In het centrum van de Israëlische Middellandse Zeekust, op een wit zandstrand, ligt de maritieme campus van het Ruppin Academic Center. Het is de enige campus van Israël die onbeperkte toegang heeft tot de zee en enkele van de meest geavanceerde onderzoekslaboratoria ter wereld die zeewater gebruiken.
We kwamen aan voor een speciale rondleiding op de prachtige campus van het Ruppin Academic Centre in Mikhmoret. “De Israëlische kuststrook is een van de meest unieke ter wereld wat betreft zijn schoonheid en de dichtheid van het gebruik ervan”, zegt prof. Aviad Kleinberg, voorzitter van het Ruppin Academic Center. Israël is een kustland, maar de kuststrook is slechts 160 kilometer lang.
“Het Israëlische verhaal gaat over pionieren, creativiteit en ondernemerszin. Het gebruik van mariene hulpbronnen,” vervolgt hij, “is daar een uitstekend voorbeeld van. “Ruppin doceert en voert het meest geavanceerde onderzoek uit op het gebied van de zee en het mariene milieu, naast het (verlenen van) geavanceerde graden gericht op duurzaam en effectief beheer van mariene hulpbronnen.”
“Van de bijna 10 miljoen inwoners van Israël wonen er meer dan vijf miljoen in de kustvlakte”, merkt prof. Dov Zviely op, decaan van de Faculteit der Mariene Wetenschappen en hoofd van het masterprogramma in het beheer van mariene hulpbronnen. Hij is ook jarenlang adviseur geweest van het Ministerie van Milieubescherming op het gebied van kust- en mariene processen.
“Ons mariene onderzoekscentrum in Mikhmoret is een bijna onmogelijke puzzel die in deze zandstrook past – steden en agrarische nederzettingen, havens en jachthavens, elektriciteitscentrales aan de kust en faciliteiten voor de productie van aardgas, brandstofboerderijen, ontziltingsinstallaties voor zeewater, militaire bases, veiligheidsgebieden, prachtige stranden, unieke natuurgebieden en oude kuststeden die duizenden jaren oud zijn, zoals Acre, Caesarea, Jaffa en Ashkelon. De meeste mensen zijn zich er niet van bewust dat de ondiepe wateren langs de Israëlische kust de grootste concentratie ter wereld bevatten van archeologische overblijfselen uit een verscheidenheid aan verschillende perioden en culturen die gedurende de duizenden jaren in het Land Israël hebben bestaan, zoals ladingen scheepswrakken uit de Romeinse, Byzantijnse, islamitische periodes en prehistorische dorpen uit de neolithische periode die wel 9.000 jaar oud zijn”, verwondert hij zich.
Prof. Kleinberg zegt: “Onze missie bij Ruppin is het behouden en ontwikkelen van de zee, die een enorme en uitdagende hulpbron voor Israël is. De zee is erg belangrijk voor Israël. De meeste van onze geïmporteerde goederen komen er doorheen. Het heeft een enorme impact op ons klimaat en het is de plek waar de meeste Israëli’s wonen, zeilen, eten en zich vermaken. Eeuwenlang was de Romeinse Mare Nostrum (‘onze zee’ in het Latijn) een waterrijke snelweg voor goederen, ideeën en mensen. Dat is nog steeds zo.
De Middellandse Zee is een historische, toeristische, agrarische, energie- en veiligheidsbron. Wij leven ernaar. Het is onze plicht om het op de best mogelijke manier te behouden voor toekomstige generaties. Ons doel bij Ruppin is om verbinding te maken met de leidende krachten in de maritieme activiteit van Israël en te helpen bij het opstellen van een Israëlische mariene agenda.”
Ruppin’s faculteit voor mariene studies onderwijst divers marien onderzoek van wereldklasse, zoals mariene biologie en mariene landbouw, naast het beheer van mariene hulpbronnen). De school integreert ook traditioneel wetenschappelijk onderzoek met andere wetenschappelijke aspecten zoals milieu, archeologie, energie, techniek en logistiek als onderdeel van het beheer van mariene hulpbronnen. Afgestudeerden dragen deze unieke aanpak over in senior managementposities bij de overheid en particuliere bedrijven in Israël en wereldwijd, waarbij ze intergenerationele beslissingen nemen over de zee en het milieu.
