Tesco Finest LBV-haven, Douro, Portugal 2017 (£ 13,50, Tesco) Dat is de kracht van de associatie met die meest feestelijke kaas, stilton, port, vermoed ik, nog steeds de Kerstversterkte wijn voor de overgrote meerderheid van de mensen. Het is een standpunt waar ik het mee eens ben, in die mate dat ik me niet kan voorstellen dat ik in deze tijd van het jaar zonder een fles of twee zou zitten, ook al zou ik beweren dat deze geweldige Portugese wijn net zo heerlijk kan zijn als de versieringen zijn aangebracht. . De keuze zou dit jaar kunnen komen uit de volgende flessen, te beginnen met twee basisflessen van het eigen merk: de donkere, braambessen- en zwarte kersenrijke Late Bottled Vintage-stijl, gemaakt voor Tesco door de betrouwbare Britse verladers Symington Family Estates, en de zachtere , gedroogd fruit en een vers pakje muscovado-suiker van de op hout gerijpte M&S 10 Year Old Tawny Port NV (£ 20), gemaakt voor M&S door Taylor’s. Ik zou ook verleid worden door de weelderige, complexe, perfect drinkbare single-quinta vintage port, Graham’s Quinta dos Malvedos 2012 (£ 33,99, Waitrose).
Gonzalez Byass Matusalem 30 jaar oude Oloroso, Jerez, Spanje NV (vanaf £ 25,49, 37,5 cl, waitrosecellar.com; majestueus.co.uk; oxfordwine.co.uk) Een andere reden waarom ik er bezwaar tegen heb om port een seizoensmonopolie te geven, is dat er zoveel andere prachtige versterkte wijnen op de markt zijn die in staat zijn dezelfde rol te spelen als begeleidende kaasplank of als zachte avondborrel. Die andere grote Portugese versterkte stad, Madeira, is bijvoorbeeld een ideaal alternatief voor cognac, whisky en rum, en een botteling zoals de kerstcake-rijke maar pittige Henriques & Henriques 5YO Single Vineyard Verdelho, Madeira NV (£ 19, oxfordwine .co.uk) heeft als bijkomend voordeel dat je minder dan de helft van de alcohol van je favoriete bruine spirit gebruikt. Hetzelfde kan gezegd worden van ouderwetse sherry’s, zoals de magnifieke, onheilspellende naam Matusalem van Gonzalez Byass, de makers van de altijd uitstekende, lichtdroge fino-sherry, Tio Pepe. Het is een oude oloroso-stijl en heeft niets van die Marmitey-gistachtige hit die je krijgt van fino en manzanilla, maar biedt in plaats daarvan een glijdende, zoet bevredigende hit van vijgen, dadels en chocoladesinaasappel.
Dandelion Vineyards Legacy of Australia XXXO Pedro Ximénez, Barossa Valley, Australia NV (vanaf £ 17,50, 37,5cl, aitkenwines.com; oxfordwine.co.uk; bcfw.co.uk) Nu Australië stevig gevestigd is als de grootste leverancier van tafelwijnen in Groot-Brittannië, vergeet je gemakkelijk dat het land ook een lange traditie heeft in het maken van versterkte wijnen. Sommige van die stijlen zijn heel expliciet geïnspireerd op de Europese klassiekers. Penfolds, de naam achter de gewaardeerde Grange en andere fijne Australische rode en witte wijnen, heeft een mooie lijn in port-achtige wijnen, zoals de heerlijke zoetige en kruidige Penfolds 10 Year Old Father Tawny NV (£ 25,99, majestueus.co.uk; laithwaites.co.uk); terwijl XXXO van Dandelion Vineyards doet denken aan een PX Sherry in zijn donkere, ingedroogde en melasse-weelderigheid. Maar Australië heeft ook zijn eigen sui generis versterkte wijnstijl, uit de Rutherglen-regio van Victoria. Gemaakt door muskaatdruiven aan de wijnstok te laten drogen en vervolgens de resulterende wijnen jarenlang te laten rijpen in vaten in hete, droge pakhuizen in plaats van koele, vochtige kelders. Wijnen zoals Campbells Rutherglen Muscat NV (£ 14,49, 37,5 cl, Waitrose) zijn super -donker, rijk en zelfs zoet en sterk genoeg om bij de kerstpudding te drinken.