Als het gaat om de San Francisco 49ers in 2024, is het veilig om te zeggen dat het team dit seizoen ondermaats heeft gepresteerd, met een 5-6 stand gedurende de eerste 2/3 van het seizoen, aan de buitenkant kijkend als het gaat om de NFC-playoff-race.
Aanvallend gezien heeft San Francisco een aanzienlijke daling gezien in de efficiëntie van de rode zone, en het is gewoon niet het hele jaar schoon geweest, of dat nu komt door omzetten, strafschoppen of gewoon gemiste kansen.
Verdedigend hebben de 49ers echter af en toe moeite gehad om het punt te verdedigen. Dit was afgelopen weekend te zien toen de Green Bay Packers 38 punten scoorden dankzij een prestatie van Josh Jacobs over 100 meter en drie touchdowns.
Eerder in het laagseizoen en tijdens de eerste paar weken van het seizoen heb ik een grote verandering benadrukt die het team moest doorvoeren: het weggaan van de Wide 9.
Jarenlang was de Wide 9 de belangrijkste verdediging van San Francisco, omdat ze zich erop concentreerden de voorbijganger op een hoog niveau te overrompelen. Terwijl de 49ers hun verdediging opbouwden, werkte dit in hoge mate.
In 2019 hadden ze sterk defensief eindtalent, zoals Nick Bosa en Dee Ford, maar wat nog belangrijker was, ze hadden high-end defensief tackle-talent, waarbij DeForest Buckner, DJ Jones en Arik Armstead allemaal een sleutelrol speelden in het binnenland.
Met sterke opties om de gaten te dichten en ruimte in het midden op te eten, konden de 49ers met succes vanuit de Wide 9 opereren, waardoor een van de beste passrushes in de NFL ontstond, wat leidde tot een eliteverdediging.
Dat zette zich voort in de afgelopen seizoenen, waarbij de 49ers situationele pass-rushers zoals Arden Key en Charles Omenihu gebruikten om de gaten te dichten die vertrekkende spelers hadden achtergelaten. De aanwezigheid van Armstead in het binnenland was op beide vlakken cruciaal, maar zijn blessures en het vertrek van DJ Jones leidden soms tot gaten in het loopspel.
Op weg naar 2024 was er echter een duidelijk gat in de verdedigingslinie. Toen Armstead werd vrijgelaten, was er geen ruimtevreter in het midden, aangezien de 49ers het seizoen ingingen met Javon Hargrave, Maliek Collins en Jordan Elliott als hun beste verdedigende tackles.
Aan de rand brachten de 49ers Leonard Floyd en Yetur Gross-Matos binnen als aanvulling op Nick Bosa, maar ze hadden aan de buitenkant niet de gebruikelijke diepgang, dankzij het feit dat ze dit seizoen meer een topzware selectie hadden.
Maar met het aanwezige personeel waren er belangrijke vragen of de Wide 9 dit seizoen effectief zou zijn. Ten eerste hadden de 49ers niet die aanwezigheid in het midden, wat al vroeg in het seizoen te zien was toen teams hen in de run-game zouden snijden. En twee: de passrush zou niet zo sterk zijn, wat de belangrijkste reden was om naar de Wide 9 te gaan.
Gedurende de eerste twaalf weken van het seizoen zijn de 49ers statistisch gezien niet zo slecht geweest als geadverteerd in de run-game. Maar op dat gebied zijn ze ook geen geweldig team, en de Wide 9 zorgt duidelijk voor problemen. Hargrave is uitgeschakeld sinds week 3, Collins is de laatste tijd niet zo effectief geweest en Elliott is het hele seizoen een non-factor geweest, waardoor het team vrijwel geen pass-rush kreeg en een groot aantal blessures te verwerken kreeg.
Aan de rand is er buiten Nick Bosa geen enkele consistente speler geweest, dus de passrush was ook niet zo goed als de 49ers hadden gehoopt.
Door de defensieve ups en downs hebben velen de schuld bij eerstejaars defensiecoördinator Nick Sorensen gelegd. De gehechtheid aan de regeling geldt echter meer voor hoofdcoach Kyle Shanahan.
Nadat hij in 2023 was afgeweken om defensieve coördinator Steve Wilks in dienst te nemen, wilde de hoofdtrainer van de 49ers meer gelijkenis met voorgaande jaren. Alleen het personeel van het team heeft het plan niet goed uitgevoerd, wat defensief tot problemen leidde.
Sorensen heeft ook niet het beste werk geleverd, maar hij zit in zijn eerste jaar als play-caller met een team dat is uitgeput door blessures, en het voelt niet alsof de dingen zullen veranderen totdat de 49ers afstand nemen van hun huidige defensieve filosofie.
Dus, Kyle Shanahan, de bal ligt bij jou.