Vervolgens bezochten we het laboratorium van Tal Shomrat en Nir Nesher, dat zich bezighoudt met de studie van octopussen. “De octopus is een ideaal onderzoeksdier dat populair is in de vergelijkende biologie”, leggen ze uit. “Het is een ongewerveld dier dat zich in sommige opzichten als een zoogdier gedraagt, dus het begrijpen van octopussystemen kan diepgaande inzichten opleveren in biologische principes die verband houden met complex gedrag zoals leren en geheugen. Zijn unieke lichaamsstructuur en controle over acht flexibele armen bieden een basis voor onderzoek naar motorische controle. Zelfs het onderzoeken van slijm en speeksel van octopussen zou potentiële industriële en medische toepassingen kunnen hebben.
“Ons laboratorium is uniek omdat het aan zee ligt en een zeewaterpompsysteem bevat dat onderzoek naar lokale soorten octopussen en inktvissen mogelijk maakt in omstandigheden die dicht bij hun natuurlijke omgeving liggen, in tegenstelling tot veel laboratoria over de hele wereld die octopussen importeren en in kunstmatige omstandigheden houden. zeewater.“We onderhouden wetenschappelijke samenwerkingen met verschillende universiteiten over de hele wereld. We hebben onlangs een onderzoekssubsidie ontvangen van het Amerikaanse Office of Naval Research (ONR) dat inspiratie wil opdoen voor technische oplossingen gebaseerd op de manier waarop octopussen hun armen controleren, met als doel unieke robotarmen te ontwikkelen.”
We vervolgen onze tour en ontmoeten Mustafa Asfur, hoofd van de afdeling Mariene Wetenschappen en Mariene Milieu en Mariene Biotechnologie. Asfur, die onderzoek doet naar bliksem, zegt dat de kustlijn van Israël uniek en gevoelig is, waarbij 30% van de krachtigste blikseminslagen ter wereld in Israël plaatsvinden.
“We hebben nog geen verklaring voor dit ongelooflijke natuurverschijnsel of waarom de sterkste concentratie van blikseminslagen ter wereld zich aan de Israëlische kust bevindt. Wetenschappelijk gezien wordt onze locatie een ‚hot spot‘ genoemd. Mijn laboratorium is een van de weinige onderzoeksstations ter wereld die aan de kust liggen, wat ons een aanzienlijk voordeel geeft bij verschillende metingen en experimenten.
“Wij delen onze uitgebreide data wereldwijd. In feite is de studie van bliksem in de zee een vakgebied met een beperkt aantal onderzoeksteams, maar het zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor de mariene landbouw en het bevorderen van groene energie. Wereldwijd wordt er al gesproken over het potentieel van bliksem om waterstofenergie op te wekken.”
We vervolgen onze rondreis en ontmoeten Ayelet Dadon-Pilosof, wiens academische reis 25 jaar geleden als student bij Ruppin begon. Ze is nu docent en onderzoeker in de mariene microbiologie. “De maritieme campus van Ruppin is heel bijzonder in het Israëlische en zelfs mondiale landschap. Het is een campus waar studenten profiteren van eersteklas academici en diverse maritieme activiteiten. Het ene moment kun je je rugzak en laptop neerleggen en naar de zee gaan”, zegt ze.
“Als onderdeel van hun studie profiteren onze studenten van toonaangevende onderzoeksprojecten, geavanceerde laboratoria en het opdoen van praktijkervaring, zeilstudies voor schippers en speedbootlicenties, evenals onderzoeksduiktrainingen. We moedigen ze aan om te gaan zeilen, snorkelen, duiken, kajakken of stand-up paddleboarden. We hebben studenten wier liefde voor de zee ze al sinds hun geboorte bij zich hebben, naast degenen die deze activiteiten tijdens hun academische studie hebben ontdekt.
