WASHINGTON, 1 december – Terwijl de nieuwgekozen president Donald Trump verregaande tarieven zweert voor zelfs Amerika’s naaste partners zodra hij aan de macht is, kijken Amerikaanse wijnhandelaren en restauranthouders met spanning toe – en dringen aan op uitsluitingen die volgens hen kleine bedrijven zullen beschermen.
“Een groot deel van onze zorg is dat hij de schakelaar op de EU-tarieven zou kunnen omdraaien. Ze werden geschorst, maar niet geëlimineerd”, zegt chef-kok DeWayne Schaaf, eigenaar van Celebrations Restaurant in Missouri.
Tijdens zijn campagne dreigde Trump met algemene tarieven van minstens 10 procent op alle importproducten, maar de schaduw van nog hogere heffingen uit de geschillen tussen de VS en Europa tijdens zijn eerste termijn hangt boven bedrijven.
Beide scenario’s zouden waarschijnlijk hun winsten verkleinen en hen dwingen de prijzen te verhogen.
In 2019 legde Trump een tarief van 25 procent op aan populaire Europese voedingsmiddelen, dranken en andere producten, toen Washington en Brussel met elkaar in botsing kwamen over subsidies van de Europese Unie aan vliegtuigbouwer Airbus.
“We waren absoluut geschokt”, vertelde Ben Aneff, voorzitter van de Amerikaanse Wine Trade Alliance, aan AFP.
De tarieven werden opgeschort nadat president Joe Biden en de EU in 2021 een wapenstilstand van vijf jaar hadden bereikt.
EU-ambassadeur in de VS, Jovita Neliupsiene, vertelde de verslaggevers deze maand dat ze geen interesse van het blok zag om deze wapenstilstand te bedreigen, en dat de toekomst ervan grotendeels in de handen van de VS ligt.
Nu wachten Amerikaanse wijnhandelaren en restauranteigenaren met ingehouden adem op de nieuwe plannen van Trump.
“We hopen dat er uitsluitingen komen voor producten die vooral belangrijk zijn voor Amerikaanse kleine bedrijven”, aldus Aneff.
‚Verlammend‘
Bedrijven zeggen dat een universeel tarief van 10 procent in eerste instantie door de industrie zou kunnen worden geabsorbeerd, maar uiteindelijk de consumentenprijzen zou doen stijgen en zwaar zou wegen op kleinere etablissementen, waaronder veel restaurants.
Als er over een lange periode algemene importheffingen zouden worden opgelegd, verwacht Schaaf dat hij zijn personeelsuren zal moeten inkrimpen, het wijnaanbod moet terugschroeven of de kantooruren moet inkorten.
Mocht Washington opnieuw een heffing van 25 procent op Europees eten en wijn invoeren, dan zou de situatie ‘voor velen, inclusief mijzelf, verlammend zijn’, voegde de chef-kok toe, die zo’n twintig medewerkers in dienst heeft.
Noah Bush, eigenaar van GB Provisions in Oklahoma, zei tegen AFP: “Om uiteindelijk open te blijven, zullen die tarieven moeten worden doorgeschoven naar de gasten.”
Voorlopig zei hij dat hij Europese wijnen zou inslaan.
Schaaf zei dat een van zijn zakenpartners tien containers wijn had gekocht in afwachting van de mogelijke tarieven van Trump – in de hoop ze naar de Amerikaanse kust te krijgen voordat er nieuwe heffingen zouden komen.
‘Wijn en alcohol zijn grote geldmakers in de restaurantwereld’, zei Bush.
Als gevolg van de tarieven van 2019 verloor hij ongeveer 10 procent van de Europese wijnverkoop en verminderde hij de personeelsuren om de activiteiten te ondersteunen.
Schaaf zei dat restaurants zoals hij niet betrokken waren bij het handelsgeschil dat aanleiding gaf tot invoerheffingen – “maar wij waren degenen die de dupe waren.”
‚Ineffectief‘
Tijdens zijn campagne richtte Trump zich op de handelsonevenwichtigheden tussen de VS en de EU, vooral in de auto- en landbouwsector.
‚Ze nemen onze auto’s niet af. Ze nemen onze boerderijproducten niet af. Ze verkopen miljoenen en miljoenen auto’s in de Verenigde Staten’, zei hij, waarbij hij waarschuwde dat het blok ‘een hoge prijs zou moeten betalen’.
Analisten verwachten dat de eurozone hard getroffen zou worden als Trump door zou gaan met ingrijpende tariefverhogingen.
Aneff, die ook managing partner is van retailer Tribeca Wine Merchants, stelt dat het richten op geïmporteerde wijn een “ongelooflijk ineffectieve manier” zou zijn om de handel met Europa te verbeteren.
Hij zei dat tarieven op de import van wijn meer schade toebrengen aan Amerikaanse bedrijven en een impact hebben op de winsten in de import- en distributieketens.
En er is “nul kans dat producenten in Europa tarieven zouden compenseren” door de prijzen te verlagen, voegde hij eraan toe.
Douglas Irwin, hoogleraar economie aan Dartmouth College, zei dat de Amerikaanse president Richard Nixon in de jaren zeventig een algemeen tarief van 10 procent oplegde, maar dat dit weinig verstoring veroorzaakte omdat Japan en Europa bereid waren te onderhandelen en geen wraak namen.
Dit is misschien niet het geval voor Trump, voegde hij eraan toe. Op basis van een precedent zouden andere landen terug kunnen slaan, wat zou leiden tot een handelsoorlog. — AFP
