BREMAN, Duitsland – China’s drang om de volgende grens in de ruimteverkenning te domineren stond centraal tijdens de SpaceTech Expo Europa in Bremen, Duitsland, waar het in Beijing gevestigde ruimtevervoer, ook bekend als Lingkong Tianxing Technology, de ontwikkeling aankondigde van een prototype van een supersonisch ruimtevliegtuig, genaamd ‘Cuantianhou’ of ‘Flying Monkey’.
Details over de Cuantianhou blijven beperkt. Een schaalmodel dat op de Space Tech Expo werd tentoongesteld, onthulde echter een ontwerp dat sterk leek op dat van het bedrijf Yunxing supersonisch prototype van een passagiersvliegtuig, zij het in een kleinere, vrijwel identieke vorm.
Het ambitieuze project, voor het eerst gerapporteerd door Ruimtenieuwsheeft tot doel een revolutie teweeg te brengen in de toegang tot de ruimte met een veelzijdig, snel vaartuig dat horizontaal kan opstijgen en landen.
Het is veelbetekenend dat zowel het Cuantianhou-ruimtevliegtuig als het commerciële passagiersvliegtuig Yunxing een opvallende gelijkenis vertonen met de iconische Amerikaanse SR-71 Blackbird, wat de vraag doet rijzen: is dit een sprong voorwaarts in de lucht- en ruimtevaartinnovatie of een ander voorbeeld van China? simpelweg Amerikaanse ontwerpen kopiëren?
Ruimtevervoer aangekondigd eind oktober dat het met succes testvluchten van het Yunxing-prototype had voltooid. Volgens berichten in de Chinese media wordt de Yunxing voorgesteld als een supersonisch commercieel vliegtuig dat snelheden tot Mach 4 kan bereiken – meer dan 2.500 kilometer per uur.
Met meer dan tweemaal de snelheid van ’s werelds enige succesvolle supersonische passagiersvliegtuig, de Concordekon de Yunxing passagiers in minder dan twee uur van Peking naar New York vervoeren, wat een revolutie teweegbracht in het reizen over lange afstanden. Het bedrijf streeft ernaar om in 2027 het eerste grootschalige Yunxing supersonische passagiersvliegtuig op zijn eerste vlucht te lanceren.
De Yunxing is ontworpen voor maximaal 50 passagiers. Dat maakte Fan Deng, algemeen directeur van Space Transportation, bekend RuimteNieuws dat het nieuwe Cuantianhou-ruimtevliegtuig capaciteit zal hebben voor slechts twee passagiers en zal beschikken over volledig autonome vluchtbesturingen.
Fan zei dat de Cuantianhou zijn eerste testvlucht in 2025 zal uitvoeren. Het prototype zal mogelijkheden in de buurt van de ruimte demonstreren, waaronder snel horizontaal opstijgen en landen, net als een conventioneel vliegtuig. Dit ontwerp elimineert de behoefte aan traditionele raketlanceerplatforms en herstelsystemen, en biedt een meer veelzijdige en herbruikbare oplossing voor ruimtemissies.
Afgezien van de genoemde verschillen, blijft het exacte onderscheid tussen de Yunxing en Cuantianhou onduidelijk. Eerdere beelden vrijgegeven door Space Transportation van het commerciële vliegtuig Yunxing lijken hetzelfde schaalmodel te tonen als het Cuantianhou-ruimtevliegtuig dat werd getoond op de Space Tech Expo Europe. Opvallend is dat de naam “Cuantianhou” op deze afbeeldingen prominent op de romp wordt weergegeven.
In het Engels vertaalt de naam ‘Cuantianhou’ zich naar ‘Flying Monkey’, terwijl ‘Yunxing’ ‘wolkenreizen’ betekent.
