Is het verbieden van sociale media de oplossing?

In 2021 begonnen artsen over de hele wereld een ongewoon fenomeen op te merken. Jongeren, vooral tienermeisjes, ontwikkelden plotseling tics. Ze vertoonden zwaaiende bewegingen over het hele lichaam en coprolalie – een onbewuste neiging om obscene en sociaal onaanvaardbare woorden te schreeuwen. Neurologen die het fenomeen bestudeerden, kwamen tot de conclusie dat veel van deze gevallen feitelijk veroorzaakt werden door sociale media. Jonge mensen, ook wel ‘TikTok-tics’ genoemd, keken naar virale TikTok-video’s van influencers met het syndroom van Tourette die trots hun tics online lieten zien. De langdurige blootstelling aan deze posten en de psychologische druk van de door de pandemie veroorzaakte lockdown zorgden ervoor dat kwetsbare individuen de schokken die ze zagen, gingen spiegelen. Dit nummer belicht de diepgaande invloed van sociale media op het vormgeven van de geest en het gedrag van jonge mensen.

Verschillende onderzoeken hebben consequent een hoog niveau van gebruik van sociale media in verband gebracht met verschillende negatieve gevolgen onder gebruikers van 14 tot 24 jaar, waaronder verhoogde gevoelens van angst, depressie, een slecht lichaamsbeeld en eenzaamheid. Veel deskundigen zijn ook van mening dat de voortdurende overstimulatie door het gebruik van sociale media het zenuwstelsel in de vecht-of-vluchtmodus brengt, waardoor stoornissen als ADHD, angst, depressie en oppositionele opstandige stoornissen worden verergerd.

Vorige week heeft Australië een wetsvoorstel ingediend om sociale media te verbieden voor kinderen onder de 16 jaar, met voorgestelde boetes tot 49,5 miljoen Australische dollar voor platforms die zich niet aan de regels houden of die enige systemische inbreuk ervaren. Ter context: de meeste platforms vereisen momenteel dat gebruikers minimaal 13 jaar oud zijn. De wetgeving vereist dat sociale netwerksites leeftijdsverificatiesystemen gebruiken, waaronder mogelijk biometrie of overheidsidentificatie. Het wetsvoorstel, dat door beide partijen wordt gesteund en wordt geprezen door ouders en andere pro-verbodsgroepen, zal na een jaar in werking treden als het wordt aangenomen.

Artikel gaat verder na deze advertentie

Voorstanders beweren dat dit de “verantwoordelijkheid zou leggen bij sociale-mediaplatforms” in plaats van bij ouders of kinderen om ervoor te zorgen dat er bescherming bestaat. Hoewel ik het eens ben met betere maatregelen voor leeftijdsverificatie voor deze sites, twijfel ik echter aan de doeltreffendheid van het verbod. Adolescenten beschikken vaak over een grotere vaardigheid in het navigeren door digitale ruimtes dan de toezichthouders die deze proberen te beperken. Een algeheel verbod op sociale-mediaplatforms kan jonge gebruikers er misschien onbedoeld toe aanzetten alternatieve toegangsmiddelen te zoeken, waardoor ze mogelijk worden blootgesteld aan minder gereguleerde en schadelijkere delen van het internet.

Het is ook de moeite waard om op te merken dat al te restrictieve wetgeving volledig voorbijgaat aan de positieve bijdragen die deze platforms kunnen leveren aan de sociale, intellectuele en emotionele ontwikkeling van jongeren. Uit onderzoek blijkt dat sociale-mediagemeenschappen dienen als waardevolle ruimtes voor adolescenten om steun te ontvangen, deel te nemen aan creatieve zelfexpressie, verschillende perspectieven te verkennen en te leren over mondiale kwesties. Deze voordelen zijn vooral belangrijk voor jonge mensen die beter contact willen maken met leeftijdsgenoten die dezelfde interesses en ervaringen delen.

Effectieve regelgeving vereist een genuanceerde aanpak waarbij onderwijs, ouderbetrokkenheid en platformverantwoordelijkheid worden geïntegreerd. In plaats van te reageren op negatieve onderzoeksresultaten met regelrechte verboden, zouden deze inzichten constructievere strategieën moeten inspireren. Uit één onderzoek bleek bijvoorbeeld dat tieners die meer dan zeven uur per dag sociale media gebruikten ruim twee keer zoveel kans hadden om de diagnose depressie te krijgen dan tieners die hun gebruik beperkten tot één uur. Deze gegevens kunnen ouders helpen bij het samenwerken met hun kinderen om passende en evenwichtige schermtijdgewoonten te ontwikkelen.

Artikel gaat verder na deze advertentie

Scholen moeten programma’s voor digitale geletterdheid niet langer beschouwen als een optionele aanvulling of keuzevak op de middelbare school. Gezien het aanzienlijke deel van de wakkere uren van leerlingen die nu online worden doorgebracht, moeten deze vaardigheden al op de kleuterschool in het leerplan worden ingebed. Op onderzoek gebaseerde digitale geletterdheidscursussen leggen de nadruk op kritisch denken en leren studenten herkennen hoe de inhoud die zij consumeren zowel hun externe standpunten als hun eigen zelfperceptie vormt. Deze aanpak moedigt begrip en zelfregulering aan, waardoor ze in staat worden gesteld gezonde gewoonten te ontwikkelen ten aanzien van het gebruik van sociale media.

In 2023 meldden artsen dat de meerderheid van hun patiënten begon te herstellen, evenals een aanzienlijke afname van het aantal nieuwe gevallen van TikTok-tics. Toen de wereld eenmaal weer openging en de persoonlijke interacties werden hervat, hadden de tieners minder online blootstelling en bredere toegang tot steun van lotgenoten. Deskundigen wijzen op twee belangrijke inzichten uit dit fenomeen: het ene is dat jonge mensen invloeden uit hun omgeving als een “spons” zullen absorberen; ten tweede vertonen ze een opmerkelijke veerkracht, waarbij de online tics mogelijk dienen als coping-mechanisme in een ongekend stressvolle tijd.

Als we ons concentreren op een diepgaand inzicht in het unieke soort druk waarmee jonge mensen tegenwoordig worden geconfronteerd, kunnen we hen misschien ook beter begeleiden en hun persoonlijke keuzevrijheid versterken om door deze complexiteiten te navigeren. In plaats van ze te isoleren in een zeepbel, moeten oplossingen gericht zijn op het bevorderen van adaptieve, mondige individuen die kunnen gedijen in een steeds digitaler wordend landschap.

—————-

(e-mail beveiligd)