De rechtbank van eerste aanleg van Hong Kong heeft vrijdag de weigering van de gevangenisautoriteiten bevestigd om kwijtschelding te verlenen aan een gevangene die is veroordeeld wegens misdrijven die de nationale veiligheid in gevaar brengen. De zaak markeert de eerste rechterlijke toetsing tegen de Safeguarding National Security Ordinance (SNSO), die in maart van dit jaar door de wetgevende macht van de regio is uitgevaardigd.
Indiener, Ma Chun Man, heeft betwist dat recente SNSO-bepalingen niet voldoen aan de eis van “door de wet voorgeschreven” en neerkomen op willekeurige detentie in strijd met de artikelen 5 en 6 van de Hong Kong Bill of Rights Ordinance en artikel 28 van de grondwet. De rechtbank verwierp dit argument en stelde dat de eis dat indiener zijn volledige straf moet uitzitten, hem de kans geeft om te hervormen en te rehabiliteren. De rechtbank benadrukte ook dat de nieuwe bepalingen de straffen niet verlengen, maar de commissaris van de Correctional Services Department (CSD) ook het mandaat geven om zijn beslissing jaarlijks te herzien. Bovendien vergeleek rechter Alex Lee de definitie van nationale veiligheid onder de wetten van Hong Kong met de werkdefinitie van nationale veiligheid in de zaak Kennedy tegen Groot-Brittannië, waarbij hij oordeelde dat de eerste “niet minder nauwkeurig” is dan de laatste, die de controle van de conventie vóór de Tweede Wereldoorlog heeft overleefd. Europees Hof voor de Rechten van de Mens.
De rechtbank verwierp ook de bewering dat de weigering van kwijtschelding besmet was met procedurele oneerlijkheid. Rechter Lee oordeelde dat de commissaris indiener al een redelijke en voldoende gelegenheid had gegeven om zijn zaak voor te bereiden. Rechter Lee oordeelde ook dat de beslissing van de commissaris niet irrationeel of Wednesbury onredelijk was.
Rechter Lee oordeelde verder dat Ma geen recht had op een gewettigd vertrouwen in de algemene praktijk van de CSD, omdat de commissaris in strijd met de wet zou handelen door kwijtschelding aan Ma te verlenen nadat hij tot de conclusie was gekomen dat Ma de nationale veiligheidstest niet had doorstaan.
Na de beslissing zal Ma zijn resterende eenderde straf moeten afmaken.
Ma werd aanvankelijk veroordeeld wegens het aanzetten tot afscheiding op grond van de Nationale Veiligheidswet van 2020. Nadat het hof van beroep zijn straf had teruggebracht tot 5 jaar gevangenisstraf, werd Ma naar verwachting op 25 maart vrijgelaten op basis van de gebruikelijke praktijk van de CSD om gevangenen een derde kwijtschelding te verlenen op grond van hun “ijver en goed gedrag” onder Regel 69 van de gevangenisregels. Desalniettemin verbood de nieuw ingevoerde SNSO de CSD-commissaris om kwijtschelding te verlenen, tenzij hij ervan overtuigd is dat een dergelijke kwijtschelding niet in strijd zal zijn met de nationale veiligheidsbelangen (nationale veiligheidstest) op grond van SNSO-secties 152 en 163. Dienovereenkomstig ontkende de commissaris de kwijtschelding van Ma. Ma heeft dit besluit en de wettelijke bepalingen betwist.
