kinderboeken van beroemdheden is niet dat ze slecht zijn, maar dat ze afgeleid zijn. Ze dragen niets nieuws bij. Ze reproduceren oude ideeën over hoe verhalen voor kinderen eruit zouden moeten zien, waarbij ze meestal vermoeide stijlfiguren weerspiegelen uit de boeken die ze lazen toen ze nog kinderen waren.
Beroemde schrijvers die getekend zijn vanwege hun aantrekkingskracht als merknaam, verleggen niet zachtjes esthetische grenzen, zoals de prentenboeken van Margaret Wild, Shaun Tan of Heidi McKinnon.
Ze trekken hun lezers niet mee naar meeslepende visuele werelden, zoals Lisa Kennedy, Bob Graham, Remy Lai of Jeannie Baker. Ze kijken niet met empathie en wijsheid in de harten van gewone hedendaagse kinderen, zoals Nova Weetman of Rebecca Lim.
Ik ben naar talloze middelbare scholen en basisscholen gegaan om over schrijven te praten. Veel kinderen wisten pas dat ze een van mijn boeken hadden gelezen toen ik ze de omslag liet zien. Dat komt omdat het de meeste kinderen niet zoveel uitmaakt wie het boek heeft geschreven; wat blijft hangen is de vreemde naam van een personage, een afbeelding of een algemene sfeer. (Kijk maar eens naar de r/whatsthatbook-thread van reddit.)
Waarom houden uitgevers dan van een beroemde kinderboekenschrijver? De hele uitgeverswereld is gebaseerd op ingevingen – berekende ingevingen, maar in essentie nog steeds ingevingen. De naam van een beroemdheid is tenminste een meetbaar datapunt – zo niet voor de kinderen, dan wel voor het algoritme en de ouders en grootouders die de boeken kopen.
Wie schrijft eigenlijk kinderboeken van beroemdheden?
Volgens Jamie Oliver begon zijn avonturenreeks in de middenklasse als verhaaltjes voor het slapengaan die hij aan zijn kinderen vertelde. Om het verhaal bij te houden, nam hij zichzelf op. Je kunt je voorstellen (maar je kunt het niet weten) dat deze opnames zijn getranscribeerd en bewerkt of herschreven.
Zeer zelden wordt een co-auteur vermeld. Bill Shapiro, journalist en voormalig redacteur van LEVEN tijdschrift, hielp auteur Keith Richards‘ biografisch prentenboek, Guus en ikhoewel vreemd genoeg Bill Shapiro ook geen kinderboekenschrijver is.
Als kinderboeken van beroemdheden onder hun naam op de markt worden gebracht, moeten uitgevers dan niet transparanter zijn over wie deze boeken schrijft en redigeert? Dit lijkt vooral belangrijk in het licht van generatieve AI, waar vertrouwen gemakkelijk kan worden uitgehold.
Australische komieken en kinderuitgeverijen
Het is de moeite waard erop te wijzen dat de meeste beroemde kinderauteurs in Australië komieken zijn. Ze schrijven al hun hele carrière. Ze weten hoe ze een publiek moeten boeien of een boeiend karakter moeten creëren.
Een prentenboek is, zoals mijn collega Denise Chapman, dichter en kinderliteratuurdeskundige, tegen mij zei, zowel pagina als toneel. Kinderboeken zijn vaak ook een voorstelling, een gebeurtenis, een leeservaring.
Er kan een vage grens zijn tussen de beroemde auteur en de multi-getalenteerde kunstenaar. Tristan Bancks is bijvoorbeeld een collegiale en hardwerkende auteur die sommigen van ons zich misschien herinneren als Tug van Thuis en weg. Hij maakt energieke boektrailers en kanaliseert Tugs broeierige energie ook in boeken zoals de bekroonde Scar stad.
Varken de Mopshond En De slechteriken auteur Aaron Blabey was ook een acteur – hij was het titulaire personage in een van mijn favoriete televisieprogramma’s ooit, De verdoemenis van Harvey McHugh.
Wie betaalt?
Wanneer u een boek publiceert in Australië, vult u een auteursvragenlijst in voor uw uitgever. Er wordt om een lijst met uw contacten en netwerken gevraagd. Wie schrijft een aanbeveling? Wie brengt jouw boek in de media? Veel debuutauteurs hebben het gevoel dat ze hebben gefaald voordat ze zelfs maar zijn begonnen, omdat ze deze secties blanco laten.
Het marketingbudget van een boek is een percentage van de verwachte omzet. Hogere voorschotten zijn gebaseerd op verwachte verkopen. Hoewel beroemdheden vanwege hun culturele kapitaal misschien een hogere omzet genereren, besteden uitgevers nog steeds middelen aan om deze beroemdheden te ondersteunen en hun boeken te promoten.
Het gemiddelde voorschot op het gebied van kinderboeken bedraagt 4300 dollar, terwijl veel auteurs van prentenboeken veel minder ontvangen.
Als uw voorschot voor prentenboeken $ 1000 bedraagt, kunnen publiciteit en marketing beperkt blijven tot het vermelden van uw boek in de catalogus van de uitgever en het verzenden van een paar recensie-exemplaren. De auteurs die de meeste ondersteuning nodig hebben als het om marketing gaat, zullen waarschijnlijk het minst krijgen.
Elk beroemd kinderboek onder de kerstboom is een gemiste kans om lezers met schrijvers te verbinden. En ik denk dat dit niet alleen kinderschrijvers en illustratoren tekort doet. Het onderschat ook kinderen als lezers.
De boeken van Penni Russon zijn uitgegeven door Allen & Unwin en Penguin Random House, die beide in dit artikel worden genoemd. Momenteel begeleidt ze het PhD van Rebecca Lim aan de Monash University.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation.
