De kunst van Hristo Mavrev weerspiegelt zijn leven: gelaagd, levendig en vol transformatie.
In zijn nieuwe tentoonstelling Beyond the Light, die dinsdag werd geopend in de Sheetrit & Wolf Gallery in Tel Aviv, nodigt Mavrev kijkers uit om getuige te zijn van de kunst die voortkwam uit zijn persoonlijke metamorfose.
De Sheetrit & Wolf Gallery, twee jaar geleden opgericht door Ruth Sheetrit en Jonathan Wolf Abramovich, opereert in het hart van de schilderachtige wijk Neve Tzedek.
De Gallery vertegenwoordigt uitsluitend wereldberoemde kunstenaars in Israël. Onlangs heeft het zijn activiteiten uitgebreid en beschikt het nu over indrukwekkende tentoonstellingsruimtes waar wisselende tentoonstellingen worden getoond naast werken uit de collectie van de galerij.
Mavrev, geboren in het communistische Bulgarije, groeide op in een wereld van conformiteit en voelde zich een buitenstaander in zijn gemeenschap en in zichzelf. Zijn eerste Israëlische tentoonstelling, Beyond the Light, biedt een kijkje in zijn reis van onderdrukking naar zelfexpressie.
Nu hij in Israël woont met zijn echtgenoot, een hooggeplaatst lid van de internationale diplomatieke gemeenschap die hier momenteel werkzaam is, is het pad van Mavrev allesbehalve lineair geweest.
Zijn schilderijen, gemaakt over de hele wereld, volgen deze evolutie. Vroege werken confronteren thema’s als bescherming en isolatie, terwijl zijn nieuwste stukken licht en kleur in doorschijnende lagen vieren en kijkers uitnodigen om vrijheid zichtbaar gemaakt te zien.
Artistieke opleiding in Bulgarije
Toen Mavrev zijn artistieke opleiding kreeg aan de kunstacademie in Bulgarije, verlangde hij naar zelfexpressie. ‘Ik had het gevoel dat iemand mijn verbeelding stal’, herinnert hij zich, en benadrukt hoe deze beklemmende sfeer het toneel vormde voor zijn zoektocht naar vrijheid.
“Ik werd uitmuntend door de verschillende artistieke technieken te gebruiken, maar het voelde alsof ik mijn ideeën kwijtraakte. Alles was grijs. Alles zat op slot.” Vastbesloten om zijn artistieke geest terug te winnen, begon Mavrev aan een reis die hem door Groot-Brittannië, Griekenland en daarbuiten zou voeren.
‘In Engeland kon ik mezelf als een goed mens beschouwen, ondanks dat ik anders was’, blikt hij terug, terwijl hij zich zijn transformatie herinnert.
Zijn vroege werken, zoals de Chrysalids-serie, bevatten zware, beschermende kleding, die de cocon symboliseert die een rups beschermt tijdens zijn metamorfose. “Het is als een gepantserde cocon die de rups beschermt”, zegt hij.
‚Maar wat zit er verder dan dat pantser? Dat is wat ik wilde weten.” De serie weerspiegelt zijn behoefte om oude beperkingen los te laten en zijn ware zelf te omarmen.
Het was in Zwitserland dat het werk van Mavrev begon te transformeren. “Het was de eerste keer dat ik bloemen schilderde die licht uitstralen”, zegt hij, symbool voor de hoop en de vrijheid die hij zocht. “Ik besefte dat licht meer kon zijn dan alleen verlichting; het zou een metafoor kunnen zijn voor hoop (en) voor vrijheid.”
In Israël heeft deze verkenning zich verdiept. De werken uit zijn nieuwste serie, met doorschijnende, gelaagde texturen, lijken te zweven als vlinders. “Het is alsof ik mezelf bevrijd”, zegt hij, waarmee hij de essentie van zijn huidige fase vastlegt. “Mijn kunst is niet alleen maar een uitdrukking; het is een viering van het loskomen.”
Nadat hij zichzelf en zijn artistieke stem in Londen had herontdekt, vond Mavrev inspiratie terwijl hij met zijn broer naar zijn geboortestad reisde voor het nieuwe jaar, wat leidde tot een diepgaande artistieke inspiratie.
Toen hij deelnam aan het traditionele feest waarbij mensen speciaal gemaakte geitenhuiden aantrokken, voelde hij zich plotseling aangetrokken tot het idee van ‘huid’. “Het komt uit Bulgarije”, legt hij uit, terwijl zijn ogen oplichten.
Dit ‘huidmoment’ wekte een fascinatie op voor texturen, lagen en het idee van de huid als een vat van transformatie. Het bracht hem ertoe zijn unieke techniek te ontwikkelen, waarbij hij ‘acrylhuiden’ creëerde die de geitenhuiden weerspiegelen.
De techniek van Mavrev is net zo onderscheidend als zijn thema’s. Hij creëert zijn ‚acrylhuiden‘ door gels en verf in lagen aan te brengen, waardoor gestructureerde, transparante vellen ontstaan die met licht spelen. „Ik houd ervan om oppervlakken te beschadigen… Ik wil doorzien wat er achter de huid zit“, zegt hij.
“Het gaat niet alleen om wat er aan de oppervlakte is; het gaat over het loslaten en onthullen wat eronder ligt.” Door dit proces pelt Mavrev de lagen los en onthult de verborgen verhalen eronder – een weerspiegeling van zijn reis om zijn ware zelf bloot te leggen.
Het leven in Israël is op dit moment complex, maar het optimisme van Mavrev komt duidelijk naar voren. “Het volk van Israël is geweldig”, zegt hij. “Ze hebben deze warmte, dit vermogen om uitdagingen te overwinnen die mij inspireren.” Toch erkent hij de moeilijkheden. ‚Ik hoor elke dag zoveel doden… Het is onmogelijk geweest,‘ zijn ogen vullen zich met tranen.
Desondanks vindt hij troost in het maken van levendige kunst. “Ik ben verbaasd dat ik hier zo’n kleurrijk (werk) maak… Het is mijn bescherming”, glimlacht hij.
Kleur, zo centraal in zijn kunst, staat in contrast met zijn jeugdherinneringen aan het industriële Bulgarije, waar ‘alles bruin en grijs was’. “Misschien miste ik als kind kleur. En nu is het alsof ik het terugbreng”, zegt hij. “Mijn schilderijen zijn een manier om die verloren helderheid terug te winnen.”
Mavrevs kunst gaat niet alleen over het loskomen van externe beperkingen, maar ook over het bereiken van innerlijke bevrijding. “Je stelt geen vragen; je twijfelt niet aan jezelf”, herinnert hij zich zijn opvoeding, een cultuur van geheimhouding en gehoorzaamheid. Maar door zijn kunst leerde Mavrev die vragen stellen en beantwoorden. “Absoluut… ik voel me echt vrij”, zegt hij, waarmee hij de triomf van zijn reis belichaamt.
Beyond the Light is een bewijs van de kracht van kunst om te genezen en te verlichten. Via elk levendig, gelaagd stuk nodigt Mavrev kijkers uit om verder te kijken dan de oppervlakte en de verhalen, worstelingen en triomfen daaronder te ontdekken.
Beyond The Light in de Sheetrit & Wolf Gallery, 35-37 Shabazi St., Neve Tzedek, Tel Aviv. De toegang is gratis.
