De belangrijkste geostrategische plaats ter wereld heeft nu een belangrijke geostrategische conferentie. Half november was Anchorage, Alaska, gastheer voor een openingsevenement van grote betekenis: de Anchorage Security and Defense Conference (ASDC). De meerdaagse bijeenkomst bracht specialisten op het gebied van internationale zaken, hoge militaire officieren, diplomaten en regionale experts samen om urgente uitdagingen en kansen in het circumpolaire Noordpoolgebied en de omliggende regio’s te bespreken. Door dit evenement te organiseren heeft Anchorage zich stevig gevestigd als een belangrijke speler op het mondiale veiligheidspodium en heeft het zich aangesloten bij München, Singapore en andere steden die bekend staan om hun strategische dialoog. Maar waarom is deze conferentie zo belangrijk, en waarom was Anchorage de ideale plek om deze te houden?
Ten eerste bevindt Anchorage zich op het kruispunt van verschillende kritieke geostrategische zones. Het groeiende belang van het Noordpoolgebied valt niet te ontkennen, nu de klimaatverandering nieuwe zeeroutes opent en de concurrentie om hulpbronnen steeds heviger wordt. Tegelijkertijd is de regio een brandpunt geworden voor militaire acties van zowel China als Rusland, twee van de belangrijkste strategische concurrenten van de VS. De afgelopen jaren heeft Rusland zijn militaire activiteiten in het Noordpoolgebied opgevoerd, waaronder marine- en luchtoperaties nabij de kustlijn van Alaska. Ondertussen heeft China steeds meer zijn belangen in de regio laten gelden, waarbij het de toegang tot zijn enorme onaangeboorde hulpbronnen en potentiële scheepvaartroutes in de gaten houdt. Als de belangrijkste toegangspoort van de Verenigde Staten tot het Noordpoolgebied loopt Alaska voorop in deze geopolitieke ontwikkelingen.
Ten tweede heeft de strategische ligging van Alaska verstrekkende gevolgen. Het dient als de eerste verdedigingslinie van het thuisland, een essentieel machtsprojectieplatform voor de Amerikaanse strijdkrachten, en een kritische flank voor de NAVO-verdediging tegen Russische agressie. De geografische betekenis van de regio wordt nog verergerd door de toenemende afhankelijkheid van het Amerikaanse leger van operaties in het Noordpoolgebied en de Noordelijke Stille Oceaan, waardoor Anchorage niet alleen een binnenlands brandpunt voor het veiligheidsbeleid wordt, maar ook een spil in de mondiale defensiestrategieën. Het organiseren van een conferentie in Anchorage biedt de mogelijkheid om deze punten te benadrukken en de mensen bijeen te brengen die het beleid creëren, implementeren en beïnvloeden.
Een andere reden waarom Anchorage een ideale locatie is voor een conferentie van deze aard is dat het op unieke wijze een brug slaat tussen de invloedssferen van het Noordpoolgebied en de Stille Oceaan. Hoewel er veel conferenties zijn die uitsluitend gericht zijn op de veiligheid in het Noordpoolgebied of de veiligheid in de Stille Oceaan, vinden er weinig of geen conferenties plaats op geografische locaties die deze twee cruciale theaters van de geopolitiek zo effectief met elkaar verbinden en thematisch met elkaar verbinden als Anchorage en de ASDC. Vanuit Anchorage kan men in minder dan 10 uur vrijwel elk punt op het noordelijk halfrond bereiken. Deze nabijheid van de Arctische, Europese en Pacifische regio’s positioneert Anchorage als een platform van onschatbare waarde voor het bespreken van een breed scala aan onderwerpen, van het beheer van de Arctische hulpbronnen en inheemse kwesties tot de NAVO-defensiestrategieën en de veiligheid in de Indo-Pacifische regio.
In feite was een cruciaal aspect van de ASDC de vertegenwoordiging van zowel Europese als Aziatische landen. Het Noordpoolgebied is niet alleen een regionale zorg voor de VS, Canada of de Scandinavische landen; het is een mondiaal probleem dat landen buiten het circumpolaire noorden treft. Voor Europa is de veiligheid van het Noordpoolgebied nauw verbonden met zijn bredere defensiepositie, vooral in het licht van de Russische agressie. Landen als Noorwegen, Zweden, Finland en Denemarken staan al lange tijd in de frontlinie van de veiligheid in het Noordpoolgebied en hebben cruciale belangen bij het handhaven van de stabiliteit en het beschermen van het internationaal recht in de regio. De betrokkenheid van NAVO-bondgenoten uit Europa zorgt er dus voor dat de conferentie gedeelde zorgen aanpakt en de samenwerking op het gebied van defensie- en veiligheidskaders bevordert, terwijl er ook perspectieven worden geboden vanaf de ‘andere flank’ van de NAVO.
