KEULEN en PARIJS – Topdefensiefunctionarissen van de grootste militaire uitgaven van Europa willen dat de internationale Ukraine Defense Contact Group blijft werken nadat Donald Trump het Amerikaanse presidentschap op zich heeft genomen, wat volgens veel analisten hier niet zo gunstig zal zijn voor Kiev als de Biden Witte Huis.
Het ruim 50 landen tellende forum, ook bekend als de Ramstein Group, wordt georganiseerd door de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin, die de machtigste bondgenoot van Oekraïne vertegenwoordigt in de verdediging tegen de invasie van Rusland. De regelmatige bijeenkomsten op de luchtmachtbasis in Duitsland, of soms via teleconferenties, hebben een belangrijke rol gespeeld bij het op gang brengen van nieuwe rondes van militaire hulp en financiële bijdragen aan het door oorlog verscheurde land.
Het draaiende houden van de groep is een prioriteit voor topdefensieleiders uit Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië, Polen en Italië, die maandag in Berlijn bijeenkwamen om de balans op te maken van de Europese defensiestrategie terwijl Trump opnieuw naar het Witte Huis opstijgt.
“Wij vijven willen vasthouden aan het UDCG-formaat, het blijven steunen en lobbyen voor het voortbestaan ervan”, zei de Duitse minister van Defensie Boris Pistorius tegen verslaggevers.
Pistorius merkte op dat de Oekraïense minister van Defensie Rustem Umerov, die op afstand inbelde bij de bijeenkomst, het verzoek had gedaan.
Een ander doel van de vijflandengroep is om zich te concentreren op het opbouwen van de Oekraïense defensie-industrie, omdat de lokale productie van wapens de speeltijden zou verkorten, zei Pistorius. Speciale nadruk zal liggen op het leveren van drones en munitie aan Oekraïne, met name artillerierondes, voegde hij eraan toe.
De ministers benadrukten het belang van het handhaven van de militaire steun aan Oekraïne, terwijl ze tegelijkertijd hun eigen defensie-uitgaven opvoeren.
Ondertussen zal Frankrijk Oekraïne de komende weken voorzien van Mistral-luchtverdedigingsraketten en andere wapensystemen, inclusief uitrusting die het samen met Italië levert, vertelde de Franse minister van Defensie Sebastien Lecornu aan verslaggevers in Berlijn.
De hulp zal worden gefinancierd met rente-inkomsten uit bevroren Russische tegoeden, een innovatieve oplossing die volgens de Franse minister de Franse en Europese belastingbetalers zal plezieren.
Het land heeft in het oosten van Frankrijk een hele brigade getraind, waaronder het uitrusten van de troepenmacht van meer dan 2.000 soldaten met VAB-pantserwagens, AMX 10 RC infanteriegevechtsvoertuigen en Caesar 155 mm artillerie.
Lecornu zei dat het werk van het trainen van de brigade complementair is aan wat Frankrijk in Polen doet, en merkte op dat Umerov om voortdurende steun had gevraagd bij het trainen van troepen.
De Franse minister van Defensie zei dat hij verwacht snelle vooruitgang te zullen boeken met de European Long-Range Strike Approach, het voorstel om een landgebaseerde langeafstandskruisraket te ontwikkelen.
Frankrijk, Duitsland, Italië en Polen hebben zich in juli aangemeld voor ELSA, terwijl Groot-Brittannië en Zweden zich later dit jaar aansluiten. Het project raakt aan het vermogen van Europa om veiligheid te bieden aan het continent, niet alleen tegen bedreigingen uit het oosten maar ook tegen dreigingen uit het Midden-Oosten, aldus Lecornu.
De pan-Europese raketfabrikant MBDA heeft een op een vrachtwagen gemonteerde versie van zijn marine-kruisraket voorgesteld als kortetermijnoptie voor het ELSA-project.
Leiders uit de Verenigde Staten en Duitsland kwamen deze zomer op de NAVO-top in Washington overeen om Amerikaanse middellange- en langeafstandsraketten in Duitsland te stationeren om Rusland af te schrikken, onder wat Pistorius een ‘tussenoplossing’ noemde, totdat het ELSA-project resultaten oplevert.
Zoals het geval is met de meeste trans-Atlantische veiligheidsprojecten, valt niet te voorspellen of de nieuwe regering-Trump van plan is de raketverplichting na te komen.
Hoe het ook zij, Pistorius vertelde de verslaggevers dat er geen noodplan is.
“Er zijn geen aanwijzingen dat het besluit zou veranderen,†zei hij, en voegde eraan toe: “Als dat zou gebeuren, zouden we opnieuw moeten nadenken over alternatieve tussenoplossingen.â€
Sebastian Sprenger is associate editor voor Europa bij Defense News en rapporteert over de toestand van de defensiemarkt in de regio, en over de samenwerking tussen de VS en Europa en multinationale investeringen in defensie en mondiale veiligheid. Voorheen was hij hoofdredacteur van Defense News. Hij is gevestigd in Keulen, Duitsland.
Rudy Ruitenberg is Europa-correspondent voor Defense News. Hij begon zijn carrière bij Bloomberg News en heeft ervaring in het rapporteren over technologie, grondstoffenmarkten en politiek.
