Invisible Cities-gids Sonny Murray (R) leidt een wandeltocht met student Arthur Lyhne-Gold, voor Cannongate Kirk, Edinburgh, op 17 november 2024. Agence France-Presse
EDINBURGH – Edinburgh, een van de meest bezochte steden in Europa, biedt toeristen de kans om het vanuit een andere hoek te bekijken – door de ogen van gidsen die op straat hebben geslapen.
“Als je dakloos bent, kijken mensen niet naar je. Ze kijken door je heen”, vertelde de oprichter van het Invisible Cities-initiatief, Zakia Moulaoui Guery, aan AFP.
Sonny Murray, 45, weet dit maar al te goed. Hij kwam naar Invisible Cities na een periode waarin hij voortdurend in en uit de gevangenis zat.
“Het was wreed, eerlijk gezegd. Omdat ik verslaafd was aan drugs en zo”, zei hij.
LEES: Hertogin van Edinburgh is de eerste Britse koninklijke familie die Oekraïne sinds de oorlog bezoekt
Artikel gaat verder na deze advertentie
“Ik was bezig met winkeldiefstal… toen ik niet in de gevangenis zat, kwam ik er weer uit en was ik dakloos op straat, net als een draaideur,” zei hij.
Artikel gaat verder na deze advertentie
Nu traint hij als hoofdgids van Invisible Cities anderen en helpt hij hen hun leven te veranderen, net zoals hij deed.
Alle rondleidingen zijn uniek en door de gids zelf bedacht, vertelt hij.
Murray’s tournee, die begint op de plek van een voormalige galg, concentreert zich op misdaad en straf.
LEES: De kist van koningin Elizabeth arriveert in Edinburgh terwijl rouwenden langs de straten staan
Een van de hoogtepunten van zijn reisroute is echter de Edinburgh Support Hub, gerund door de belangrijkste daklozenorganisatie van Schotland, The Simon Community.
Toen hij dakloos was, was het ‘letterlijk de enige plek in Edinburgh waar daklozen konden komen douchen of hun kleren wassen en zo’, zei hij.
“Het is een vreselijk gevoel om rond te lopen en niet meer te kunnen douchen en je kleren te wassen en dat na een paar dagen. Dus ik kwam hier altijd”, voegde hij eraan toe.
‚Positieve omgeving‘
De dakloosheid neemt toe in Schotland, met een stijging van acht procent dit jaar onder degenen die ofwel als dakloos zijn beoordeeld, in een tijdelijke accommodatie zaten of een aanvraag voor dakloosheid hadden ingediend.
De in Frankrijk geboren Moulaoui Guery zei dat ze hoopte dat het werk van Invisible Cities zou helpen het gevoel van ongezienheid van daklozen aan te pakken.
„Mensen in staat stellen zichtbaar te zijn, in het middelpunt van de belangstelling te staan en een rondleiding te leiden, vind ik ineens heel erg belangrijk“, zei ze.
Er zijn momenteel 18 gidsen die bezoekers helpen aspecten van de stad te ontdekken die ze normaal niet tegenkomen.
Soortgelijke tours worden ook georganiseerd in een aantal andere Britse steden, waaronder Glasgow, Manchester, Cardiff en Liverpool.
Moulaoui Guery, die het initiatief in 2016 opzette, zei dat het goed was voor toeristen om de kans te krijgen om onder het ansichtkaartoppervlak van de stad te krabben.
“Je kunt praten over het kasteel en Victoria Street en Harry Potter en alle verschillende dingen die het magisch maken, maar je kunt ook over echte onderwerpen praten”, zei ze.
Met een gebrek aan ondersteunende netwerken en het uiteenvallen van relaties als de belangrijkste oorzaken van dakloosheid, probeert Invisible Cities “een gemeenschap en een positieve omgeving te creëren”, zei ze.
“Het gaat erom meer mensen op te leiden en de huidige gidsen door te laten stromen, zodat we meer kansen kunnen creëren voor anderen om gids te worden,” voegde ze eraan toe.
Tot nu toe hebben ongeveer 130 mensen de opleiding gevolgd, die bedoeld is als opstap naar andere opleidings- of werkgelegenheidsmogelijkheden.
Maar Murray zei dat de voordelen geen eenrichtingsverkeer waren.
Toeristen profiteren van een breder beeld van de plaats die ze bezoeken, zei hij.
Uw abonnement kan niet worden opgeslagen. Probeer het opnieuw.
Uw abonnement is succesvol verlopen.
Niet alleen dat, voegde hij eraan toe, het bood hen ook de voldoening dat ze de “daklozen in de toekomst” van de stad hielpen.