“De nabijheid van de zee zorgt ervoor dat studenten en onderzoekspersoneel toegankelijk ’nat‘ onderzoek kunnen doen. De verbinding tussen het lab en de zee is hierbij een sleutelwaarde. In tegenstelling tot (aan) veel universiteiten staan onze afgestudeerden in de wetenschappelijke gemeenschap bekend als ‚wet graduates‘, en hun persoonlijke en onderzoeksrelatie met de zee geeft hen een enorme toegevoegde waarde. Ik denk dat al onze onderzoeksmedewerkers duikuitrusting, een snorkel en vinnen op kantoor hebben. Dat doe ik ook. Er gaat niets boven het starten van de dag op een paddleboard”, voegt ze glimlachend toe.
“Onze studenten hebben tijdens hun bachelorstudie meer laboratoriumuren dan in andere instellingen”, voegt Kleinberg toe, “en ze worden systematisch blootgesteld aan toonaangevende methoden op het gebied van medisch, biologisch en technologisch onderzoek, waarbij gebruik wordt gemaakt van geavanceerde methoden met de meest geavanceerde apparatuur. Dit is ook de reden waarom onze studenten wereldwijd zeer gewild zijn voor geavanceerde onderzoeksgraden.”
We verlieten het indrukwekkende gebouw in de vorm van een schip en gingen naar het nabijgelegen Sea Turtle Rescue Center van de Nature and Parks Authority. Daar ontmoetten we Joseph Yosi Aizen, hoofd van de specialisatie mariene biotechnologie in de bacheloropleiding en de researchmaster. “We hebben een broedgroep groene zeeschildpadden in het reddingscentrum van de Nature and Parks Authority”, zegt hij. “Als onderdeel van de faciliteit is er een kunstmatig strand waar de vrouwelijke schildpadden elk jaar eieren kunnen leggen. Ons onderzoek maakt het mogelijk om de voortplanting en genetica van zeeschildpadden te onderzoeken en zelfs te voorspellen welke schildpadden wanneer zullen leggen.
“Voor elke mariene onderzoeker is toegang tot de zee en de visserij ervan van onschatbare waarde. Mijn primaire onderzoeksgebied houdt zich bezig met de endocrinologie en reproductieve cycli van vissen, die cruciaal zijn voor de mondiale voedselbronnen. Ons onderzoek heeft belangrijke resultaten opgeleverd. Eén van onze onderzoeken richt zich op de barramundivis, die na twee jaar geslachtsrijp is. De eerste twee jaar brengt hij door als mannetje, waarna hij overgaat in een vrouwtje. Ons hormonale onderzoek is erin geslaagd de overgangstijd van mannelijk naar vrouwelijk te verkorten, wat een aanzienlijke impact heeft op de levenscycli van vissen en hun voortplantingsvermogen. We ontvangen veel vragen van over de hele wereld voor overleg over dit onderwerp. Deze acties kunnen een enorme impact hebben op de kwantiteit en kwaliteit van het voedsel uit de zee.”
Na een kort bezoek aan de scheepsuitrustingloods en de studentenlounge, die op een luxe zeilclub leek, liepen we over de campus naar het hoofdgebouw en zagen een ruim grasveld met uitzicht op de zee.
“We willen uitbreiden, en we moeten uitbreiden”, zegt Kleinberg. “Het is belangrijk voor ons om partners te vinden die ons helpen het onderzoek te sturen naar toepassingen die tegemoetkomen aan de werkelijke behoeften van Israël en de wereld. Israël heeft ongelooflijke dingen bereikt, zowel ter land als in de lucht. De zee is enigszins verwaarloosd. Wij kunnen helpen kansen te identificeren en initiatieven om te zetten in realiteit. We willen in Ruppin een centrum voor toegepast onderzoek creëren waar onderzoekers uit het hele land en de hele wereld kunnen samenkomen om onze unieke locatie te benutten. We hebben nagedacht over een centrum dat is opgebouwd rond projecten – waarvan sommige uit het veld komen en sommige onze eigen initiatieven zijn. We hebben de zee, de onderzoekers, de studenten en zelfs ruimte (met bouwrechten) voor een faciliteit aan de waterkant waar onze innovatieve activiteiten kunnen plaatsvinden, met een van de mooiste uitzichten van Israël.
“We zijn op zoek naar partners om ons te helpen de maritieme toekomst van Israël vorm te geven.”
Dit artikel is geschreven in samenwerking met het Ruppin Academic Center.