Cakebread-kelders in Napa Valley, Californië.
Taartbroodkelders
Niki Williams, die iets meer dan een jaar geleden werd aangesteld als de nieuwe wijnmaker bij Napa’s legendarische Cakebread Cellars, brengt een unieke mix van kunstenaarschap en vakmanschap in de rol, waarbij ze haar eerdere ervaringen in het theater combineert met haar passie voor duurzaam wijnmaken.
Williams, voormalig acteur en theaterstudent, ontdekte haar roeping in het maken van wijn, waar ze nu haar creatieve achtergrond toepast bij het vormgeven van de wijnen bij Cakebread Cellars. In haar nieuwe rol beschouwt Williams elke fles als een manier om een verhaal te vertellen, net als bij een optreden.
“Druiven aan de wijnstok zijn als woorden op de pagina, en een wijnmaker of acteur moet duidelijke keuzes maken om ze om te zetten in een volledige ervaring”, zei Williams in een Zoom-interview. “Mijn eerdere ervaring in acteren en theater helpt me om als wijnmaker een interessant verhaal te creëren, spanning en lagen op te bouwen, verrassende wendingen en intrigerende karakters te construeren en een bevredigende en gedenkwaardige conclusie te ontdekken.”
Haar wijnbereidingspraktijken met weinig interventie weerspiegelen deze overtuiging, met een focus op subtiliteit en nuance die de consument in de lagen van de wijn trekt.
„Ik geloof dat minder meestal meer is, zowel bij acteren als bij wijn“, legt Williams uit. “Ik hou van wijnen met fascinerende kleine details. Ik besteed veel tijd aan het mixen om de ideale combinatie van aroma’s, smaken en texturen te vinden voor een dynamisch begin, midden en einde, zoals het samenbrengen van alle elementen van geweldig schrijven, acteren, regie, kostuums, belichting en geluid die samenvloeien voor een geïnspireerde theaterervaring.”
Wijnmaker Niki Williams.
Bob McClenahan
Bij Cakebread zet Williams de traditie voort van het maken van wijnen die zowel het milieu als de verschillende kwaliteiten van elke wijngaard respecteren.
“Duurzaamheid vormt de kern van alles wat we doen, van de wijngaard tot de kelder”, aldus Williams. “Deze filosofie geeft vorm aan beslissingen zoals het monitoren van het watergebruik in alle stappen van de landbouw en productie, het gebruik van compost om onze grond te bemesten en het stimuleren van de biodiversiteit in de wijngaard.”
Van het gebruik van slimme irrigatiesystemen tot het minimaliseren van het energieverbruik in de kelder, de wijnmaker zei dat ze zich inzet voor praktijken die het land beschermen en tegelijkertijd de kwaliteit van de wijn verbeteren. Williams is van mening dat duurzame landbouw niet alleen toekomstige generaties ten goede komt, maar ook de wijn verbetert door de wijngaard op natuurlijke wijze te laten bloeien.
“De meest meeslepende wijnen vangen een levendige momentopname van tijd en plaats op en trekken je mee in een verhaal van de vintage en de unieke kwaliteiten van een wijngaard of regio”, aldus Williams.
Haar eerste wijnen bij Cakebread zijn zojuist uitgebracht te midden van het drukke oogstseizoen: de North Coast sauvignon blanc 2023 en de Vin de Porche rosé. Beide wijnen weerspiegelen volgens haar haar focus op het maken van expressieve, toegankelijke en evenwichtige wijnen die het unieke karakter van elke druif benadrukken.
„Sauvignon blanc is een van mijn favoriete wijnen om te maken, omdat het een expressieve, pittige aromatische variëteit is“, zei ze. “Onze Vin de Porche rosé is gemaakt van pinot noir uit de wijngaarden van ons landgoed in Anderson Valley, en ik hoopte de elegantie en mineraliteit van de locatie te illustreren met een rosé die delicaat is maar toch levendig met verse bessen en bloemige tonen.”
Kijkend naar de toekomst zei Williams dat ze ernaar streeft innovatie in evenwicht te brengen met duurzaamheid.
“Ik zal blijven samenwerken met de vele creatieve mensen in de wijnindustrie die oplossingen implementeren om afval en watergebruik te verminderen, regeneratieve praktijken in wijngaarden toepassen en experimenteren met natuurlijke wijnbereidingstechnieken die de gevolgen van klimaatverandering verzachten”, aldus Williams. “Het duurt een paar jaar om de uitgesproken persoonlijkheid van een wijngaard volledig te begrijpen en in de juiste schijnwerpers te plaatsen.”