Even belangrijk is de aanwezigheid van perspectieven van landen in de Indo-Pacifische regio, met name Japan, Zuid-Korea, India, Australië en zelfs die van China. Naarmate het Noordpoolgebied beter bevaarbaar wordt en toegankelijker voor hulpbronnen, hebben landen uit de Indo-Pacific hun aanwezigheid laten gelden door middel van investeringen, onderzoek en militaire aanwezigheid in de regio. China heeft bijvoorbeeld onlangs een grenzeloze vriendschap met Rusland aangekondigd, een overeenkomst gesloten met de Russische kustwacht om samen te werken op het gebied van de maritieme politie, vermoedelijk langs de Noordelijke Zeeroute, zijn investeringen in ijsbrekers en in Russische olie- en gasprojecten in de regio verdubbeld. Noordpoolgebied. Veel hiervan zijn twistpunten voor de Arctische landen, de NAVO en de aan het Westen verbonden Aziatische landen. Het opnemen van Aziatische landen in de ASDC erkent niet alleen hun aandeel in de toekomst van het Noordpoolgebied, maar draagt ook bij aan het opbouwen van een inclusieve dialoog over de manier waarop wereldmachten kunnen samenwerken – of concurreren – in een regio die steeds belangrijker wordt voor de mondiale economie. handel, energiezekerheid en klimaatbeleid. Door vertegenwoordigers van beide kanten van de wereld samen te brengen, zorgde de conferentie ervoor dat het volledige spectrum van geopolitieke belangen werd vertegenwoordigd, waarbij het Noordpoolgebied werd benadrukt als een waarlijk internationaal probleem dat collectieve oplossingen vereist.
Het thema voor de inaugurele ASDC, ontleend aan de Amerikaanse Nationale Veiligheidsstrategie, weerspiegelt de urgentie van het huidige moment: de jaren 2020 worden beschouwd als een ‘beslissend decennium’ voor het vormgeven van de mondiale veiligheid. Dit maakt de ASDC tot een geschikte en noodzakelijke locatie voor het evalueren van de geopolitieke verschuivingen die deze kritieke periode bepalen. Hoge vertegenwoordigers van het US Northern Command, het US European Command, het US Indo-Pacific Command, NAVO-partners en landen in het Noordpoolgebied, Europa en Azië namen deel, wat de mondiale relevantie van de conferentie onderstreepte. De gespreksonderwerpen varieerden van militaire paraatheid en klimaatverandering tot concurrentie om hulpbronnen en internationale samenwerking.
Misschien wel het allerbelangrijkste is dat de ASDC nu een forum biedt voor het smeden van sterkere relaties en het bevorderen van kritisch denken onder leiders in de veiligheidsgemeenschap. Door een platform te bieden voor openhartige dialoog en consensusvorming speelt de conferentie een cruciale rol bij het aanpakken van urgente veiligheidsproblemen in en rond het Noordpoolgebied en daarbuiten.
De Anchorage Security and Defense Conference markeert een nieuw hoofdstuk in het mondiale gesprek over veiligheid en defensie. De ligging in Anchorage – een stad die het kruispunt belichaamt van de Arctische, Pacifische en transatlantische problemen – zorgt ervoor dat de Verenigde Staten en vooral Alaska centraal blijven staan in de discussies die de toekomst van de internationale betrekkingen vormgeven.
Mattheüs Hickey is associate director bij het Ted Stevens Center for Arctic Security Studies, een regionaal centrum van het Amerikaanse ministerie van Defensie, gevestigd in Alaska. De in dit artikel geuite standpunten weerspiegelen alleen zijn eigen standpunten, niet die van TSC of het Amerikaanse ministerie van Defensie.
De hier geuite standpunten zijn die van de schrijver en worden niet noodzakelijkerwijs onderschreven door de Anchorage Daily News, die een breed scala aan standpunten verwelkomt. Als u een stuk ter overweging wilt indienen, kunt u een e-mail sturen commentaar(at)adn.com. Stuur inzendingen korter dan 200 woorden naar brieven@adn.com of klik hier om via elke webbrowser in te dienen. Lees onze volledige richtlijnen voor brieven en commentaren hier.